— Вот дались всем эти чёртовы единороги, — проворчала Тори. — Тедди, ты её знаешь? — после нескольких секунд колебаний спросила она. — Как её зовут?

— Это Далаль, магглорождённая ведьма из Марокко, — охотно пояснила Федора. — Её отец конезаводчик.

— А-а, вот оно что… Эй, Далаль! Погоди! — окликнула Тори почти растворившуюся в темноте девушку. — Приходи в пятницу в восемь вечера к Хижине, я тебя отведу! — она махнула рукой, на всякий случай уточняя, какую хижину имела в виду.

Из темноты донеслось счастливое «merci beaucoup», и Тори сокрушённо вздохнула.

— А кто такой профессор Грэббли-Планк? — спросила Иванна, невербальным «воздушным молотом» примяв довольно большой прямоугольник снега прямо по курсу.

— Она Хагрида подменяет… Вы не в курсе? — удивилась Тори. — Вышла эта дурацкая статья Скитер, Хагрид приуныл, а профессор Дамблдор решил временно отправить его в отпуск… Совершенно случайно узнала. Эта Скитер вас ещё не достаёт?

— Не-е, к счастью, к кораблю она даже не приближается, — ответила за Иванну Федора, которая гораздо чаще варилась в гуще событий. — Похоже, её интересует только Поттер и его ближайшее окружение. Ни на Витька, ни на Флёрку она ещё не покушалась, насколько я знаю.

— Стоп-стоп-стоп, кто все эти люди? — взмолилась Иванна, пропуская Тори в свой черёд расчищать путь.

Тори на пару с Федорой рассказали о скомпрометировавшей Хагрида статье и её назойливой авторше. Иванна чрезвычайно удивилась творящемуся безобразию и решила, что сделает всё возможное и невозможное, лишь бы не попасться на глаза этой жуткой особе.

Прощаясь с провожатыми у главных ворот замка, Тори сурово поинтересовалась, помнит ли Иванна о том, что в ближайшую субботу ожидается День рождения у одного общего их знакомого. Иванна поскребла макушку и хотела было уже сказать, что не помнит, но обратила внимание на мрачное выражение лица Тори, и её осенило. Уверив, что теперь уже точно помнит, она велела Тори вместе с Хоуп приходить в субботу в чайную, пообещав, что притащит туда именинника. Тори не особенно поверила, но прийти обещала.

Часть пятницы ушла на то, чтобы заказать в чайной достаточно просторный кабинет и проработать меню, вторая часть — на то, чтобы предостеречь Каркарова от попыток испортить мероприятие, а утром в субботу прилетела сова от господина МакКормика, который интересовался, удобно ли будет Иванне приехать к нему тридцать первого января.

До обеда она маялась, не имея возможности написать нормальный человеческий ответ — рядом постоянно находился Каркаров, а посвящать его в свои планы она не собиралась. Сидя на койке в капитанской каюте с каким-то чтивом, в смысл которого она даже не пыталась вникнуть, Иванна всерьёз раздумывала сослаться на расстройство пищеварения и уединиться в гальюне с пером и бумагой, чтобы гарантированно без свидетелей написать утвердительный ответ, как неожиданно в окно каюты постучался весьма подозрительного вида почтовый ворон.

Каркаров с невозмутимым выражением лица прочитал письмо, после чего на глазах у изумлённой публики скомкал листок, подбросил его и мгновенно сжёг в полёте. Не успела Иванна сформулировать вопрос, как он демонстративно нахмурился, заявил, что обеденная шурпа не пошла ему на пользу, взял со стола карандаш, сказал, что скоро вернётся, и вышел из каюты.

— А карандаш-то тебе зачем? — только и успела крикнуть вслед Иванна.

— Кроссворды разгадывать, — отозвался Каркаров из-за закрывшейся двери.

— Сумасшедший дом, — проворчала Иванна, даже не найдя сил возмутиться.

Не став терять времени, она молниеносно настрочила письмо МакКормику, воспользовалась услугами одной из прихваченных на выезд институтских сов и наконец-то вздохнула с облегчением. Она вновь заняла свой пост на койке, в этот раз уже осознанно читая добытый по пути из совиной каюты номер «Дейли Профет» со скандальной статьёй о профессоре-полугиганте и не переставая поражаться тому, как виртуозно умеют некоторые замусоривать чужие головы.

