— Это вам в качестве новогоднего презента, — пояснила она. — Порошок рога единорога. Я подумала, вам точно пригодится, тем более — свежий, с живого рога. Я завтра поищу в загоне — где-то должен быть отломанный кончик. Если найду — он ваш.
— О-о-о! — оживилась Иванна, отрываясь от зеркала, чтобы принять подарок. — Ты знаешь, это действительно пригодится, как раз применим в дозревшей затравке! Очень вовремя, спасибо. Вот я идиотка, сама же добыла волосы из его гривы, а про то, что с рога можно соскоб сделать — в голову не пришло.
— Да это вопрос однобокого восприятия, — рассмеялась Тори. — Я сама сообразила, что можно собрать порошок уже после того, как начала надфилями работать. Эх, столько добра пропало на этапе напильника! ..
— Профессора Песцовой на вас обеих нет, — раздался комментарий из зеркала.
— Ой, кто бы вообще говорил, — фыркнула Иванна. — С мамой я уже отбеседовала, она пошла салатики строгать. Это Игорь, моё, так сказать, высшее начальство, — пояснила она для Тори, которая вытаращила глаза, удивляясь, что госпожа Мачкевич вдруг заговорила мужским голосом.
— Ага, а потом она ко мне приходит и требует расходники сверх утверждённого бюджета.
— А кто на парадах поёт про поддержку талантливой молодёжи?
— Так разве я хоть раз Песцовой слово поперёк сказал? Да и не только ей. Ты же знаешь, всё зависит от грамотной и убедительной аргументации.
— Ну-ну. …Ты не обращай внимания, это мы всегда так воркуем, — Иванна вспомнила о присутствии Тори, которая тщетно пыталась сохранить вежливо-нейтральное выражение лица и не захихикать.
— Да, конечно, — смогла взять себя в руки та. — С наступающим вас! Я побегу, — она сделала вежливый книксен и, не удержавшись, добавила: — не буду мешать.
Тори убежала переодеваться, оставив Иванну дальше «ворковать с высшим начальством».
— Это одна из моих ассистенток была, — пояснила Иванна, заперев дверь и вернувшись на покрывало у камина.
— Ты специально подбираешь в друзья сумасшедших, или они сами к тебе тянутся? — поинтересовался Каркаров.
— Полагаю, второе, — поразмыслив, решила Иванна. — Вероятно, это взаимное притяжение. Знаешь, как я обзавелась ассистентами? — посмеиваясь, она поведала историю череды столкновений со славными Смитами в хогвартских коридорах. Как и предполагала Иванна, Каркаров резко осудил её ночёвку в апартаментах слизеринского декана и сказал, что на её месте принял бы все меры, чтобы впредь такая ситуация не повторилась. Иванна чрезвычайно развеселилась и заявила, что исключительно ради спортивного интереса хотела бы посмотреть на него на её месте. Каркаров обиделся и сказал, что ничего смешного тут не видит.
— Кстати, как ты собираешься встречать Новый год? Неужели в гордом одиночестве? — спросил он.
— Ну, почему же в одиночестве, я вот с тобой разговариваю, — возразила Иванна. — Или у тебя другие планы? Неужели тебя озадачили главный тост говорить?
Традиционно ученики и преподаватели на новогодне-рождественские каникулы разъезжались по домам почти в полном составе, а те, кто оставались, как правило, собирались на неформальный ужин, где официальные речи произносить было не нужно.
— Вот уж, спасибо! Нет, в этом году осталось немного совсем, пятнадцать человек, включая преподавателей. Они уже вовсю празднуют, я с ними посидел немного и ушёл, скучно.
— Вот и отлично, значит будем, как два идиота, встречать год вместе по зеркалу, — рассмеялась Иванна. — Хотя, конечно, это идиотизм, на мой взгляд, — поморщилась она.
— Ты, я вижу, как-то печальна, — заметил Каркаров.
— О… Я даже не знаю… — она задумчиво прислушалась к себе и пришла к выводу, что он, похоже, прав. — Ты будешь смеяться, но я, наверное, действительно соскучилась. Если быть совсем точной — я привыкла, что при разговоре до тебя всегда можно дотронуться, и сейчас невозможность этого меня слегка бесит, — хмыкнула она. — Давай попробуем, вдруг через зеркало получится? — она коснулась указательным пальцем стекла.
Он повторил её действие. Иванна сокрушённо вздохнула — как и ожидалось, чуда не произошло. Зеркало от долгого пребывания в её ладонях нагрелось, но всё равно оставалось бездушным артефактом.
