— Так не уезжай,— сказала Мэган твердо, присаживаясь напротив Мэгги,— ты ведь столько выстрадала – не для того же, чтобы на полпути опустить руки и сдаться? Я тебе не позволю. Поддержу морально, буду выступать против каждого, кто назовет тебя проклятой.

— Драться будешь со всеми, что ли?— фыркнула Мэгги,— очень глупо.

— Ну, зачем же со всеми? Одного лишь боя хватит – и всем станет ясно, что с тобой и мной лучше не связываться.

Мэгги рассмеялась невольно, укоризненно покачав головой.

— И тебе это надо?

— Это надо, прежде всего, тебе,— ответила Мэган,— ведь я не могу тебя в беде оставить.

Мэгги не нашла, что сказать – благодарно улыбнувшись Мэган, она сжала ее ладонь в своей руке, сказав через минуту:

— Так что, Мэган, останешься со мной в гостиной или в спальню пойдешь?

— С тобой останусь, конечно! Вдвоем мы найдем, чем заняться…

… — Все еще хочешь помочь мне?— спросила Мэгги у Мэган, когда назавтра шла в Большой зал,— не передумала?

— Конечно, нет,— ответила Мэган категорически, провожая мрачным взглядом любого, кто косо смотрел на Мэгги,— кто еще, если не я? Драко?

Мэгги скептически хмыкнула, покачав головой.

— И, кстати – Драко ведь тоже может помочь тебе остаться в Хогвартсе.

— Драко? Шутишь, что ли?— возмутилась Мэгги,— какой он мне друг? Скорее, просто знакомый – не вредит, но и не помогает. Он ведь вчера в стороне остался, когда Пэнси на откровенность потянуло. И вообще – он с ней заодно был, когда я только появилась в Хогвартсе.

— Значит, я – твоя единственная надежда?— улыбнулась Мэган,— что ж, постараюсь оправдать твои ожидания.

Мэгги улыбнулась в ответ – она тоже надеялась, что так и будет.

Войдя в Большой зал, Мэгги удивленно оглянулась – ни на одном столе не было еды, ученики возмущенно роптали. Она хотела было сесть за стол, но подошедший к ней профессор Снегг повел ее к учительскому столу. Мэгги пошла без вопросов, чувствуя на себе множество взглядов, в ушах звенела натянутой струной тишина. Наконец, она остановилась возле учительского стола, и как раз в этот момент директор, поднявшись, сказал:

— Прежде чем начнется завтрак, я бы хотел сказать несколько слов, и обращаюсь к каждому из присутствующих здесь. Вы все уже знаете о способности Мэгги Мейнджен осязать эмоции и карать за вину, но должны знать, что способность эта – наказание для нее самой. Любое негативное чувство губительно действует на Мэгги, тогда как позитивное – придает сил. А способность кары волей за вину для нее высшее наказание – если остановить ее, карающую другого, еще возможно, то остановить Мэгги, карающую саму себя нельзя – пытка будет длиться до тех пор, пока боль не превысит вину. Ее последний припадок длился четыре часа, и чудо, что Мэгги выжила после него, смогла остаться здесь, продолжать учиться. Эта школа стала для нее, как для каждого из вас, вторым домом, здесь она нашла то, чего была лишена 10 лет – верных друзей. И я хочу, чтобы вы поняли – она, не смотря на свою особенность, обычный человек, мечтающий о спокойной жизни. Не стоит вредить ей, опираясь лишь на предрассудки – иначе вы станете тем, кем посчитала ее та, что пытала по своей ненависти – жестокими палачами. Запомните мои слова, обдумайте их, надеюсь, они не оставят вас равнодушными.

Завершив свою речь, Дамблдор сел, дав Мэгги одним кивком понять, что она может возвращаться за стол Слизерина. Что она и сделала, глядя перед собой, но ощущая на себе взгляды многих учеников, слыша негромкие голоса, обсуждающие речь директора.… После сказанного Дамблдором ей кусок в горло не шел, и Мэгги лишь отпила немного тыквенного сока из своего бокала.

— Хорошо, что Дамблдор вступился за тебя,— сказала Мэган, улыбнувшись,— думаю, эти слова убедят многих.

— Но не Паркинсон,— покачала головой Мэгги, мельком глянув на Пэнси, чье лицо выражало сильнейшее отвращение,— она осталась врагом мне…

— Но открыто вредить тебе уже не станет,— произнес Драко,— иначе ее исключат из Хогвартса. А если пытать тебя вновь будет – отправится в Азкабан. Так Снегг сказал, когда вчера вечером говорил с нами.

