— К чёрту таланты и символику, как работает Метка? — требовательно уставилась на него Иванна, вполне осознанно интересуясь от своего имени.

— Об этом знает только её создатель, — ответил Каркаров. — Но Метка — гораздо большее, чем просто рисунок на коже. Её чары внедряются очень глубоко, за счёт чего Тёмный лорд обретает огромную власть над слугой… Но зачем эти знания милой юной девушке? Знаешь, Северус, а я, кажется, понял причину твоего беспокойства. Признайся, ты опасаешься конкуренции, поэтому отговариваешь эту любознательную леди от попыток заслужить Метку, — с усмешкой перевёл он взгляд на Снейпа, который встал и шагнул ближе к ним.

— Разумеется, трясусь, как осиновый листочек, — в тон Каркарову ответил он. — Если у тебя нет идей, как отвадить идеалистическую дурочку от опасных поступков, лучше промолчи — за умного сойдёшь.

— Приверженцами Тёмного лорда становятся либо вслед за кем-то авторитетным, либо от недостатка теплоты общения с нормальными людьми, — Каркаров стёр с лица ухмылку и смотрел на собеседников весьма серьёзно.

— Некоторые идут в Пожиратели за славой и властью, — возразил Снейп.

— А эти «некоторые» — всего лишь подгруппа, относящаяся ко второй категории последователей. Вот вы, мисс, признайтесь, наверняка весьма популярны среди однокашников, являетесь автором множества весёлых выходок, но, несмотря на это, остаётесь любимицей преподавателей за пробивной характер. И, наверняка, у вас великое множество друзей.

Иванна ощутила, что девушка занервничала под этим пронизывающим взглядом. Она попыталась высвободить свою руку, но безуспешно.

— Всё с точностью до наоборот, Игорь, — ответил за неё Снейп.

— Что и требовалось доказать, — кивнул Каркаров. — Но, Северус, разве ты ей не друг?

— Я не могу быть ничьим другом, — глухо отрубил Снейп.

— Ты всё зализываешь раны? — Каркаров неодобрительно цокнул языком. — Пора забыть глупую магглу, из-за своего упрямства ты не видишь, что творится вокруг. А ты можешь уберечь кого-то от опрометчивого шага, просто проявив дружеское участие. Вы оба идиоты, что не поддерживаете друг друга. Давай, обними её!

Девушка вздрогнула от неожиданного поворота темы. В следующий момент оказавшийся сзади Снейп обвил руками её талию и прижал девушку к себе, зарывшись лицом в её волосы. Героиня сна не была эмпаткой (да и щекотки, похоже, совсем не боялась), но Иванна прекрасно чувствовала, что в его жесте чисто дружеское участие было далеко не главной составляющей. Понимая, как дальше станут развиваться события, она вместе со своим альтер эго заволновалась ещё больше.

— Действительно, почему бы немного не подбодрить того, кто в этом нуждается? — задумчиво проговорил Снейп ей в затылок. — А ты-то сам, Игорь, из какой категории будешь? — поинтересовался он, медленно скользя руками вверх с талии девушки.

— Понемногу к обеим, — отозвался Каркаров, ослабив её форменный галстук, чтобы добраться до верхней пуговицы блузки.

Дальнейшее Иванна смотрела, постоянно напоминая себе, что это всего лишь сон, к тому же, похоже, не совсем её собственный. Поначалу она пробовала дистанцироваться, пытаясь ограничиться наблюдением со стороны, но в итоге её всё же затянуло. В общем-то, никогда не считая себя дремучей пуританкой, Иванна была, пожалуй, несколько смущена отдельными аспектами поведения этой абстрактной рэйвенкловской барышни, которая, судя по всему, как раз и подразумевалась невинным ангелом по сценарию. В одной из сцен Иванна даже узнала созданный ею самой в памятный день их со Снейпом первой попойки в Кабаньей голове мыслеобраз. Правда, мыслеобраз этот явно прошёл весьма творческое переосмысление, ибо теперь был рассчитан на троих участников с вовлечением узкого подоконника. Скудность интерьеров ничуть не сказалась на насыщенности действа; помимо подоконников, весьма пригодными оказались несколько обломков станков, лестница, перила лестницы и даже пролом в стене. Собственно, эти объекты были в целом необязательны, так как правильно распределённая нагрузка и равновесие позволили в какой-то момент обойтись без вспомогательных средств поддержки. Чёткость картинки и яркость ощущений были до курьёзного реалистичны; проснувшись, в конечном итоге, от сильного, так сказать, экстатического пароксизма, она какое-то время не могла сообразить, что к чему.