— Ты лучше заканчивай там быстрее и приезжай, — тихо сказал он. — Поверь, меня невозможность к тебе прикоснуться просто-напросто убивает.
— Игорь, перестань действовать мне на нервы, я сейчас сопли распущу, — возмутилась Иванна, пытаясь подавить подступившие слёзы. — Если я всё время буду думать, какая я сволочь, что бросила тебя на произвол судьбы, будь уверен, моя работа не станет продвигаться быстрее. И тут что? Правильно — мы получаем замкнутый круг! Чем медленнее работа, тем дольше я тут торчу. Чем дольше я тут торчу, тем сильнее меня грызёт совесть. Оно тебе надо?
— Прости, — как будто против воли улыбнулся Каркаров. — Давай поговорим о чём-нибудь весёлом. Я тебе рассказывал, как Яблонская подменяла Савову на последней лекции?..
========== Глава 43 ==========
В соавторстве с Anya Shinigami.
1 января 1994 г.,
Комната Иванны — Кухня — Комната Снейпа.
Пробуждение утром первого января без симптомов тяжёлого похмелья стало для Иванны новым жизненным опытом. Точнее, конечно, хорошо забытым старым. Встречи Нового года в экспедиции традиционно сопровождались обильными дегустациями разного рода настоек на местном растительном сырье под местную же закуску. Последствия дегустаций всегда были весьма разнообразны, а порой и непредсказуемы в проявлениях.
Впрочем, открыв глаза и попытавшись потянуться, Иванна поняла, что похмелье, вероятно, было бы не самым плохим вариантом. Проговорив с Каркаровым большую часть ночи, она заснула под очередной его рассказ прямо на полу в обнимку с зеркалом и проспала часов до семи, не меняя позы. В результате этого у неё прострелило шею, и болела вся левая сторона спины от плеча до талии. Попытки самостоятельно размять мышцы, равно как и горячая ванна эффекта не возымели, поэтому в кухне за завтраком Иванна убедительно изображала перед домовиками Квазимодо.
Позавтракав, она попыталась было связаться с кем-нибудь из Смитов, чтобы согласовать расписание дел на сегодня, но её зеркало на все попытки сделать вызов отвечало мёртвым молчанием — похоже, она выбрала весь магический заряд на последних разговорах. Иванна издала скорбный стон — перспектива тащиться в Лондон за новым сердечником её совершенно не вдохновляла. Домовики участливо поинтересовались о причинах иванниной грусти и, узнав таковую, наперебой кинулись предлагать свою помощь. Конечно, раздобыть подходящую магическую субстанцию они не могли, но с готовностью отправились на разведку, по результатам которой доложили, что все ещё спят. На часах было без малого восемь, но спать Иванне не хотелось совершенно, поэтому она отправилась слоняться по опустевшему замку.
Хогвартс казался вымершим, спали даже портреты. От скуки Иванна потащилась гулять по этажам, понимая, что другой такой возможности устроить себе ознакомительную экскурсию у неё не будет. Замку, должно быть, заблагорассудилось с ней поиграть — периодически Иванна обнаруживала, что ходит кругами. Она решила было начать оставлять на пути метки «дневными светлячками», но глянув на ряд начищенных доспехов вдоль одной из галерей, передумала. Мало ли, как они отреагируют на Тёмную магию…
На пятом этаже она неожиданно наткнулась на лестницу до башни Рэйвенклоу. Бронзовый орёл дверного молотка при виде неё забился об дверь и попытался спрятаться в собственных крыльях. Иванна от греха подальше поспешила покинуть поле его зрения; в спину ей неслось сдавленное хихиканье.
На седьмом этаже она обнаружила знакомую статую горгульи; после примерно пятнадцатиминутного процесса подбора пароля (Минерва некоторое время назад сообщала ей пароль, но Иванна, разумеется, даже не подумала его запомнить — помнила только, что это было название каких-то сладостей), статуя сдвинулась, пропуская её. Хозяина кабинета, разумеется, на месте не обнаружилось, клетки с фениксом — тоже. Иванна безо всякого энтузиазма огляделась, совершенно логично предполагая, что ничего действительно интересного Дамблдор не оставит в кабинете без присмотра. Взгляд её наткнулся на старую потрёпанную шляпу на полке позади огромного письменного стола. Рядом со шляпой в стеклянном ларце располагался старинный меч с украшенной рубинами рукоятью.
