— Директор хочет видеть вас, мисс Мейнджен. Идемте скорее.

Мэгги подчинилась, нехотя расставшись с уютным и насиженным местом у огня. Она знала, зачем Дамблдор вызвал ее к себе – вряд ли от него укрылось происшедшее за ужином.

И она убедилась, что права, едва дверь директорского кабинета закрылась за ней и Снеггом:

— Происшедшее сегодня после ужина дошло до меня, Мэгги, и меня это совершенно не обрадовало – твое здоровье в очередной раз подверглось опасности. Теперь все ученики знают ту правду о тебе, что я хотел скрыть, а значит твое пребывание в Хогвартсе впредь невозможно.

Мэгги в неверии замотала головой, не в силах произнести ни слова – как же так? Он не может сделать это! Это ведь несправедливо…

— Директор, прошу вас, не исключайте меня! Хогвартс для меня теперь как дом!

И умолкла от жеста Дамблдора, что остановил ее сбивчивую речь:

— Но для тебя есть еще надежда – есть способ защитить себя от ненависти и ужаса окружающих. Достаточно лишь иметь одного верного человека, друга. У тебя есть здесь друзья?

Мэгги, поколебавшись, кивнула – у нее еще оставалась надежда все объяснить Мэган. Драко же она другом не считала.

— Подумай хорошенько над тем, кого выбрать, если сомневаешься,— произнес Дамблдор наставительно, пронзив Мэгги рентгеновским взглядом своих глаз,— и скажешь мне решение завтра после ужина. Хорошо?

Мэгги кивнула вновь, хотела было повернуться к двери…. Но директор не закончил на этом, сказав:

— И еще – завтра я сделаю объявление, объясню всем, что твоя способность никому не навредит. Это должно существенно облегчить тебе жизнь.

Мэгги согласилась с директором, улыбнувшись. И уже не колеблясь, покинула кабинет Дамблдора, в сопровождении профессора Снегга.

— Я уже поговорил со слизеринцами, мисс Мейнджен – объяснил ситуацию и сказал, что вы не опасны для окружающих, наоборот – их чувства действуют на вас чересчур сильно. Я уверен, что все меня прекрасно поняли, и не будут нападать на вас впредь.

Мэгги лишь с сомнением хмыкнула – она не была так в этом уверена. Но спорить все же не стала, промолчав.

У двери гостиной Снегг оставил ее, направившись в свой кабинет, Мэгги же, очутившись вновь в гостиной, хотела еще посидеть у огня, но, услышав чьи-то шаги, настороженно замерла у камина, гадая, кто же это и чего ей ждать. И, при виде Мэган, чье лицо было непривычно каменным, облегченно вздохнула – правда радовалась она рано:

— Снегг заходил сюда после ужина, говорил о том, что твоя особенность – наказание лишь для тебя, что окружающие от нее не пострадают,— сказала Мэган холодным, как зимний ветер, голосом,— но как ему верить, если ты уже применяла свои способности в Хогвартсе, пытая Пэнси? Она нам все рассказала, так что не жди теперь, что я буду по-прежнему дружить с тобой.

— Помнится, когда-то ты настаивала на том, чтобы Пэнси была наказана за применение ко мне Пыточного проклятия,— произнесла Мэгги,— и она была наказана – пытками за пытки. Она сама дала мне разрешение – своей виной…

— Ты – чудовище,— бросила Мэган с презрением и отвращением в голосе,— Пэнси права – тебе нет места в Хогвартсе. Одни лишь рассуждения твои говорят за тебя. Быть может, если бы ты рассказала мне о своем «даре» сама – я поняла бы тебя. А ты не рассказала. Это меня и ранит больше всего. Ведь Драко знал о твоей особенности, ему ты открылась. Почему ему?

— Я вместе с ним ехала в купе в Хогвартс,— сказала Мэгги, чуть помедлив,— и, подвергшись атаке его ненависти, направленной даже не на меня, а на другого человека, была вынуждена ему рассказать о своей особенности чувствовать чуть ли не материально чужие эмоции. А когда он навестил меня в больничном крыле, то напрямую сказал, что не верит тем россказням, что слышал от тебя. Поэтому я рассказала ему о своей способности карать волей. Гарри и его друзья, что помогли мне сегодня, тоже все знают. Но они относятся ко мне, как раньше – не как к чудовищу, а как к обычному человеку.

Мэгги не смогла скрыть горечи в своих словах; она опустила голову, ожидая от Мэган новых оскорблений, но услышала совсем другие слова:

— Прости меня за жестокость к тебе, Мэгги. Я ошиблась, слушая Пэнси, я поставила тебя на ее место – но ведь ты страдала втрое больше нее! Страдала беспричинно…. Ты сможешь простить меня?