Это. Был. Всего. Лишь. Сон.

Понимание это успокаивало, но всё равно до состояния полного душевного равновесия было ещё очень далеко.

Нет, ну это надо!

Видимо, стоило, всё-таки, опрокинуть перед сном стаканчик-другой; после «коктейльного соревнования» они заснули ровно так же, как сейчас, но никакого мракобесия, подобного нынешнему, ей не городилось. Снейп в этот раз даже ничем в неё не утыкался, спокойно лежал себе у неё за спиной, весьма скромно положив руку ей на талию.

То, что сон был именно его, Иванна уже не сомневалась. Причём, именно сон: картинки были слишком последовательны и логически обоснованы, воспоминания о подлинных событиях всегда выглядели совсем не так.

Размеренное глубокое дыхание Снейпа вдруг пресеклось, он вздрогнул и, должно быть, проснувшись, убрал руку. Понимая, что притворяться спящей бессмысленно, Иванна сосчитала до пяти и изобразила пробуждение, удивляясь, что пылающие уши и щёки не рассеивают полумрак комнаты. Потянувшись, она с трудом подняла слегка гудящую голову с плеча всё ещё спящего Каркарова и надела очки, которые перед сном положила на изголовье. Тщательно демонстрируя полное безразличие к чужим сновидениям, она пожелала Снейпу доброго утра и принялась будить Каркарова. Стоило тому проявить признаки сознания, Иванна выбралась из кровати и занялась приготовлением чая.

Обнаружив на журнальном столике опустошённую примерно на треть бутылку, она схватила её, выдернула пробку и судорожно присосалась к горлышку.

Слишком реально, слишком осязаемо. Вот стыдобища-то.

— Оригинальное начало утра, Ива, — озадаченно прокомментировал Каркаров, перебравшийся в кресло-качалку.

— Может, вам джину добыть? — поддержал его Снейп.

— Спасибо, не надо, это я так, для сугреву, — невнятно пробурчала Иванна, отставив бутылку обратно; на фоне общего потрясения она даже не ощутила обычного омерзения от вкуса огневиски.

Взяв чайник, она отправилась в лабораторию, запретив себе оглядываться. Если сейчас её накроют образы из сна и она станет их транслировать, может неудобно получиться. Пока набиралась вода, Иванна, воспользовавшись моментом, завела руку за спину и потёрла пальцами вдоль позвоночника, стараясь избавиться от ощущения впившихся в кожу пуговиц. Странно, откуда это вообще? Во сне Снейп был в хогвартской униформе, а его реальный сюртук сейчас висел на дверцей шкафа, спал он без него. Видимо, мозг сам домыслил. Вынув из кармана двустороннее зеркало, она стянула с плеча блузу и придирчиво осмотрела себя на предмет следов, указавших бы на реальность произошедшего. Никаких компрометирующих улик, к счастью, замечено не было, только слева на шее виднелся небольшой отпечаток от складки наволочки.

Сон сном, но вообразить такое в реальности… Иванна призвала на помощь всё воображение, объективность и логику, и тут её разобрал смех. Даже если не брать в расчёт то, что ей физически столько не выпить, чтобы просто допустить подобную ситуацию, можно было поспорить на что угодно: эти двое непременно возьмутся давать друг другу умные советы и всячески изощряться в остроумии, так что до дела вряд ли вообще дойдёт. Со стороны посмотреть наверное, было бы забавно, но вот участвовать лично — нет уж, спасибо! Такого слаженного взаимодействия добиться от них просто нереально, да и, к счастью, не за чем.

— Коллега, что вы там смешного нашли? — в лабораторию сунул голову Снейп.

— Да просто сон весёлый приснился, вспомнила вот, — стараясь не смотреть на него, хмыкнула Иванна, переставляя чайник из раковины на горелку. — Не переживайте, мы быстро чаю попьём и на корабль, сегодня у одной студентки День рождения, я обещала быть.