Читай.

Я, - она запнулась, - я не могу разобрать руны.

Собеседник картинно закатил глаза.

Это так просто. Дай руку.

Не дожидаясь, он схватил её кисть и быстро приложил указательный палец девочки к своему лбу. В голове Астории взорвались миллионы крошечных огненных фонтанов, искорки, вырываясь из жерл, заплясали в воздухе, складываясь в слова.

Параграф 55.

Имянаречение подобных существ имеет гибельные последствия не только для семьи, но и для сообщества в целом. Если существуют сомнения в принадлежности ребенка к расе древней религии, то до полного выяснения обстоятельств не следует его называть, дабы он не обрел абсолютную власть.

Ничего не понимая, Астория едва смогла вырвать руку из холодноватых пальцев мальчика, а в голове еще стучали молоточками странные слова. Мальчик тихо засмеялся.

Уматывай отсюда. Пока…

Дважды просить не пришлось. Астория бросилась бежать насколько хватало сил в ногах, не оглядываясь от ужаса, который обнял её мягкими лапами со стальными коготками. В ушах звучал его смех. Тихий, ласкающий, пугающий. Уже на лестнице, ведущей в жилые покои родового замка, она немного притормозила. Оперевшись на холодные, беломраморные перила, перевела дух и вздрогнула, только сейчас она поняла, что знает в совершенстве древнедруидские руны. Это было как чудо, как озарение. И сколько времени он держал её руку - пару мгновений, - но этого ему хватило, чтобы дать ей знание. Астория осторожно села на ступеньки.

Если он может такое, то почему бы…..

Мэрл знал: она придет на следующую ночь, поэтому уже с порога заметив её фигурку, закутанную в теплую домашнюю мантию, только кивнул.

Подойди.

Не дожидаясь ответной реакции, неожиданно сам очутился возле Астории.

Я ждал.

Он поднял руку и осторожно коснулся едва вздрагивающими пальцами её щеки. Провел по подбородку большим пальцем, тронул губы, задумчиво обрисовав их контур. Затем также медленно коснулся своих губ. Взгляд его был отрешен, словно он решал сложную загадку. Голова медленно склонилась к правому плечу.

Пройдись в тот угол.

Неожиданно грубо толкнул её в спину. От минутного колебания не осталось и следа, в его зрачках полыхнули искры желания. Ничего не понимая, девочка выполнила его требования, получив в ответ тяжелый, но уже живой взгляд.

Повернись, возьми книгу, вздохни.

Приказы сыпались один за другим. Странный мальчик сейчас владел не только её телом, все мысли были только об одном, как можно четче и полнее повиноваться его приказам.

Остановись.

Они долго стояли перед большим, старинным зеркалом в золотой оправе. Почти одного роста, разве что мальчик был повыше на пол-головы, черты лица почти идентичны. Одинаковые карие глаза, темные брови вразлет.

Раздевайся.

Астория всхлипнула и отступила к спасительной двери. Та с громким хлопком исчезла, а мальчик только сделал неуловимое движение кистью. И она уперлась спиной в появившуюся часть стены. Колени предательски задрожали. Стремясь сделаться совсем маленькой и незаметной, сжалась в комочек, выставив вперед руки. Волшебная палочка осталась в её покоях, а невербальные заклинания бедняжка еще не знала.

Но Мэрлу было не до сантиментов. Одним прыжком оказался рядом. Он принял решение. Пальцы рванули на себя застежки домашней мантии, в мгновение стащив верхнюю одежду с плеч жертвы. За ней последовали туфли. От испуга Астория не могла даже кричать, пыталась оттолкнуть напавшего, но на её слабые трепыхания тот уже не обращал внимания.

Платье, мне надо твое платье. Ты дашь мне его! - Рычал мгновенно преобразившийся мальчик, сейчас он уже не был красивым, даже привлекательным его было трудно назвать.

Губы криво изогнулись, меж бровей залегла глубокая вертикальная складка, по спине пробегали волны крупной дрожи. Дыхание стало прерывистым, он словно хватал воздух кусками, едва проталкивая его в горло. Сдерживая слезы, девочка начала медленно расстегивать крючки тугого лифа, а он больше не мог сдерживаться. Мэрл ударил её по лицу наотмашь. Ударил просто потому, что она медлила. Глаза Астории заволокло дымкой. Теряя сознание, она сползла вниз, чувствуя как торопливые руки стаскивают с нее шелковое одеяние. Спасительное беспамятство нахлынуло темной волной.