Каркаров вернулся минут пять спустя. Он тоже уселся на койку с книгой, в противоположной от Иванны стороне, и оба погрузились в молчаливое чтение, периодически поднимая друг на друга исполненные подозрения взгляды. Иванна полностью утвердилась во мнении, что он что-то затевает, но не успела она начать формировать хитрый план по выяснению — чего именно, как в дверь постучали, и заглянувшая после приглашения входить Адя вежливо поинтересовалась:

— А что, Северуса поздравлять никто не идёт? Ты говорила, в Хогсмиде надо быть к шести, а уже пять с четвертью.

— Чёрт, совсем меня с мысли сбил! — всполошилась Иванна, сворачивая газету и шлёпая ею Каркарова по лбу.

— Да что я сделал?! — обиделся он.

— Так, вы двое идите к Паддифут и ждите, там на моё имя кабинет забронирован. А я пойду выковыривать именинника из норки, — распорядилась Иванна, соскочив с койки и спешно принимаясь обуваться. — К нам ещё Смиты присоединятся.

— Ой, я ещё не одета, — растерялась пред ликом её кипучей активности Адя.

— Иди раздетой, на столе станцуешь, в крайнем случае, — отмахнулась Иванна. — Полчаса тебе на сборы! — она набросила мантию и поспешила на берег.

То, что Снейпа долго придётся уговаривать «прогуляться», было известно наперёд, и действительно, он оправдал все возложенные на него надежды на все двести процентов. Оторвав «новорожденного» от проверки зимних эссе и вручив дорожный набор хрустальных флакончиков для зелейных концентратов, Иванна с сияющей улыбкой поинтересовалась, не желает ли он прогуляться до Хогсмида. Снейп, изобразив свой вариант сияющей улыбки, ответствовал, что, разумеется, не желает, и вообще у него полно дел и нет времени на всякие глупости. Убедившись, что нахрапом эту крепость не взять, Иванна стала пробовать обходные манёвры, но каждый новый вариант оставался столь же бесплоден.

На её счастье, лежащий на письменном столе кристальный куб вдруг засветился изнутри. Снейп хлопнул по нему ладонью, заставив погаснуть, вскочил из-за стола, одной рукой призвал из соседней комнаты уличную мантию, второй схватил расхаживавшую по кабинету Иванну под ручку и настойчиво повлёк к выходу.

— Что случилось? — пытаясь подстроиться под его стремительный шаг, удивилась Иванна, едва успевшая сдёрнуть с гостевого стула собственную мантию.

— Очередные поздравители, — с отвращением скривился Снейп. — Что вы там про Хогсмид говорили?..

Территория Хогвартса сейчас представляла собою далеко не лучшее место для променада: звёзды и растущая луна в почти безоблачном небе давали совсем немного света, к тому же, после обеда выпала свежая порция снега, которую пока никто не собирался убирать. Это, впрочем, нисколько не сказалось на скорости, с которой Снейп буквально дотащил Иванну до ворот.

— Слушайте, ну, нельзя же быть настолько социопатичным, — бурчала она, мечтая только не споткнуться обо что-нибудь и не упасть. — Вас всего лишь хотели поздравить!

— Мне это неинтересно! — огрызнулся Снейп.

Стоило им оказаться за воротами, как он остановился, стараясь отдышаться.

— Аппарируем или пройдёмся? — спросила Иванна, проглотив язвительные комментарии.

Снейп в ответ молча поднял два пальца и неспешно продолжил путь.

— Вам бы двигаться побольше надо, дыхалка совсем ни к чёрту, — сочувственно покачала головой Иванна, стараясь, чтоб её слова прозвучали как можно мягче.

Судя по взгляду, которым одарил её Снейп, в своём стремлении она не преуспела. Следующие минут десять, показавшиеся Иванне вечностью, они шли в тишине.

— Хорошо, что сейчас никаких дементоров в округе нет, — неожиданно прервал молчание Снейп. — Никогда не забуду, как вы рвались ловить Блэка. В этот раз, надеюсь, вы обойдётесь без неуёмных возлияний?

— Смейтесь-смейтесь! — улыбнулась Иванна. — Может, обойдусь, а может — как получится. Честно говоря, я хотела пригласить вас в чайную, но если вы настаиваете на Кабаньей голове…

Самой Иванне, правда, очень не хотелось, чтобы он на этом настоял: если она заявится туда со Снейпом и Каркаровым разом, бармен непременно опять начнёт свои легилиментские штучки, она наверняка не удержится и покажет ему мыслеобраз из подсмотренного сна, этот мыслеобраз может зацепить не только адресата, а это чревато смертельными обидами со всех сторон.