— А мы можем научиться вызывать изначальный огонь? — спросила Тори. — Мне Реджинальд рассказал, как вы справились с тремя дементорами… Вы их действительно развоплотили? Не думайте, что он нарушил слово — он видел, что я с вами общаюсь, и просто случайно оговорился, думал я в курсе. Посторонний человек ничего не понял бы, — поспешно добавила она.

— Не думаю, — рассмеялась Иванна. — То есть, не думаю, что он нарушил слово. Полагаю, да, развоплотила… По крайней мере, на время — точно. Никто пристально не изучал их, с позволения сказать, физиологию. А научиться вы вполне можете, но это сложнее, чем Патронус, точнее — отнимает больше сил. Вы Патронуса на Защите от Тёмных Искусств изучили?

Ученицы отрицательно замотали головами.

— Не уверена, что мы вообще его изучим, — загрустила Тори.

— Да с такой текучкой кадров мы вообще сильно плаваем в вопросах Защиты! — горячо поддержала её Хоуп. — Только при профессоре Люпине стало реально чему-то приличному научиться. Эх, если бы он с самого начала у нас преподавал!

Иванна как бы невзначай бросила взгляд на Снейпа и убедилась, что он действительно скроил кислую физиономию при упоминании имени Люпина.

— Хоуп с первого года не оставляет надежды чему-то дельному научиться на этих уроках, — весело пояснила для Иванны Тори. — И теперь с профессора Люпина с живого не слезет, пока всему не научится. Искренне его жаль.

Видно было, что только присутствие совсем заскучавшего декана удерживает слизеринку от демонстрации языка подруге.

— Ладно, поскольку теорию я вам рассказала, давайте перейдём к практике, — поспешила сменить тему Иванна. — А то так до вечера не управимся. Для начала мы сделаем основу, она сродни опаре для теста. Отстоится дня два и станет годной для последующего синтеза.

Смиты синхронно выудили из карманов мантий листки с Иванниными абстрактами, молча демонстрируя готовность к действию. Иванна, уже давно не нуждавшаяся в записях, на память назвала ингредиенты, оборудование и последовательность операций, разрешив девушкам начинать. Те, старательно воздерживаясь от суеты, достали из шкафа пять ступок разных размеров — агатовую, малахитовую, гранитную, фарфоровую и нефритовую, парные им пестики, две стеклянные, две деревянные и одну гранитную доску для нарезания ингредиентов, четыре скальпеля двух размеров, эбонитовую миску и стеклянную палочку для перемешивания, а так же шестипинтовый широкогорлый штангласс тёмного стекла. Снейп, блеснув феноменальной памятью, без шпаргалки доставил к рабочему месту необходимые ингредиенты.

Внимательно наблюдая, как девушки тщательно измельчают сырьё, Иванна параллельно комментировала каждый шаг методики. Когда дело дошло до каллитриса, она сама встала к столу и принялась осторожно отделять от веточки тонкие листики, затем ссыпала их в малахитовую стопку и стала растирать в тонкую суспензию. Медитативно водя пестиком по кругу, Иванна осознала момент настолько отчётливой, острой и яркой радости, что у неё перехватило дыхание. Такой благостности она давно не испытывала. Ей определённо было очень уютно в Хогвартсе — несмотря на отсутствие душа, ледяные полы, невозможность ходить по коридорам не таясь, хроническое ожидание подвоха со стороны Дамблдора и его команды и даже внезапные перепады настроения Снейпа. Только необходимость неусыпного внимания к ступке удержала её от немедленного признания в любви ко всем присутствующим в лаборатории вместе и каждому по отдельности. Очевидно, её эмпатия в этот раз непроизвольно сработала на трансляцию, так как было похоже, будто Снейп и Смиты ощутили некую волну эмоций с её стороны: Тори, растиравшая в гранитной ступке волосы из гривы единорога, и Хоуп, нарезавшая побеги омелы, на миг замерли и продолжили свою работу с рассеянными полуулыбками. До Снейпа, хищно контролирующего действия учениц, «волна» дошла секундой позже, застав того на середине критического монолога на тему их манеры работать с оборудованием.