Мэгги вздохнула с облегчением, услышав это. Но поесть уже не успевала – считанные минуты остались до первой пары – зелий, и она отправилась в подземелья вместе с Малфоем, расспрашивая его по пути о том, что они проходили без нее.

— Было несколько несложных зелий,— ответил Драко,— а сегодня нам предстоит большая работа, по словам Гвиера.

И точно – Мэгги, лишь зайдя в класс, увидела по изменениям в нем правоту слов Драко – все столы были сдвинуты в центр, образовав общий длинный стол. Волшебница поторопилась занять место, оказавшись рядом с Забини и Макмилланом, последний приветственно ей кивнул.

— С возвращением в ряды здоровых людей, мисс Мейнджен,— произнес Гвиер, глядя на Мэгги,— именно вас не хватало, чтобы начать большую и плодотворную работу. Сегодня вам предстоит начать одно сложное зелье – самое сложное на этом курсе.

— Что же это за зелье, профессор?— не удержалась от вопроса Мэгги, задумавшись о том, сможет ли она сварить такое сложное зелье.

— Зелье Иллюзий Ошибок,— произнес Гвиер неторопливо, с видимым наслаждением созерцая удивленные лица шестикурсников.

— Но оно же невероятно сложное…,— протянул Эрни, чье лицо было потрясенным,— его готовить больше месяца надо…

— И, тем не менее, вы должны знать его действие и уметь ему противостоять, если понадобится. Быть может, кто-нибудь из вас знает, каково оно?

Мэгги читала об этом зелье совсем недавно, и тут же ответила:

— Это зелье создает в сознании человека ощущение ошибочности действий, суждений, может вогнать в депрессию. Все свои поступки человек оценивать лишь с изнанки, думая, что они неправильны. Образно говоря, человек окружает себя своим негативом, созданным мрачными мыслями, где и может пребывать от нескольких часов до нескольких месяцев. Это состояние чрезвычайно опасно – может привести к самоубийству.

— Все верно, мисс Мейнджен. Быть может, вы скажете, что опаснее – глотнуть это зелье или вдохнуть его пары?

— Опаснее вдохнуть его пары. Стоит лишь наклониться над котлом с закипающим Зельем Иллюзий Ошибок, сделать вдох – и человек будет думать лишь о своих ошибках и неудачах. Сам себе он кажется полнейшим ничтожеством, а жизнь – пустой и бессмысленной. И если его в течение трех часов не окатить ледяной водой – он обречен на смерть от своей же руки. Глоток же этого зелья лишь вызовет рвоту.

Гвиер согласно покивал, одобрительно сказав:

— Вы хорошо уяснили все тонкости действия этого зелья, мисс Мейнджен. Действительно, его пары очень опасны, но смертельных исходов все же мало – пострадавшим успевают помочь их близкие. Варят это зелье обычно те, кто хочет отомстить, или не хочет пачкать руки использованием Непростительного проклятия. Повторю – вы будете варить это зелье, чтобы научиться распознавать его в будущем, а не для того, чтобы я осуществил свои планы мести. Так как это зелье состоит из нескольких настоев, каждый из вас будет варить свой настой. Ошибка одного станет общей ошибкой – зелье испортится. Поэтому каждый из вас должен быть собран и сосредоточен, и строго следовать инструкциям, не отвлекаясь на постороннее в процессе варки.

Лица шестикурсников вытянулись – все были поражены тем, что будут зависеть друг от друга.

— Надеюсь, каждый из вас хорошо запомнил мои слова. А теперь приступим к варке. Подойдите ко мне по очереди и получите свой рецепт, который станет для вас руководством на следующий месяц.

Мэгги тут же поспешила к столу Гвиера, и, взяв свой рецепт, пробежала по нему глазами. Состав был, на ее взгляд достаточно сложным, и она невольно почувствовала страх – появились опасения, что она может сделать что-нибудь не так и испортит все зелье. Но волшебница постаралась об этом не думать больше, и отправилась за ингредиентами. И, когда брала последний – рог единорога, почувствовала чувствительный удар под ребра.

— Подвинься, Мейнджен, ты здесь не одна,— прошипела Пэнси, сверкнув злобой во взгляде,— иначе придется тебя заставить отойти.