Поскольку время было позднее и учеников в коридорах уже не наблюдалось, они спокойно воспользовались парадным входом и в холле встретились со Снейпом. Тот окинул вошедших выразительным взглядом (под которым Иванна отчего-то невольно выпустила Люпинов локоть, а Смиты сбились в кучку и виновато потупились) и молча проследовал по своим делам. Как только он скрылся из виду, Смиты поспешно пожелали Иванне и Люпину спокойной ночи и разбежались по своим спальням. Иванна вспомнила, что собиралась поговорить со Снейпом, попрощалась с Люпином, пообещав обязательно разобраться с его проблемой, и побежала догонять исчезнувшего за поворотом коллегу.

Догадавшись, что следует он в свои апартаменты, она ускорилась и нагнала его на лестнице в подземелья.

— Коллега, как хорошо, что я вас встретила, — начала она непринуждённую беседу, с радостью отмечая, что за время бега не сбила дыхание. Всё-таки, физические тренировки — вещь полезная, несмотря на мелкие неудобства. — Есть кое-какие новости.

Снейп одарил её ледяным взглядом наивысшей категории (согласно разработанной за минувшие недели классификации, для удобства она различала три степени холодности в его взгляде), но, тем не менее, молча пригласил в свой кабинет, где выдал ей традиционную порцию укрепляющего зелья. Иванна залпом опрокинула угощение, после чего рассказала о своих приключениях. Снейп, вопреки ожиданиям, проявил минимум интереса к её рассказу, выразив категорическую уверенность, что Смиты не узнают от неё о существовании лавки мастера Шварца.

— А что касается чёрной собаки — об этом вы лучше расскажите про неё своему приятелю Люпину, — холодно добавил он.

Если бы Снейп, выслушав её, понёсся сломя голову в Хогсмид, воинственно размахивая палочкой, Иванна удивилась бы, но не настолько. Всё это как-то смутно смахивало на сцену ревности, спрогнозировать которую она просто никоим образом не могла. После трёх секунд напряжённой работы мысли, она решила, что поняла всё почти правильно. Только с одним нюансом. Похоже, ей только что деликатно намекнули, что вместо бессмысленных шатаний по местности в обществе сомнительных личностей, лучше было бы уже приступить к работе.

— Если кое-кто соизволит поинтересоваться, отчего я до сих пор, извините за выражение, жую сопли и не начинаю опыты, то я охотно напомню о своих планах, которые без каллитриса пока что нереализуемы, — сообщила Иванна, обиженно надувшись и скрестив руки на груди. — И если кому-то совершенно неинтересен процесс синтеза огненного субстрата, то лично я ничем тут помочь не могу, ибо мне он нужен. А ещё, если кто-то считает, что мне доставляют удовольствие эти праздные шатания, то он глубоко заблуждается!

По окончании своей обличающей речи, она явственно почувствовала, как Снейп слегка оттаял.

— Неужели вы до сих пор не нашли каллитрису какой-нибудь более распространённый заменитель? — спросил он; этот вопрос хоть и был задан весьма язвительным тоном, всё равно подтвердил её ощущения.

— Увы и ах, — ответствовала она, продолжая гнуть линию оскорблённой невинности. – Я, кстати, с превеликим удовольствием выслушаю ваши соображения на этот счёт.

Снейп попросил некоторое время на размышление и пообещал явить ей свои соображения в самые ближайшие сроки. Иванна торжественно кивнула и, в рамках поддержания беседы, спросила, как так вышло, что он не придумал, как скорректировать вкус люпинова зелья. Как она и ожидала, Снейп оказался в лёгком замешательстве — с одной стороны, упоминание Люпина ему не понравилось, с другой — очевидно было, что подобные ребусы ему нравились, и при других обстоятельствах он бы давно уже что-нибудь придумал. После колебания, длившегося доли секунды, он ответил, что это проблемы Люпина, и что лично он, Снейп, и так делает для него больше, чем требуется. Поняв, что продолжать разговор в том же духе она не осилит, Иванна сослалась на усталость и покинула кабинет Снейпа. Оказавшись в коридоре, она ощутила сильное желание постучаться головой о стену и мысленно попросила у всех возможных богов терпения. Иванна чувствовала, что оно ей очень скоро понадобится, причём — в огромных количествах.

