— Ну вот, я её несусь спасать, а это никому не нужно, оказывается, — протянула Иванна вместо приветствия.

Тори на секунду оторвалась от своего котла, послала вошедшим вежливо-рассеянную улыбку и вернулась к работе.

— Вы малость припозднились со спасением, — подал голос Снейп, всем своим видом выражая недовольство вмешательством посторонних в учебный процесс. — Кстати, мисс Смит, хорошо, что вы зашли. Возьмите, до завтра это должно быть проверено, — он протянул Хоуп оставшиеся непроверенными эссе. — Первый курс, полагаю, вы справитесь.

— Да, сэр, — преисполнившись гордости от возложенных на неё полномочий, просияла Хоуп; она подошла к его столу и стала собирать непроверенные свитки в охапку. — Я могу прямо сейчас приступать?

Снейп кивнул, поднялся из-за стола, освобождая место для девушки, и прошествовал к столу, за которым работала проштрафившаяся ученица. Хоуп с чрезвычайно самодовольным видом заняла место своего декана и немедленно углубилась в работу. Снейп, изучив содержание котла Тори, повернулся к Иванне.

— Вы всерьёз рассчитывали, что сможете меня провести с помощью Многосущного зелья? — спросил он, чуть склонив голову набок.

— Ну вот, началось закономерное тыканье носом в лужу, — вдохновенно прокомментировала Иванна. – Нет, я совершенно на это не рассчитывала. Просто, генерируя эту идею, я была не в форме.

— То есть, вы утверждаете, что это была ваша идея? — вкрадчиво поинтересовался Снейп.

Тори у него за спиной моментально сделала большие глаза, замотала головой, и рукой, свободной от мешалки, стала производить непонятные жесты. Снейп, заметив, что Иванна косится куда-то поверх его плеча, повернулся в направлении её взгляда, но рэйвенкловка уже перестала разыгрывать представление и сосредоточенно помешивала в котле.

— Моя, моя, — хмыкнула Иванна. — И не надо пытаться меня выгораживать, — добавила она, обращаясь к Тори.

— Но, доктор Мачкевич, это же всё из-за моего ножика… — протянула та.

— Я могла тебе велеть не рыпаться и заставить родителей получше искать, — возразила Иванна.

— Какие все сразу шёлковые становятся после разоблачения! — восхитился Снейп,

— Коллега, давайте, что ли, я тоже какую-нибудь общественную пользу принесу, — предложила Иванна, подтягивая рукава к локтям; совесть всё ещё немного грызла её за то, что не удалось до конца сохранить конспирацию на уроке. Впрочем, после вдумчивого анализа вся изначальная обречённость на провал этой бредовой затеи становилась очевидной.

— Будет лучше, если вы воздержитесь, — чрезвычайно вежливо отказался Снейп. — К тому же, прежде чем приступить к отработке, мисс Смит уже всё сделала. Какие у вас планы на вечер?

— Собственно, я вас всех хотела пригласить на продолжение синтеза, — пожала плечами та. — Но вижу, что моё приглашение несвоевременно.

— Ваша проницательность делает вам честь, — кивнул Снейп. — Можете пока начинать без нас, — внёс он предложение.

Иванна окинула Смитов быстрым взглядом, отметила появившееся на их лицах скорбное выражение и решительно мотнула головой.

- Нет, я подожду всё-таки, с вашего позволения, — твёрдо сказала она. — А то по отношению к девочкам будет несправедливо, если я сейчас уйду.

— Глядя в ваши честные глаза и слушая речи о справедливости, сложно поверить, что вы выпускница тёмномагического института, — Снейп, судя по всему, пребывал в приподнятом расположении духа и был расположен пошутить. — Что у вас было за Тёмные искусства?

- О, вы будете смеяться — стабильное «удовлетворительно», — хмыкнула Иванна, пристраиваясь на уголке свободного ученического стола.

— Вы на итоговой аттестации тоже промазали по крысе? — предположил Снейп.