В лице Мэган была неуверенность, но Мэгги зажгла на губах подруги улыбку, сказав:

— Да я уже простила тебя! И добивалась прощения от тебя…

— Теперь это не нужно,— усмехнулась Мэган, перебив Мэгги,— я все поняла и предлагаю оставить происшедшее в прошлом.

И она тепло обняла Мэгги, увидев, как она кивнула еле заметно.

— Теперь мы снова подруги,— сказала Мэган радостно,— это так здорово!

— Точно,— кивнула Мэгги с энтузиазмом,— а, значит, ты можешь помочь мне.

И она поведала Мэган о том, что сказал ей Дамблдор.

— Конечно, я помогу тебе,— откликнулась Мэган, узнав суть дела,— только знать бы, чем именно…

— Завтра вечером узнаем.

— Хорошо. А теперь, пожалуй, лучше лечь спать.

— А никуда идти и не надо – по крайней мере, мне,— откликнулась Мэгги, с удобством располагаясь в кресле у огня,— я останусь здесь до утра.

— Но у тебя есть спальня – зачем же спать здесь?

— Твои подруги, Мэган, вряд ли поймут меня так, как ты,— уже без улыбки на губах произнесла Мэгги,— а снова подвергаться атакам ненависти и отвращения я не хочу, поверь.

— Но ведь они к тебе так хорошо относились – не могут же вмиг переменить свое отношение!— возразила Мэган,— а если и так – я смогу переубедить их!

Мэган с неверием покачала головой, но все же поднялась с кресла.

— Хорошо, пойдем.

Она со стесненным сердцем шла до спальни вслед за Мэган, и, едва вошла в спальню, увидела подруг Мэган, что все, как одна, направили на нее свои волшебные палочки, источая неприязнь.

— Неужели вы все считаете, что Мэгги враг вам? Поддерживаете преступницу-Пэнси?— возмутилась Мэган.

— Нет, сейчас мы говорим лишь за себя,— ответила Аманда с холодом в голосе,— мы не хотим с ней в одной комнате находиться – она же Карающая Волей.

— Боитесь пыток от той, что и так сильно пострадала от вас же? Неужели ваши прегрешения столь большие?

— Просто хотим обезопасить себя, избежав общества этой проклятой,— кивнула Кристи с презрением и отвращением на Мэгги,— ведь она пытала Пэнси, чуть ли не до смерти. Может, и нас ей взбредет в голову попытать?

Мэгги от одного только слова «проклятая» словно окаменела, больше ничего не слыша – ни бесполезных увещеваний Мэган, ни возражений ее подруг, полных презрения. Дьявольское отродье…. чудовище... проклятая…. Эти слова, переплетаясь с опутавшими ее чувствами глубокого отвращения и ненависти, вновь возвратили Мэгги в прошлое. Туда, где она была семилетней, открывшей в себе ужасающий талант кары волей, гонимой жителями деревни… теми, кто хорошо к ней относился и уважал ее мать…. Теперь — то же – те, кто были ей подругами еще вчера, сегодня – заклятые враги, считающие ее чудовищем…

Мэгги вылетела из спальни, повалившись в то кресло, что покинула минуты назад. Чего ей ждать от врагов, если друзья так к ней относятся? Вернее, в прошлом друзья…

Негромко хлопнула дверь, вернув Мэгги сознанием в действительность, прозвучали торопливые шаги…. Волшебница подняла голову, и увидела Мэган, что застыла от нее на расстоянии двух шагов.

— Прости, Мэгги, я не думала, что они…

— Не стоит,— пресекла робкие извинения подруги Мэгги, с отчуждением в голосе,— ты ведь не могла знать о том, что творится в голове у твоих подруг после заявления Пэнси. Все произошло именно так, как 10 лет назад. Тогда я жила как обычная девчонка, вместе с мамой и бабушкой в небольшой деревеньке. У меня была подруга, и именно она, как-то раз оскорбив меня, стала моей первой жертвой. Я пытала ее, принужденная некоей внутренней силой и виной Элис. И, когда ее родители узнали о моей способности, произошло то же, что и сегодня – все жители деревни, науськанные родителями Элис, поносили меня и проклинали, едва я вышла за порог дома, взяли в плотное кольцо, из которого я вырвалась лишь благодаря маме. Поэтому я уехала в глушь вместе с мамой, и избегала последующие 10 лет любого общества, кроме маминой компании. Как я хотела попасть в Хогвартс…. Как радовалась, услышав от Дамблдора, что могу обучаться здесь, найти друзей…. Но мои мечты, едва воплотившись в жизнь, лопнули, словно мыльные пузыри – место, о котором я грезила в прошлом, теперь стало адом для меня. Видимо, придется уехать домой, чего мне так не хочется…