И это, как оказалось, не самое страшное, что он сделал. Во время следующей атаки магов он почему-то действовал нарочито медленно: убил Гауди, но отпустил Перикла. И мы ведь сначала не придали этому значения – а он взял и осознанно десинхронизировалнаши циклы воскрешения, заставляя атаковать поодиночке. И мы еще не то, что не заметили этого вовремя, но еще и пошли у него на поводу. Однако кто бы устоял, когда он так берет и подставляется? Я не смогла. Все золото вместо полного апгрейда до зеленого уровня было потрачено на камни защиты от замедлений, проклятий, паралича – но ни один из них так и не сработал против его проклятого навыка. Да что он, черт его подери, делает?

Четыре-ноль в пользу таинственного незнакомца, а у нас остался последний шанс остановить этот разгром. На этот раз мы потратили часть времени на инструктаж временных союзников, и нашей целью будет именно он – остальные бесполезны. Если мы остановим Орфея, то инициатива снова вернется к нам.

Пять – ноль. Неужели, я проиграла? Я не буду плакать! Только не из-за этого! Орфей, ты мне за это заплатишь!

Саманта Холлинз

Не только я, но и Кристина, открыв рот, следили за разворачивающимся на экране боем.

– Узнаю Данилу, – она что, облизнула при этом губы? Да что она себе позволяет? – Создал преимущество на отдельном отрезке развития и сумел его реализовать, превратив в победу.

– Да, все сделано, действительно, на классе, но постарайся держать себя в руках, – как это мелко, но все же я не удержалась от маленькой шпильки.

Она показала мне язык? И эта женщина год стояла во главе одного из крупнейших концернов Европы? Интересно даже, она всегда такой была или просто, вырвавшись из-под гнета ответственности, она сейчас так развлекается?

– Тебе же тоже пришел обруч? – что-то я задумалась, о чем это она меня спрашивает?

Стоило мне признаться, что я не понимаю, о чем она, как я впервые увидела Кристину в ужасе. Похоже, обсуждать эту игру можно только с ее участниками, и хоть дель Майо и смогла выйти на каких-то посредников и получить кое-какие дополнительные возможности вроде просмотра видео, но организаторов она опасалась не на шутку. К счастью, в неразобранной корреспонденции за неделю оказалась моя посылка с обручем, и Кристина, похоже, уже подумывающая совершить какую-то глупость, наконец-то успокоилась.

– Так я и думала, – она упала в мое любимое кресло и заразительно вытянула ноги. – Они прислали комплект подключения всем финалистам «Пантеона». Так что теперь мы снова сможем собраться в один клан и всем показать. Я просила Алессандро договориться с тобой о встрече на завтра, но потом увидела Данилу и не удержалась от того, чтобы лично увидеть твою реакцию. И оно того стоило.

Но я ее в этот момент уже не слышала. Не знаю, как Данила это провернул, но ему удалось вытащить в новую игру свою старую армию. И, главное, эта мерзавка, двойняшка Кристины, кстати, такая же наглая как и оригинал, опять строит ему глазки.

– Ты что – ревнуешь? – дельМайо заглянула мне через плечо и посмотрела, на что я так сосредоточенно смотрю. Спокойно, Саманта, только не красней. Этой женщине только и нужно, чтобы вывести тебя из себя. – А если ты про призванных им монстров, то в принципе ничего особенного в этом нет. Администрация скинула список изменений для плей-офф, так что там еще и не то будет.

Длинный список технических подробностей – надо будет потом его детально изучить, но сейчас в глаза бросилось сразу несколько пунктов.

Перед боем можно задать своим миньонам стратегию на битву

Кланы получают право формировать пары после объявления следующего боя

А игра-то не такая простая, как показалось на первый взгляд – тут без стратегического видения и умения экстренно принимать тактические решения не обойтись. И что, интересно, задумала Кристина и как бы мне прикрыть от ее козней Данилу?

Кристина дельМайо

Похоже, девчонка ничего не заподозрила. А значит, поможет мне заполучить Данилу в свою команду. Ктоже знал, что ставки так высоки. Умирать мне точно не хочется, а шансы выжить без его участия, если честно, довольно призрачные.

