— Ива, мы… — начал тот, остановившись.
— Вы договорили, — уверенно поправила она, мрачно глядя ему в глаза.
Каркаров молча махнул на дверь, Виктор щёлкнул каблуками и убрался из каюты.
— Ты какого чёрта творишь? — перешла в наступление Иванна. — Совсем сдурел, что ли? Это всего лишь дурацкий конкурс, какого чёрта из-за него в такое сумасшествие впадать? — угрожающе таращась для внушительности, вопросила она яростным шёпотом, решив, что орать, наверное, будет весьма глупо. — Парню-то за что это всё выслушивать?!
— Ива, я даже не думал выражать ему какое-либо недовольство, он выступил блестяще, это Дамблдор чинит судейский произвол, — гневно начал Каркаров, нахмурившись. — Я только хотел заверить Виктора, что разберусь с этим…
— Игорь, уймись! Это всё ваши с Дамблдором взаимные тараканьи конференции, Виктора они совершенно не касаются! — в сердцах Иванна не сдержалась и всё-таки легонько хлопнула его пальцами по лбу. — Ты спокойнее не мог протестовать? Это было отвратительно!
— Ива! — ошарашенно уставился на неё Каркаров. — Я не котёнок, всё-таки, — он аккуратно поймал иваннину руку за запястье и поцеловал её ладонь.
Обалдевшая от резкой смены курса Иванна поняла его мысль с опозданием и невольно засмеялась, пусть ситуация и мало располагала к веселью. То ли она и вправду излишне впечатлилась федориными речами про внутреннего зверя, то ли просто в своё время переобщалась с домашним прайдом, но сейчас её действия полностью отражали кошачью манеру установления иерархии: экспрессивно нашипеть на противника с открытой пастью и глазами навыкат, а если не помогает — для придания весомости аргументам хлопнуть лапой промеж ушей. Котята в доме у Мачкевичей появлялись регулярно, и всегда старшие кошки успешно применяли к ним (да и между собой) эту методу.
— Прости, пожалуйста, не обижайся только, я машинально как-то, — сконфуженно хмыкнула она. — А что до того, кто котёнок, а кто не котёнок — вопрос диалектический, — свободной рукой она рассеянно почесала его за ухом. — Было бы забавно, наверное, если бы у тебя была кошачья звероформа.
— Да не обижаюсь я… А тебе лишь бы глумиться, — он подался навстречу её прикосновению. — Это ты меня прости, я действительно слегка зарвался сегодня…
— Ага, са-амую малость, — закивала Иванна, ощутив, что хоть он и успокоился немного, но всё равно порядком напряжён.
— Я действительно не хотел срываться по такому дурацкому поводу, тут просто случилось неудачное стечение обстоятельств. В другое время я просто спокойно сообщил бы всем, что Дамблдор как судья — редкостной души… — под её выразительным взглядом он осёкся и быстро перефразировал: — необъективный человек, и пошёл бы с нашими отмечать завершение Испытания, но сейчас… Нет, ты, конечно, вправе упрекнуть в необъективности и меня, но, заметь — Хогвартс имеет изначальное преимущество в виде двух Чемпионов, так что я в своём праве… Прости, да, я опять ухожу от реальной проблемы… Очень не хотел тебе всего этого рассказывать, но утаивать нет смысла, — на одном дыхании выдал он.
Иванна замерла, боясь, что малейшее неверное действие с её стороны заставит Каркарова передумать. Теперь ей больше всего хотелось, чтобы поводом для его утренней эскапады явился исключительно «судейский произвол» Дамблдора и ничего более серьёзного, но, к сожалению, уже очевидно было, что причины таятся куда глубже, и Иванна испытывала неловкость за собственную вспышку возмущения.
— В трюме есть помещение для магических практик. Я уходил именно туда, чтобы проверить кое-что, и вот теперь могу сказать точно — души Тёмного лорда нет в мире мёртвых, — подытожил он. — Метка, конечно, достаточно надёжный признак, но я всё же хотел убедиться наверняка.
— Отравиться и не жить, — пробормотала Иванна. — Это, получается, твои якобы «ритуалы на удачу» были методичными некромантскими упражнениями? Сколько же ты крови на это извёл… — она почувствовала подступающую дурноту и подумала, что стоило сначала присесть, а потом выслушивать признания. — Это помещение — оно хорошо изолировано? Тут же дети…
— Ива, некромантия — это совсем другое, ты на лекциях совсем, что ли, не слушала… — закатил глаза Каркаров. — К тому же, я не только про Тёмного лорда выяснял, но и много работал над защитой корабля.
