— Стресс? Какой такой стресс? — уже вполне дружелюбно поинтересовалась Гермиона.

— Честно говоря, я не каждый день приглашаю иностранок на такие серьёзные мероприятия, — вдохновенно пояснила Иванна, не забыв смущённо потупить взор.

— Да брось ты, тоже подвиг нашёл, — развеселилась Гермиона.

— Ещё какой подвиг! От бладжеров уворачиваться куда проще! — с жаром уверила Иванна, надеясь, что не переврала терминологию и увернулась от того, от чего надо уворачиваться. — Расспроси своих друзей, они тебе много интересного расскажут о том, каково это — приглашать понравившуюся девушку на бал!

— Да я и без их рассказов видела, — с улыбкой призналась Гермиона.

— И всё же, ты пошла бы со мною на бал? — вернулась к своим баранам Иванна, виртуозно наполнив голос робкой надеждой. — Или хотя бы обещай мне пару танцев, если тебя уже пригласили…

— Не пригласили, — буркнула Гермиона. — Я буду рада пойти с тобой, спасибо за приглашение, — торжественно сообщила она.

— Спасибо, что согласилась! — совершенно искренне просияла Иванна. — Плодотворного тебе вечера, не буду больше отвлекать.

С чувством выполненного долга Иванна отправилась обратно к столу Смитов и Луны, велев следовать за ней прятавшимся за ближайшим стеллажом и перенимавшим опыт Виктору и Якову, к которым, как оказалось, присоединилась Федора, мужественно не проронившая и звука во время представления. