— Только не говорите, что ходили к Шварцу, — Иванна прекрасно осознавала, что со стороны её ажитация выглядит довольно комично, но ничего с собой поделать не могла.

— Во-первых, вот ещё, у меня источники гораздо надёжнее, а, во-вторых, я вас просил… — изобразил угрозу в голосе Снейп.

— Да молчу, я, молчу… Если вы не возражаете, давайте начнём синтез? — поспешила с предложением Иванна. Сомнений в том, что Смиты проведают об аптеке Шварца, у неё не было, как и в том, что они непременно воспользуются его услугами. Это лишь вопрос времени. — Если сегодня сделать подготовительную работу, на следующей неделе можно будет приступить к основному этапу.

— Хорошо, идёмте в лабораторию, — пожал плечами Снейп.

Иванна подавила желание прокомментировать снейпову непоследовательность возмущённым фырканьем — то ему безделье её поперёк горла, теперь вот бурная активность не угодила. Ладно, ну его к чёрту вместе со всеми заморочками, главное — у неё теперь есть всё необходимое. Глянув на веточку у себя в руках, она вновь испытала прилив благодарности и чрезвычайной приязни к Снейпу.

— Погодите, надо за Тори сбегать, — подала голос движимая чувством справедливости Хоуп.

— О, очень кстати. Думаю, она разрешит срезать у своего единорога немного волос с гривы, — оживилась Иванна. — Коллега, вы не против прогуляться?

Коллега был не против, но предложил предварительно отнести многострадальный каллитрис в лабораторию.

Хоуп провела Иванну и Снейпа на небольшую поляну в Запретном лесу, где был сооружён загон с навесом. Рядом с навесом обнаружилась сидящая прямо на земле Тори, на коленях которой с комфортом пристроил голову крупный единорог серебристой масти. Общая идилличность картины никак не вязалась с выражением лица рэйвенкловки, глядящей на животное почти с ненавистью. Заметив приближающуюся троицу, Тори просияла.

— Слава Мерлину! Я уж думала, останусь тут до конца дней своих! — воскликнула она, не делая никаких попыток встать. — Это мрак просто. Мне срочно надо с кем-то переспать. Иначе с этими тварями просто невозможно работать! — пояснила она в ответ на недоумённые выражения лиц Иванны и Хоуп. Снейп, оставшийся за пределами загона, сделал вид, что ничего не слышит. — Стоило зазеваться, и эта тварь тут же улеглась мне на ноги и вставать не желает! И Хагрид, как назло куда-то пропал. А палочку я оставила в мантии, — она махнула рукой в сторону навеса.

— Ага, а если б ты меня не прогоняла, не сидела бы сейчас! — назидательно заметила Хоуп.

— Ой, бедняга, сейчас, — со смесью смеха и сочувствия Иванна ринулась на помощь. Она вцепилась единорогу в гриву и кое-как заставила его подняться на ноги. — Ты вообще зачем ему это позволила?

— Эксперимент. Сколько он так проваляется, — сокрушённо вздохнула Тори. — Глупость сделала, конечно. Хоуп, держись от него подальше! На всякий случай. Вдруг он на тебя прилечь захочет.

Известно, что женщин единороги скорее терпят, а мужчин как правило избегают. Зато девственницам подчиняются охотно. Однако стоит единорогу положить голову девственнице на колени, как он впадает в некий транс, продолжительность которого никто не может спрогнозировать.

Единорог нехотя позволил Иванне отвести себя чуть в сторону. Тори попыталась встать, но потеряла равновесие и рухнула обратно.

— Нога онемела, — хмуро пожаловалась она. — У него голова фунтов тридцать, а то и все сорок весит.

Снейп с крайне утомлённым видом прошествовал внутрь загона и протянул Тори руку.

— Ой, спасибо… только, у меня руки грязные, — стушевалась та, безуспешно стараясь оттереть правую ладонь о джинсы.

— Мисс Смит, вы полагаете, я сам никогда не откапывал корни мандрагоры или лично не потрошил крыс? — раздражённо вопросил Снейп.