Все предметы ещё плясали перед глазами, когда с трудом приподняв тяжелую голову, девочка смогла оглядеться. Все та же комната: стол, книжный шкаф, диван, зеркало. Спиной к ней стояла девочка в облегающем знакомом платье. Откинув голову назад, она расчесывала волосы, поблескивающий частый гребень медленно погружался в густые волны тугих кудрей. Астория приподнялась на локтях, пытаясь привлечь, внимание застонала. Незнакомка обернулась и ….

О Мерлин.

Что? Обязательно поминать меня, при каждом удобном случае?

Перед еще затуманенным взором стояла она сама, точная её копия. И если бы Астория не была уверенна, что она - это она, то вполне согласилась бы, что она - это та девочка. На её стон девочка отреагировала молниеносно. Вздрогнув точно от удара хлыстом, резко развернулась и, навалившись сверху, прижала к ковру. Холодные ладони привычным движением легли на горло. Мэрла забавляло наблюдать, как растекается легкая синева по лицу сестренки. Осторожно разжимая пальцы, он наклонился к бешено пульсирующим артериям шеи, довольно оскалился, ощущая, как замерла в предчувствии смерти жертва.

"Мама будет недовольна, она все-таки моя старшая сестра".

Он разжал горло порядком придушенной девочки, резко оттолкнувшись, выпрямился.

Никто не смеет, сопротивляться мне!

В ледяном выговоре, в том как он четко отделял одно слово от другого, она уловила знакомую интонацию. И все его замашки и поведение. Астории было до жути страшно.

И кого ты хочешь провести этим маскарадом? Думаешь, что можешь пройти защиту жилых покоев, так просто? Даже если ты метаморф, все равно попадешь под родовые проклятья этого дома.

Мэрл задумчиво расправил подол платья, повел глазом и усмехнулся.

Хочешь проверить?

Он специально медленно обошел комнату, стараясь привыкнуть к высоким каблукам, пару раз качнул девичьими бедрами и положил руку на косяк двери. В последний раз оглянулся.

А я ведь тоже Малфой, - едва слышно прошептал он так, чтобы девочка услышала, и вышел, предварительно крепко заперев дверь.

В замке было тихо, сказывались вечерние самые спокойные часы. Все семейство было на ужине, из малой столовой слышались голоса и тихое перезванивание серебряных приборов. Мимо прошмыгнул эльф с подносом полным грязной посуды. Мэрл успешно увернулся от малютки с огромными ушами, миновал покои родителей, пройдя мимо комнат братьев, отыскал свое новое жилище. Не раздеваясь, рухнул спиной на кровать. Надо было продержатся несколько часов. Не выдать себя сейчас, перед самым финишем. От волнения тяжело задышал и, чувствуя приближение очередного припадка, взмолился: "Только не приступ, только не это". От отчаянья зубами прикусил себе запястье, боль немного отрезвила и вернула к реальности.

Его план почти осуществлен, послезавтра к вечеру он будет в Хогвартсе. А пока надо придумать повод не показываться на глаза родителям. Он медленно поднес руки к лицу, вдруг вспомнив, что ногти сестры были измазаны жемчужным лаком.

Ладно, - тотчас согласился с собой, - я и через это пройду.

И отправился искать соответствующий пузырек.

В подземельях, где Мерлин оставил свою жертву, будет безлюдно. Только вчера он вернулся со своего обычного рейда по окрестностям, притащив парочку голов. За ночь проблевался, значит, домовики не потревожат его как минимум до завтрашнего утра. Они знали, что после таких трапез Мэрл был очень опасен. И все же его положение было весьма зыбким. Вдруг его посетила шальная мысль: загрызть родственников сейчас, пока они едят ложечками десерт, но он сдержался. Кто же тогда его проводит в Хогвартс?

Желание попасть туда всеми силами пришло к нему еще год назад, когда мамочка в очередной благотворительный рейд принесла книгу «История Хогвартса». Читая, думала, будто он слушает. Трижды проклятый Хогвартс, да мальчик знал его историю ещё три года назад, его прогнали по каждой строчке учебника строгие учителя.