Ох, Кристина, хочется надеяться, что ты знаешь, что делаешь.

Данила

А времени-то уже почти полночь: казалось, что совсем немного был в игре, а на самом деле прошло почти четыре часа. И что теперь делать – пойти домой или немного прогуляться? Ночная Канберра завораживает – воздух как будто поет, а мириады звезд над головой успокаивают, загоняя дурные мысли в самые дальние и темные уголки души. У нас, мне кажется, я никогда такого не видел. Да, пожалуй, можно пройтись до Берли-Гриффин, а потом вызвать водителя. Как оказалось, за мной готовы ездить хоть двадцать четыре часа в сутки.

А когда я вернулся в офис, там меня ждал довольный Мамонтов. Мои старые друзья тоже никогда не стеснялись заходить в любое время дня и ночи, так что я просто приветливо обнял его и предложил наливать. Василий на секунду замер, но потом довольно расхохотался и достал из дорогого кожаного портфеля подарочную бутылку водки. Только мы разлили ее по стопкам и приготовили закуску, как дверь с шумом распахнулась, и внутрь ввалился дельМайо.

– Алессандро, – довольно протянул Мамонтов, – ты тоже решил прилететь пораньше?

А они, получается, не просто так собрались. Ну и ладно, со всеми делами можно разобраться завтра, а сегодня у нас вечеринка. Жалко только, девушек нет. На секунду бросил взгляд на дверь – вдруг кто из моих гостей все продумал, и нас ждет продолжение банкета. Но нет, тишина – похоже, в их среде такое не принято.

Из-за того, что я задумался, мы опять затянули и не успели начать.

– Я думала, они уже начали продумывать план, а они просто пьют? – в дверях показались Саманта и Кристина. И что они все тут делают? Но вслух такое, наверно, будет невежливо говорить.

– За появление прекрасных дам, – банально, но ведь это лучше, чем промолчать.

Кристина подошла к нам, наполнила еще две емкости.

– И за наш новый клан! – хрустальный звон пронзил тишину ночи.

А вот что было дальше, я помню довольно смутно. Вот мы все обсуждаем какие-то сражения из «Пантеона», вот делаем групповое фото, и Алессандро, весело смеясь, скидывает его в несколько ведущих мировых журналов, вот Кристина подсовывает нам свой планшет, и мы дружно вступаем в новый клан. А что – «Чемпионы», хорошее название, мне уж точно подходит.

А вот и утро, которое я встретил в офисе уже один: буквально за час до рассвета все разошлись. И что мы делали все это время? В голове только обрывки событий – вроде же ничего важного не было. Нет, в памяти всплыла ночная картина: приходит сообщение о старте первого раунда, на подлокотнике кресла рядом сидит Кристина и немного нетвердой рукой отправляет предложение сыграть в паре. Точно, мы же теперь в одном клане. Что ж, не худший выбор: можно будет подсмотреть успешную стратегию. А может быть, я уже успел что-то полезное спросить? Опять нет.

В памяти немного прояснилось, и я вспомнил, что на вопросы почему-то, в основном, отвечал я. Но это еще ничего: как оказалось, я убедил Кристину выбрать в качестве героя девушку-кошку – позор-то какой, и как мне только это удалось.

– Данила, с вами все в порядке? – а вот уже и Эмма пришла на работу. – Ничего не случилось? И чем это вы занимались всю ночь?

А это, вообще, нормальное поведение для помощницы? И что это она сейчас делает? Подключается к камерам охраны? А они что – работали всю ночь и все засняли? Вот стыдобища-то. Весь день я старательно от всех скрывался, гадая, сколько людей уже все знают и сейчас сплетничают за моей спиной. К счастью, никто из ночных гостей днем так и не появился, так что мой позор пока не вышел за рамки компании. Повезло, что каждому из них перед плей-оффом надо пройти хотя бы один квалификационный матч, а то бы, наверняка, уже были здесь. Впрочем, кое-кого я очень даже и не против увидеть, а то, вроде, столько времени были рядом, но таки не поговорили.