— Мисс Смит, если вы продолжите махать скальпелем в том же духе, вы рискуете присовокупить к измельчаемому материалу половину пальца. Возможно, вам его не жалко, но, уверен, доктор Мачкевич не одобрит самовольного изменения рецептуры своего зелья с вашей стороны. …Мисс Смит, я в недоумении, как получилось, что за шесть лет обучения вы так и не освоили техники верного хвата пестика? Держите твёрже, это каменная болванка, а не… хм, букет ландышей! Я решительно не понимаю, как вы обе ухитрялись стабильно получать «превосходно»… — тут он осёкся и машинально оглядел лабораторию.

Взгляд его упал на Иванну и озарился неким пониманием. Он пожал плечами и не стал завершать обличительную тираду.

— Ну, теперь, когда мы подготовили ингредиенты, их нужно смешать, — блаженно улыбаясь, пропела Иванна. Смиты, с приблизительно такими же улыбками отошли от стола, давая Иванне доступ к большой гранитной доске, на которой, как на палитре, были разложены кучки измельчённых ингредиентов. Снейп, из которого даже атмосфера общей эйфории не смогла выдавить ни малейшей улыбки, подал Иванне эбонитовую миску. Поблагодарив его, и принимаясь за перемещение туда ингредиентов, Иванна, тем не менее, отметила, что правый край его губ направлен скорее вверх, нежели вниз, и, очевидно, в его исполнении это означает максимально возможную степень радости. — Итак, последовательность на этом этапе крайне важна. Как вы могли заметить, ряд ингредиентов здесь составляют естественные антагонистические пары. Но, если добавлять их и размешивать в определённой очерёдности — она указана в абстрактах, — этот эффект исчезает, — она неторопливо иллюстрировала свои слова действиями. — Но, самое интересное — мандрагору и конопляные соцветия нужно добавлять одновременно и в последнюю очередь… — она быстро сгребла двумя руками оставшиеся горки и, слегка потерев между ладонями, ссыпала порошок в миску. — Теперь тщательно перемешать…

Несмотря на то, что подавляющее большинство исходных ингредиентов было зелёными растениями, порошок в миске приобрёл истошно-жёлтый цвет. Иванна настрого запретила лезть в порошок пальцами — смесь имела тенденцию разъедать всё, подобно кислоте (именно это обуславливало необходимость применения посуды из фарфора, стекла или эбонита) и с величайшими предосторожностями переместила его в штангласс. Порошок занял примерно пятую часть штангласса, остальной объём добрали спиртом.

— Теперь нужно оставить это на сутки в тёмное место, — резюмировала Иванна, закрывая штангласс пробкой. — Коллега, будьте любезны…

Коллега сделался любезен и убрал штангласс на нижнюю полку шкафа с оборудованием, плотно прикрыв створку.

Дожидаясь, пока Смиты приберут рабочее место, Иванна поблагодарила всех за содействие, стянула с головы реквизированный шейный платок и, обмотав его вокруг запястья, чтобы не потерялся, предложила отметить хорошее начало рюмочкой чая. Снейп милостиво пригласил устроиться в его кабинете и даже лично заказал у домовиков чай и сэндвичи.

30 октября, суббота

Лаборатория — Ванная

Нормального чаепития не вышло. Разговор невольно зашёл на тему последующих этапов синтеза и Иванна со Снейпом погрязли в препирательствах. Каждый, разумеется, лучше знал, как делать правильно, и готов был отстаивать свои взгляды насмерть. Введя в глубокий шок Смитов, Снейп предложил переместиться вместе с чаем и сэндвичами в лабораторию и продолжить дискуссию там.

…Лабораторный стол со скоростью прилива покрывался исписанными листами. Чайные чашки и блюдо с сэндвичами были отставлены на полочку под самым колпаком вытяжки и благополучно позабыты. Спорщики метались от одного листа к другому, воинственно размахивали письменными приборами (Иванна — стального цвета механическим карандашом, Снейп — щёгольского вида чёрным пером кондора) и увлечённо возражали аргументам друг друга.

Смиты, в попытках уследить за нитью спора, признали собственное бессилие и взялись за доведение порядка в лаборатории до совершенства — разумеется, обходя стол, на котором разворачивалось сражение по максимальному радиусу. Вскоре от постоянного мельтешения у них слегка закружилась головы. Под предлогом отнести в кабинет найденную в секретере стопку эссе своего курса, они улизнули из лаборатории, на всякий случай, оставив приоткрытыми обе двери — и лабораторную, и ту, что отделяла кабинет от спальни.