Ей казалось, что после этих слов Северус уйдет, но нет – он, решительно подняв голову, ответил твердым голосом:

— Я готов.

— Хорошо. Тогда смотри и учись,— произнесла Мэри, и, подняв палочку в плавном жесте, резко взмахнула ею – тут же появилась на ее запястье глубокая рана, из которой полилась с силой кровь. Северус наблюдал это с ужасом в глазах, волшебница же провела палочкой над раной, говоря магические формулы. Каждое слово прозвучало очень четко и мгновение спустя порез закрылся, не оставив после себя даже шрама. Взгляд Северуса стал изумленным, будто он совсем недавно не стал свидетелем исцеления Люциуса от жутких ран.

— Как здорово!— восхитился он, словно ребенок,— а можете показать еще раз?

Мэри не сдержала гневного вопля, что чуть не стал рычанием, и, лишь заметив ужас в глазах Снегга, смогла успокоиться.

— Ладно, смотри, но на этот раз внимательнее, я больше повторять не буду!— прошипела она, снова закатывая рукав мантии. И ее предупреждение возымело действие – Северус вглядывался в каждое движение Мэри так пристально, словно пытался разглядеть на ее руке мелкого паучка.

— Ну, что? Все запомнил или еще повторить?— спросила волшебница вкрадчиво, вглядываясь в глаза Северуса взглядом убийцы. Тот согласно кивнув, сказал:

— Запомнить-то я запомнил, а как мне тренироваться?

— Вот так.

Мэри без предупреждения направила волшебную палочку на Северуса, и на запястье его открылась неглубокая рана, из которой немедленно полилась кровь. Бедняга от потрясения и ужаса потерял дар речи, и лишь смотрел, как кровь все сильнее и сильнее течет из раны, капая на ковер.

— Давай же, залечи ее!— воскликнула волшебница, выводя Снегга из ступора. Он, забормотав магические формулы, начал водить над порезом волшебной палочкой – безрезультатно. Мэри, понимая, что сейчас Северус ни на что не годен, торопливо залечила его порез. Но тот, казалось, даже не понял, что именно она сделала – его лицо, белое, как полотно, было пустым и ничего не выражающим. Волшебница обхватила Северуса за плечи, потрясла и, видя, что это бесполезно, отвесила ему полновесную оплеуху.

— За что?!— мгновенно пришел в себя Снегг, схватившись за щеку и глядя на Мэри с возмущением во взгляде,— что я вам сделал? Сначала всю кровь чуть из меня не выпустили, теперь – ударили без причины!

— Без причины?— взъярилась волшебница, страстно желая ударить юношу еще раз,— а ты думал, я с тобой церемониться буду? Где ты, по-твоему?

Северус не ответил, да и сама Мэри не дала ему такой возможности, продолжив с еще большим гневом:

— К твоему сведению, меня учили именно так – сурово и требовательно. Если бы тебя обучала не я, а Морган, ты бы понял, насколько я была мягка с тобой! Да будет тебе известно, Северус, по мнению Моргана любой, кто не способен усвоить навык с первого раза, просто не заслуживает того, чтобы на него тратилось слишком много времени и усилий! Так что ты сейчас не возмущаться должен, а благодарить меня за то, что я кровь остановила!

— Кровь, которую сами же и пустили!— парировал Северус – слова Мэри, похоже, его не очень-то и задели.

— А если бы это была не я?— спросила волшебница ядовито,— если бы вокруг тебя были враги, а ты, еле вырвавшись из их плотного кольца, не смог бы помочь себе? Или ты думаешь, что я постоянно буду помогать тебе так же, как сегодня? Раз за разом исправлять ошибки, в которых повинен ты сам? Ты уже не ребенок, Северус, уже третий месяц ты – Пожиратель смерти! Пора бы уже тебе соответствовать своему статусу!

Мэри, выговорившись, подумала было, что Снегг скажет ей что-нибудь резкое. Но нет – он, все еще бледный, перевел взгляд с волшебницы на ковер, где бурыми пятнами застыла вытекшая из его вен кровь, и резким взмахом волшебной палочки вспорол кожу на своей левой руке от запястья до локтя, даже не поморщившись при этом. Через секунду он уже нараспев произносил те самые формулы, что залечивали раны, и через минуту Мэри увидела, что рана весьма неохотно затягивается. Силы же Снегга были явно на исходе – едва порез полностью зарубцевался, оставив после себя тонкий шрам, Снегг обессилено повалился в кресло, выпустив из пальцев правой руки волшебную палочку.