— Нет, — поспешно ответила Тори, ухватилась за его руку и вернулась в вертикальное положение. — Спасибо! …У-у-у, скотина, — обратилась она уже к единорогу, погрозив тому кулаком. — А чем, вообще, обязана столь неожиданным гостям?

— Да вот, гриву проредить у твоего четвероногого друга хотелось бы, — ответила Иванна, выпуская единорога. Тот отошёл, а она аккуратно собрала оставшиеся между пальцами волосы из его гривы.

— Да хоть вообще налысо его общипите! И нечего ржать, — она показала язык сокурснице, которую вся сцена очень развлекала.

Тори доскакала на одной ноге до навеса, набросила свою мантию, и все четверо на максимально доступной скорости вернулись в Хогвартс.

Комментарий к Глава 26

http://vk.com/photo-14591519_268456197 Иллюстрация к главе

http://vk.com/photo-14591519_268586696 “Тори Смит и троллединорог” от Марии Жолудевой

========== Глава 27 ==========

30 октября, суббота.

Лаборатория.

За оставшиеся полдня нужно было многое успеть. Во-первых — приготовить затравку для огненной эссенции, во-вторых — срочно сделать обещанные Смитам подарки, в-третьих — договориться с домовиками о завтрашнем угощении. В-четвёртых — ради Дня рождения стоило, наконец, заняться своим внешним видом. Хотя бы немного взбодрить цвет лица: тональник уже, кажется, не справляется.

— Уважаемые коллеги, — повязывая на голову одолженный шейный платок, начала речь Иванна. — Сейчас вы приобщитесь к таинству, в которое кроме меня самой до сих пор были посвящены ещё пятеро волшебников, двое из которых — моя мама и моя научная руководительница. Моя так называемая «огненная эссенция» по сей день официально не признана регулярным зельем и считается экспериментальным объектом. Однако это не мешает мне (и всем пятерым посвящённым) стабильно получать положительный результат по итогам разработанного синтеза. Ряд специалистов вовсе отрицает само явление «изначального огня», считая его профанацией, — незаметно для себя она начала цитировать свой старый доклад. — Что же представляет собой так называемый «изначальный огонь»? Известен он давно, разные источники называют разные даты первого упоминания о нём. Внешне это явление действительно выглядит как огонь. Опытный волшебник, будучи в хорошей форме, может концентрировать и поддерживать его своими силами. Известно, что некоторые магические субстанции способны облегчить поддержание «изначального огня». Серьёзных работ по его исследованию не проводилось… — Иванна замолчала, переводя дыхание. Даже столь непродолжительное выступление далось ей с трудом — со времени последней защиты она успела отвыкнуть произносить речи. — В общем, — она перешла с академического штиля на общечеловеческий, — вроде как этот огонь — просто внешнее проявление особого рода концентрации смеси ментальной энергии и магии. Отдельные недалёкие личности считают изначальный огонь плохо исполненным заклинанием Патронуса.

— Я читала, что изначальный огонь достаточной силы не просто отгоняет дементоров, а развоплощает их, — подала голос Хоуп. — Это действительно так?

— Есть такая версия. И не только дементоров. И, кстати, именно это является почвой для яростных дискуссий о правомерности его применения, — кивнула Иванна.

— Да-да, я именно в таком контексте читала, — подхватила Хоуп. – Мол, это же убийство. В Азкабан за такое надо.

— Да ты всё в таком контексте читаешь, — не удержалась от шпильки её подруга.

Хоуп на это весьма самодовольно улыбнулась, и возражать не стала.

— Так вот, да будет вам известно — а известно это пока только маме и научной руководительнице — что когда я работала над многострадальным составом, который до сих пор у меня в работе, случилось мне непреднамеренно приготовить зелье, оказавшееся почти идеальным субстратом для поддержания изначального огня. К слову сказать, выяснила я это его свойство тоже случайно, — сообщила Иванна. — Весь идиотизм ситуации заключался в том, что ради того, чтобы опубликовать отчёт о проделанной работе, мне пришлось за уши притягивать предпосылки и разработку методики.

— Вы довольно убедительно с этим справились, хотя, конечно, при прочтении докладов я был весьма обескуражен вашей логикой, — признал Снейп.

— Уж как я сама была ею обескуражена, вы не представляете, — улыбнулась Иванна.