— Нет, на итоговой аттестации и без крыс было хлопотно, — поморщилась Иванна, вспоминая тот день. — Но веселее всего было на переводном экзамене годом раньше, — предалась ностальгическим воспоминаниям она. — …Я же с детства родителями воспитана на полном неприятии применения Тёмной магии. Мама, конечно, провела работу над папой, чтобы ребёнку успеваемость не портил своими принципами, но всё равно в вопросах Тёмной магии я никогда отличницей не была. К счастью, папа решил, что к старшим курсам дочь морально дозрела и рассказал мне о некоторых случаях со службы, так что свою слабую практику я компенсировала красочной теорией. Тот экзамен у нас принимал не профессор, а младший преподаватель. Ну, плюс ещё Игорь, конечно — он на всех экзаменах по Тёмным искусствам присутствует — и традиционно две барышни из Министерства. По практике мне достался «адский огонь» — чувствуете, какая тонкая ирония? — я с ним прекрасно справилась, хотя, конечно, аромат обугленных мышей потом из волос долго вымывала… По теории я рассказывала о Круциатусе, и тут уж меня понесло. Мол, это заклинание конечно хорошее, но неинтересное; его легко распознать и отклонить, и вообще, воздействовать на нервную систему болевыми импульсами — примитив. Ну, например, организм человека более чем наполовину состоит из воды, так что можно попробовать воздействовать на неё. И дальше пошла пересказывать отцовскую историю про «дело варёных торговцев». Каюсь, я сжульничала — это был единственный случай, по которому мне удалось считать с отца мыслеобразы, потому я всеми правдами и неправдами готова была перевести на него разговор. В общем, мне довольно внятно получилось транслировать мыслеобразы экзаменационной комиссии. Слабо, конечно, но этого хватило: сначала обе дамы одна за другой выбегали к моему любимому фикусу в коридоре, а потом и господин доцент Кастелиц слегка позеленел — он тогда только-только аспирантуру закончил, не ожидал, что студенты такого расскажут… Игорь мою уловку, конечно, раскусил, но посчитал, что всё нормально, и меня не сдал. Только смотрел добрыми глазами, как всем дурно делается, а потом предложил мирно отпустить меня с «хорошо», «простите, но с учётом вашей средней оценки выше никак нельзя». Кругом предвзятость, куда ни плюнь… — она не стала добавлять, что после экзамена Каркаров долго извинялся, объясняя, что действительно никак нельзя было поставить «отлично» и добавил, что знатно развлёкся, и вообще, если бы Кастелиц вслед за дамами побежал бы к фикусу — вылетел бы из преподавательского состава без разговоров.

— Кстати, неужели вы на уроках Зелий действительно проверяете противоядия? — спросил Снейп, в отличие от Смитов не сильно проникшийся её рассказом.

— Ну, а что тут такого… очень воспитывает бдительность, между прочим, — вступилась за родную школу Иванна. — Поверьте — это отлично работает.

— Я-то верю… Только вот Дамблдор не одобрит, если я попробую внедрить такую практику, — с искренним сожалением в голосе отозвался Снейп.

— Профессор, я закончила, — подала голос Тори; она отдала ему флакон с готовым противоядием и вернулась за своё рабочее место, чтобы навести порядок. — Хотите — давайте проверим по дурмштрангской методике? — храбро предложила она.

— Нет, спасибо, — скривился Снейп. — Избавьте меня от необходимости ещё раз созерцать сие зрелище. Приведёте рабочее место в порядок — помогите мисс Смит. И, будьте любезны, постарайтесь сделать всё так, чтобы у меня не возникло необходимости перепроверять за вами!

— Да, сэр, — хором отозвались ученицы.

Не успела Иванна выбрать, какую байку рассказать следующей, как дверь в кабинет Зелий приоткрылась, и в помещение скользнул светловолосый мальчик в слизеринской мантии.

— Профессор, вы заняты? — спросил он, окидывая всех присутствующих удивлённым взглядом.

— Что-то срочное, Драко? — спросил Снейп, подтверждая худшие иваннины подозрения.

- Нет, сэр, — взгляд мальчика вернулся к Иванне и озарился узнаванием. – Ой, доктор Мачкевич! Здравствуйте! — мило улыбнулся он и спросил с совершенно детской непосредственностью: — А что вы здесь делаете?

— Привет, Драко. Да вот, в гости зашла, — она неопределённо покрутила руками в воздухе, мысленно ругая Малфоя-младшего за излишнюю наблюдательность; с сиятельной четой Малфоев Иванна пересекалась на светских приёмах раза три — четыре, и то, что маленький паршивец её запомнил, было чудом. Впрочем, Иванна начинала смутно догадываться: всё, связанное с Малфоями, объяснялось законом подлости, а никак не чудом.