В субботу Иванна позволила себе проваляться в постели до полудня. В библиотеку идти было отчего-то лень, а гулять по Хогвартсу она не рискнула ввиду изобилия учеников в коридорах. Она по-прежнему блюла инкогнито изо всех сил. Совершив утренние водные процедуры, она осторожно просочилась на кухню, позавтракала там и вернулась к себе, в надежде придумать занятие на день. У дверей своей комнаты она обнаружила поджидающую её Хоуп, которая сказала, что ей скучно и попросилась составить компанию Иванне, чем бы та не планировала заняться. Иванна не видя причин для отказа, пригласила девушку в комнату.

— А где Тори? — спросила Иванна, проходя вслед за Хоуп и закрывая дверь.

— А, у неё факультативная практика по Уходу, с единорогом в грязюке возится, — сообщила Хоуп, с тщательно выверенным слизеринским пренебрежением в голосе. — На самом деле, она меня прогнала, чтоб я не мешалась, — добавила она уже совершенно нормально. — Я всё пытаюсь посмотреть поближе, а она орёт, чтоб я не лезла, мол, пока она ему зубы считает, животное лягнуть может. И так далее. Вот я решила переждать у вас.

— Тоже дело. Но мы всё равно, сходим, посмотрим. Мне интересно, — хмыкнула Иванна, и вдруг заметила что-то на подушке. При ближайшем рассмотрении, посторонний предмет оказался свежей веточкой каллитриса, оканчивающейся серо-голубоватым шариком цветка. — Ох… — только и могла вымолвить она, чувствуя глубокий восторг и сильный душевный трепет.

— А что это? — спросила Хоуп, тщательно осматривая растение в руках сияющей Иванны. — Ёлкой пахнет. На можжевельник похоже.

— Это тот самый каллитрис, которого мне до полного счастья не хватало, — объяснила Иванна, сдержав порыв восторженно запрыгать по комнате. — Сегодня же начинаем синтез огненного субстрата.

— Но завтра Хэллоуин, — напомнила Хоуп.

— Не ляпни такого при профессоре Снейпе, — ухмыльнулась Иванна. — Какой такой Хэллоуин, когда синтез!

— Хм, да, это я не подумав сказала, — признала Хоуп. — Надо было сказать — можем ли мы приступить немедленно?

— Уже лучше, — одобрила Иванна. — Для начала мы найдём профессора Снейпа и выразим благодарность.

— М-м, так это подарок декана, — поняла Хоуп.

— Наверное, можно так сказать, — пожала плечами Иванна, ощущая, что слизеринка находится в крайнем недоумении. Собственно, удивиться было отчего: смотря на тщедушную веточку, Иванна лучилась таким счастьем, словно получила тысячу алых роз от тайного воздыхателя. — Это растение — австралийский эндемик, его у нас очень сложно достать, — пояснила она. — …Хм, надеюсь, он не купил его у Шварца, это же форменное разорение… Ладно, идём. Ты не в курсе, где он сейчас?

— Минуточку…

Хоуп отлучилась примерно на пять минут, за которые успела дойти до ближайшей лестницы, где, опросив нескольких проходящих мимо учеников, разжилась необходимой информацией. Вернувшись к Иванне, она доложила, что им нужно спуститься в кабинет Зелий.

Снейп действительно обнаружился там, с задумчивым видом соскребающим деревянной лопаткой с одного из ученических столов похожую на застывшую карамель субстанцию. Отделённые от столешницы фрагменты субстанции он аккуратно переносил в гранитный стакан при помощи деревянного же пинцета.

— Хаффлпаф, пятый курс, — прокомментировал он для вошедших в кабинет Иванны и Хоуп. — Молодой человек прямо-таки ваш собрат по духу, доктор Мачкевич. У него что-то случайно попало в противоядие от пятидневного яда, отчего оно радикально изменило цвет и консистенцию и стало разъедать стекло и металл. Со вчерашнего занятия застывало. Хочу изучить на досуге. Было бы интересно также выслушать ваше мнение.

— Коллега, это просто невероятно! Признайтесь, где вы его раздобыли?! — не давая увести себя от темы, воскликнула Иванна, продолжая бережно баюкать в ладонях веточку каллитриса.

— Так я вам и сказал, — насмешливо отозвался Снейп, отправляя последний фрагмент субстанции в стакан и накрывая его гранитной же крышкой.