— Ты смог!— воскликнула Мэри с радостью,— ты... молодец!

Северус слабо улыбнулся, слушая похвалу. Постепенно его взгляд стал понимающим и юноша с любопытством оглядел свою руку, теперь украшенную шрамом.

— И все же я не смог сотворить чары полностью,— произнес он сварливо. Ответом ему был веселый смех Мэри:

— И ты еще недоволен этим? Не видела другого человека, которому со второй попытки удались Исцеляющие Чары!

— А вы многих обучали этим чарам, госпожа?— поинтересовался Северус, определенно зная ответ, что волшебница и подтвердила:

— Нет, немногих. Но то, что ты сделал минуты назад – просто потрясающе!

Но Снегг словно бы и не слышал слов Мэри, продолжая бурчать:

— Ваше заклинание залечило рану полностью, даже шрама не осталось.

— Ты невозможен, Северус,— фыркнула волшебница возмущенно, покачав головой,— то я – мне эти чары знакомы уже больше десятка лет, но ты... впервые ты попробовал сотворить их сегодня, и еще недоволен своим ошеломляющим успехом?

Мэри устремила на Снегга такой укоризненный взгляд, что он покачал головой, смутившись. Волшебница улыбнулась вновь, поднимаясь на ноги – в комнате стало довольно-таки темно, и нужно было зажечь светильники.

— Тренировка окончена, Северус – сейчас иди и хорошенько отдохни, а завтра мы с тобой продолжим.

Снегг, кивнув, поднялся со своего кресла. Попрощался с Мэри, она хотела ответить ему тем же, но нежданно возникшая тошнота помешала этому, чуть не вызвав рвоту. Тут же появившееся головокружение заставило ее с силой сжать спинку рядом стоящего кресла – и лишь благодаря этому она устояла на ногах. Мир со страшной быстротой начал меркнуть перед ее глазами...

— Госпожа, что с вами?— донесся до Мэри взволнованный голос Северуса.

— Ничего,— через силу произнесла она, поднимая голову,— все в порядке.

Северус словно бы и не услышал ее и тут же чуть ли не силой усадил в кресло. Через пару минут волшебнице стало чуть лучше – по крайней мере, головокружение ушло почти полностью.

— Может, позвать кого-то?— спросил Снегг, пристально вглядываясь в глаза Мэри.

Она слабо качнула головой в отрицании.

— Нет, не нужно. Это, видимо, помощь Люциусу так сказывается. Я уверена – через несколько минут все само пройдет. Так что не беспокойся на этот счет, Северус – возвращайся к себе.

По лицу юноши было отчетливо видно, что слова Мэри его совсем не убедили, но спорить с ней он не стал, и, бросив на нее очередной тревожный взгляд, удалился. Волшебница же, сделав несколько глубоких вдохов, попыталась прогнать все никак не желающую уходить тошноту, гадая, с чего это ее самочувствие так резко ухудшилось. Однозначно не из-за приближения приступа, так же как и не по причине помощи Люциусу – ведь в этом случае недомогание появилось бы сразу же, а не спустя час. Тогда что?

Размышлениям Мэри помешал визит нежданного гостя, кем был, как она выяснила, обернувшись в сторону хлопнувшей двери, Волан-де-Морт.

— Если ты пришел не для того, чтобы обсудить со мной какие-то важные на данный момент вопросы, то я буду вынуждена просить тебя оставить меня одну,— глухо произнесла волшебница прежде, чем Волан-де-Морт успел сказать хоть слово.

И от этого ее обращения к нему лицо мага изменилось – предвкушение в нем сменилось на недоумение.

— С какой это стати ты меня прогоняешь?— спросил он с холодом в голосе,— неужели ты стала слишком слаба, после того, как я попытался проникнуть в твой разум, перед этим неоднократно проникая в твое тело, что ты даже и говоришь-то еле-еле?

— Нет, дело не в этом. Просто пришлось сегодня выложиться на полную катушку, помогая выжить одному из твоих слуг.

Если Волан-де-Морт и удивился, то не подал вида. И произнес, глядя пронизывающим взглядом на Мэри: