— Понятно, — лучезарно улыбаясь, кивнул Драко.

Заметив, что взгляд его вдруг зацепился за что-то в районе её левого плеча, она скосила глаза и обнаружила собственное татуированное предплечье, рукав на котором (равно как и на правом) она так и не удосужилась опустить. С самым беззаботным видом она опустила руки, ненавязчиво убирая татуировку со всеобщего обзора.

- Ой, а можно картинку посмотреть? — всё с тем же незамутнённым выражением лица попросил мальчик.

Иванна сделала глубокий вдох. В принципе, никакого сакрального смысла эта чёртова эмблема не несла, но интуиция подсказывала ей, что этот интерес Драко наверняка выйдет ей боком.

— На, смотри, — решилась она, протягивая руку вперёд; очевидно, магическое истощение прошло — рисунок сиял, ярко переливаясь красками.

Мальчик подошёл к ней и внимательно осмотрел татуировку.

— Краси-иво, — протянул он. — А что это?

— Это змий… — ответила она и тут же поправилась: — То есть, дракон, — нужно было не выпендриваться и сразу сказать «dragon», а не «serpent», пацан наверняка имеет представление о Чёрной метке, кто знает, что он теперь подумает…

— Поня-атно, — кивнул Драко. — Ладно, сэр, я зайду в другой раз, — обратился он к Снейпу. — До свидания, доктор Мачкевич.

— Пока, Драко, — кивнула Иванна.

Младший Малфой покинул класс Зелий. Иванна с досадой цокнула языком.

— Этого-то я и боялась, — поморщилась она. — Я встретила в Лондоне его папашу, он меня тоже узнал. Боюсь, если сынуля сообщит Люциусу, что меня тут видел, у того начнётся нехороший мыслительный процесс…

— Как близко вы знаете лорда Малфоя? — поинтересовался Снейп, с непроницаемым лицом наблюдавший всё действо.

— Мы представлены, пересекались на светских раутах, — пожала плечами Иванна. – Ну, и Игорь мне много интересного рассказывал.

— Понятно…

— Декан… — начала Хоуп.

— …мы закончили, — подхватила Тори.

— Хорошо, оставьте эссе здесь. Предлагаю пройти в лабораторию и продолжить изучение увлекательного опыта доктора Мачкевич, — решительно заявил Снейп.

…Дистилляционная установка уронила первые капли бесцветной прозрачной жидкости в приёмную колбу. Часы на стене показывали почти половину первого пополуночи.

— Так вот, завтра, после перегонки, можно приступать к следующей стадии, — одобрительно кивнула Иванна. — А пока предлагаю всем разойтись поспать, я дождусь окончания и пойду тоже посплю, тут недолго, четыре с половиной часа. Коллега, я не сильно помешаю, если сбегаю за кофе? Я тихонько посижу, вы даже не заметите.

— Поступайте, как считаете нужным, — отозвался Снейп. — А обеим мисс Смит я всё же напомню, что, во-первых, завтра им занятия никто не отменял, а во-вторых, им полагается взыскание, если они будут замечены вне своих комнат.

- Всё, всё, нас тут нет! — заверила Хоуп, решительно потянув подругу к выходу.

Они хором пожелали спокойной ночи и скрылись за дверью.

— Коллега, у вас тоже завтра занятия, вы идите, поспите. Не нужно со мною тут торчать из вежливости, — сказала Иванна, поправляя горелку под колбой.

— Я всё же посижу немного, с вашего позволения, — фыркнул Снейп, садясь перед секретером. — Кое-какие записи доделать нужно.

— Угу, конечно, — рассеянно отозвалась Иванна, не сводя глаз с падающих капель.

…Прочно закреплённый условный рефлекс заставил её пробудиться примерно за десять минут до полного опустошения колбы с перегоняемой заготовкой. Открыв глаза и приняв вертикальное положение, Иванна обнаружила, что голова её покоилась не на холодном мраморе столешницы, а на заботливо подсунутой кем-то диванной подушечке. Впрочем — почему кем-то?

Иванна улыбнулась и убавила огонь в горелке. Часы на стене показывали пять. Она отсоединила приёмную колбу, перелила её содержимое во флакон тёмного стекла, плотно закрыла его и убрала в шкаф. Разобрав установку и сложив её составляющие в раковину — мытьём решено было заняться позже — она погасила огни и, подсвечивая себе веером, покинула апартаменты Снейпа, по дороге положив подушку в кресло-качалку.

