Я хочу видеть вас на обеде. Завтра.

Тон был мягок и настойчив одновременно, проигнорировать приглашение, было невозможно. Андрей все еще стоял коленопреклонённый когда, развернувшись, Мерлин медленно сошел с помоста и покинул склеп. Уже у самых дверей, он остановился, и оглянулся.

Не затягивайте с погребением, солнце зайдет через четыре часа.

Выйдя из склепа, Мерлин вдруг схватился рукой за стену, и его стало рвать от испытанного напряжения. Чу был подобен мертвецу, вдруг обнаружившему что он жив. На Метью вообще было страшно смотреть , в рыжей шерсти, змеились несколько седых прядок. Непри был страшно озадачен, Аааа только беспрестанно качал головой. К ним подбежал запыхавшейся мистер Стархарт.

-Где вы шатаетесь. Вампиры вот – вот вынесут тело.

Убирайтесь. - Он показал им на подземный люк, - быстро.

Чу в полной прострации, машинально начал собирать своих, малыш едва оторвался от стены и послушно последовал за своим старостой. Учитель толкал его в спину, запихивая под землю. Но было поздно, из склепа появились первые участники процессии, преподаватель, взвизгнул, оттолкнув мальчика, поспешно прыгнул вниз. Мерлин шмыгнул последним. Они навалились на дверь.

Что это было? - Чу вдруг обрел речь. - Зачем ты отдал плащ, ведь он подчеркивал твой статус?

Мерлин держал плечом дверь, и только недовольно сморщился.

Статус определяется не одеждой. Впервые, со дня основания школы, пост главы перешёл к монстрам, думаешь, я остался в живых, если бы не исполнил ритуал преемственности. Даже все эти важные ученые с их волшебными палочками, не остановили бы ненависть вампиров. Чу, прости, я подверг вас опасности, и так будет всегда, пока я хожу по краю пропасти, я буду и вас таскать с собой. Но я не могу без поддержки, вы моя семья. Я сплю с вами, в конце концов, разве это не высшее проявление доверия?

Он прислонился затылком к доскам, снаружи топали, вампиры понесли тело на сжигание. Мерлин чутко прислушивался, облегченно вздохнул.

Пронесло.

Он перевел взгляд на трепетавшего в углу мистера Стархарта.

Давай я тебя поцелую.

Я ничего не слышал, - закричал враз понявший, свой смертный приговор, преподаватель.

А я ничего и не сказал, - хмыкнул монстр, но все же, в следующее мгновение крепко прижался к раскрытым губам мужчины.

Чу брезгливо отвернулся. Прошло несколько минут, Мерлин все не прерывал своего занятия, Аааа несколько раз хлопал его по спине, но тот только отмахивался, умоляя не мешать.

Чей-то он?

Метью наоборот, сидел, пристально наблюдая, и дрожа от возбуждения. Наконец, староста школы, оторвался, вытер окровавленный рот, затем поднес сложенные горстью ладони к губам, и отрыгнул в них, густую кровь волшебника, протянул руки к Чу.

Выпей, - тихо повелел он.

Тот отступил, и ошалело поглядел на друзей. Они вылупили глаза, не понимая происходящего. С минуту стояли неподвижно. Мэрл ждал, кровь в ладонях начала просаживаться сквозь пальцы.

Я не могу, - взволновано начал староста.

Пей! - призыв был страшен, подземелье начало уменьшатся размерах, казалось,стены сдвинулись, наваливаясь каменной массой, на шокированных мальчишек. Мэрл почти ткнул кончиками пальцев в его губы, Чу ощутил на своих плечах руки Аааа, тот тяжело дышал ему в затылок. Он обернулся, друг кивнул. Обреченно протянул руки, подняв их, снизу почти обхватил кисти Мерлина и наклонился к живой чаше.

Сделал глоток.

Достаточно, - пробормотал малыш – теперь ты Непри.

Остатки допил Метью , он ткнулся в уже полупустые ладони, и шумно втянул кровь.

Я не могу дать вам свою кровь, - пояснил после Мерлин, - она отравлена. Но эта побывала во мне, значит, она может так же, считаться моей. В ближайшие дни с вами произойдут некие изменения, не пугайтесь, просто я даю вам часть своей силы.

Теперь мы должны поделиться. Так?

Непри напряженно поинтересовался.

Не обязательно, - Мерлин махнул рукой. - Я вам доверяю.

Он оглянулся на выпитый труп учителя,

Этого спишут на вампиров.

Вампирский хай.