— Некромантия, демонология, какая, к чёрту, разница, я не об этом! — жалобно воскликнула она. — Можно, я присяду? Слишком много сенсаций.
Слушать, сидя на койке в обнимку с подушкой, было гораздо легче. Каркаров вновь принялся вышагивать по кабинету.
— Я рассказал о моих изысканиях Дамблдору. Угадай, что он на это ответил? — продолжил он.
— Выдал какую-нибудь туманную аллегорию ни о чём, — предположила Иванна совершенно очевидное.
— В точку. Собственно, именно это меня и взбесило. Я рассчитывал хотя бы на предложение конструктивно обсудить всё в спокойной обстановке, а он повёл себя, будто я к нему с какой-то бредовой ерундой подошёл! Скажи он «это всё меня не касается, разбирайся сам» или «я в курсе и держу руку на пульсе», я бы спокойно не поверил и больше не донимал бы его, так нет же — никакой конкретики!
Когда Каркаров в очередной раз прошёл мимо койки, Иванна поймала его за руку, усадила рядом, опасаясь, что мельтешение усугубит бурление мозга, и принялась расспрашивать про следующее Испытание и сопряжённые с ним перспективы. Сейчас как никогда ей хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось и можно было бы убраться подальше отсюда, но, к сожалению, ничего утешительного Каркаров ей не сказал: третье Испытание должно будет состояться не раньше начала лета. Думать о Хогвартсе, как о тюрьме, которой он, по сути, становился для них ещё почти на полгода, было очень неприятно и абсурдно.
— Ну, что делать будем? — спросил Каркаров, взяв её ладони в свои и задумчиво глядя ей в глаза.
Иванна на мгновение отвела взгляд, подумав, не издевается ли он, требуя от неё решения совершенно непосильной задачи, но, ощутив, как он чуть сильнее сжал её ладони, вновь подняла глаза и неожиданно для себя собралась с мыслями.
— Будем решать проблемы по мере поступления, — сказала она.
— Моя школа, — торжественным кивком одобрил Каркаров, подался вперёд и поцеловал её в лоб.
— Начнём с того, что попробуем найти способ уменьшить влияние Метки на вас, — решительно продолжила Иванна.
— «Нас»? Ты планируешь привлечь нашего дорогого Северуса к делу? — уточнил Каркаров.
— Точно, и ты поможешь его убедить сотрудничать, — кивнула Иванна. — У меня есть некоторое количество материала, который нужно осмыслить и переработать, надеюсь, вместе мы придумаем способ. Хоть какое-то отвлечение будет. Надоело без дела сидеть.
Каркаров неожиданно легко согласился на участие Снейпа и пообещал с ним поговорить, а затем как бы между прочим попросил флакон-другой Восстановителя. Речь шла о зелье, нейтрализующем пятна от крововосстанавливающего, которое при неосторожном обращении оставляло на любой поверхности зловещие следы, весьма сложные в выведении. Иванна поняла, что он намеревается продолжать свои кровавые опыты, и смиренно пообещала добыть искомое, посоветовав заодно разжиться поильником с носиком, а то с зубов, если что, очень муторно убирать ржавчину. Каркаров признал идею гениальной и посетовал, что раньше не поговорил с ней на эту тему, ибо каждый раз искать что-то наподобие коктейльной соломинки почему-то оказывалось проблематично.
Конструктивный разговор почти моментально вернул Иванну в относительный душевный покой, и на обед она отправилась, погружённая в мысли о грядущих официальных и санкционированных исследованиях.
========== Глава 104 ==========
Февраль — март 1995 г.,
Хогвартс — Прага — Хогвартс
Работа над исследованием Метки протекала вполне в традициях старта иванниной научной карьеры — даже, пожалуй, в наилучших традициях, ибо с самого начала план, который она мысленно для себя набросала, разбился о суровые реалии: например, Каркаров, предварительно заверив, что от обещания своего вовсе не отказывается, сказал, что Снейпа нужно подводить к мысли о сотрудничестве аккуратно, потому придётся обрабатывать исподволь и неспешно. Отрицать неоспоримый факт Иванна не могла, потому спокойно занялась разработкой черновых вариантов на основе имеющейся информации, параллельно помогая Смитам с подготовкой к грядущим экзаменам по Зельям и Гербологии. Из дурмштрангской делегации заинтересованность в факультативах проявила только Василиса, которая, откровенно говоря, по курсу Зелий уже несколько обогнала своих сокурсников, да Виктор, попросивший подробнее рассказать про зелье искажения внутреннего пространства предметов. Позже Тори с глазу на глаз рассказала Иванне, что слышала, как Виктора про него расспрашивала Гермиона.