========== Глава 41 ==========

5 ноября 1993 г.,

Хогвартс — Лондон.

— А полнолуние никак на процесс не влияет? — спросила Тори.

— К счастью, этот процесс безразличен к лунным фазам, — ответила Иванна. — Обратите внимание, сегодня особо любимая мною стадия — добавление свинцовой пыли. В моём экспериментальном синтезе эта фаза, увы, более отдалена от начала… — печально вздохнула она, вспоминая, сколько бессонных ночей её ожидает в ближайшем будущем. - Да, кстати, могу посоветовать — после твоих факультативов по Уходу мазать руки «Новой надеждой». Наша свежайшая разработка в области кремов для рук. Не сочти за саморекламу, но это действительно чудодейственное средство. Там витамин F и слюна бритворылой мохнозубки.

Вернувшись после визита к своему «любимому» единорогу, Тори первым делом нажаловалась на отвратительную погоду. Её руки из-за холодного влажного ветра цветом напоминали клешни варёного краба, так что Иванна не могла не порекомендовать собственную продукцию.

— Так что, коллега, пока можно нарезать стебли ржавой былинницы? — аккуратно вернул разговор в деловое русло Снейп, которого, должно быть, мало интересовал состав чудодейственных снадобий Иванниной фирмы.

Он вообще был сегодня в особо зловещем расположении духа. Смиты перед его приходом успели сообщить Иванне, что профессору Люпину нездоровится, и профессор вынужден был подменять его.

— Да, конечно… Только я сейчас начну, чтобы показать — тут особенность. А потом девушки могут закончить, — кивнула Иванна, подходя к разделочной доске, на которую Хоуп заранее выложила необходимое количество веточек растения. — Тут вот, переход цвета, — Иванна указала скальпелем место на стебле, где красный цвет перетекал в оранжевый. — Нужно резать посередине, всё оранжевое нас не интересует — это шлак. И ещё особенность — лучше не режущие движения делать, а давящие. Так срез аккуратнее выходит, — быстрыми движениями она отчекрыжила несколько соцветий с красными фрагментами стеблей. — Ссыпать цветки можно прямо по мере срезания…

Она не успела договорить, равно как и наглядно показать процесс пересыпания — Снейп, в два шага оказавшийся рядом с ней, быстро перехватил запястье Иванниной левой руки, которую та как раз протянула, чтобы сгрести срезанные цветки.

— Вы уверены, что дело было в волосе? — многозначительно спросил он.

— Что? — не поняла опешившая Иванна.

— Я о причине вашего трагического взрыва говорю, — пояснил Снейп и, не дожидаясь ответа со стороны коллеги, слегка повернул её руку так, что Иванне стала видна капля крови, набухающая на подушечке её левого большого пальца.

- О, чёрт… — потрясённая осознанием собственного слабоумия, Иванна отложила скальпель и шлёпнула себя по лбу. — Как же проверить… Не хочу снова взрывы… — осторожно высвободив руку из захвата Снейпа, она несколько раз прошлась туда-обратно вдоль лабораторного стола. Смиты настороженно следили за ней взглядом. — Как пдоведидь… — пробубнила она, сунув пораненный палец в рот. – О! .. Прошу прощения, мне нужно… эм-м, кое с кем связаться, — оживилась она.

Озарённая мыслью, Иванна достала из кармана двустороннее зеркало и отошла в сторонку. Каркаров отозвался почти моментально.

— Привет, есть минутка? Мне нужно, чтобы ты вспомнил. Когда у меня рвануло то чёртово зелье… Ты не обратил внимания, когда со всей толпой вытирать помогал — у меня на руках никаких порезов или царапин не было? Чтоб до крови, — выпалила она разом.

— За что тебя люблю, так это за спонтанную внезапность, — покачал головой Каркаров, окинув её цепким взглядом.

— Игорь, ну хватит издеваться, я серьёзно! — взмолилась Иванна, топнув от нетерпения. — Это очень важно!

— Было, было, левый указательный, средняя фаланга, — ответил он. — А в чём дело, собственно говоря?

— Точно?! Ты запомнил или сейчас придумал? — с надеждой уставилась на него Иванна.