Дерек сидел у своего корпуса, ловя последние отблески заходящего солнца, в школе было тихо. За последние месяцы он уже привык к тому что здесь обязательно что-то взрывалось, падало, кого-то били, оскорбляли, орали, ругались , стычки возникавшие сразу в нескольких местах, создавали фон постоянно гудящего улья. Только сегодня все было не так, - не закончив уборку, сбежали малорослики-гномы, учителя сровняли с землей выход на школьную территорию, даже невозмутимый Тео был взволнован. Он долго беседовал со своим новым другом, мастером Николасом, показывая рукой в сторону жилых подземелий.

-Нам лучше укрыться в корпусе. - Навязчиво пристал Алан, - у них тут обычай - как убьют старосту, то его сокурсникам дают день на вымещение обиды. Без различий между учащимися и преподавателями. Поэтому разумнее, затаится и не провоцировать их.

Дерек только отмахнулся, отказываясь идти в укрытие. Со стороны школы послышались глухие удары в стену, били несомненно чем-то тяжелым, было слышно как скрипит по камням толстая металлическая обшивка тарана. Челленджер в тревоге, прислушался, и вытащил волшебную палочку.

Надо уходить. Они могут сломать стену.

Он быстрым шагом направился к жилому корпусу, площадка опустела. Дерек безразлично посмотрел на вытоптанные фиалки Люсинды, девушка вчера весь день проплакала. Даже Тео и тот не выдержав предложил её успокаивающее зелье, она только еще громче зарыдала. Неужели ей так жалко цветы, зачем они здесь, где царят насилие и страдание. Глупая эта Люсинда, от рождения лет двадцать, наверно только курсы счетоводов закончила, как приехала сюда. Зачем? Деньги? Да конечно это главный фактор, почему они здесь, где за год можно заработать на всю оставшуюся жизнь. Многие приезжавшие сюда, потом всем встречным рассказывали страшилки, а она, - такая замкнутая и тихая. Жила здесь уже третий сезон и уезжать не собиралась. Дерек частенько видел её по утрам, всегда в глухо застегнутой форменной синей мантии, и туфельках на низком каблуке, спешила легким шагом, в бухгалтерию. Ему сложно было оценить её смелость, он и не думал тогда о ней, все мысли занимала кудрявая Велма. И вот ирония судьбы, он уже думает о другой.

Почувствовав себя предателем, Дерек встал и прошелся по опустевшей территории, теперь тишину сменили крики и ругательства, сразу несколько камней покатились с верхушки стены к его ногам. Стена вздрогнула, поддаваясь и уже не было сомнений, что вот-вот наступающие прорвутся. Молодой ученый уставился на серые валуны, те словно обрели возможность дышать, подаваясь вперед они то втягивали в себя воздух и их распирало от всё возрастающего напряжения, то выпускали, прячась поглубже в тело преграды. Дерек вытащил из кармана платок и обтер лоб, из складок выпрыгнуло колечко и с мелодичным звоном покатилось по земле. Юноша бросился за ним, стремясь не потерять из виду. Простенький , бледно желтый обводочек , наигрывая свадебный вальс катился от него, как ускользнувшее счастье. Грязная ступня прекратила его движение.

Дерек вскинул взгляд, на него в упор смотрел вампир, губы его уже были выпачканы в крови. Полуголый, косматый, он сладостно чмокал, губами. Дерек подался назад, понимая, что все бесполезно, но инстинктивно попробовал спастись.

Не надо, - остановил его ученик. Он приблизился к замершему от шока учёному и провел руками по шее. – Ты вкусный.

Схватил за ухо, и потащил к пролому в стене. Дерек упирался, но тонкая ушная раковина, бывшая в сильном захвате, только трещала, покрываясь сетью мелких прожилок.

Не брыкайся. - Приговаривал вампир.

Точно нашкодившего мальчишку, Дерека подвели к арене, расположенной в центре школьной территории. Он уже не вырывался, понимая что сопротивление бесполезно, только пытался попасть в такт быстрых шагов своего мучителя. На песке собралось уже достаточно жертв, многие были покусаны, не только шеи, у бедолаг кровоточили руки, бока, плечи. Некоторые видно подверглись сразу нескольким атакам и были сплошь покрыты укусами. Среди них Дерек опознал несколько мальчишек с факультета исправимых, тех было больше всех. Очевидно, их подземелье подверглось нападению первым, кровь уже подсохшая корочками висела на изорванной коже. Дерека швырнули в гущу мальчишек , в падении он подвернул ногу и тяжело плюхнулся на бок. Теперь к ужасу происходящего у него добавилась боль в лодыжке. Смерть была неминуема, разве что немного отсрочена. Рядом стонал еще совсем молоденький паренёк, рука его была изгрызена до кости, испуганный, он уже не мог плакать, только крупно вздрагивал , глотая несуществующие слезы. На его коленях лежал другой, Дерек не мог определить кто это был, лицо уже превратилось в кашу, шея разрезана так что были видны пищевод и белая трахея. Несомненно мальчишка был уже мертв.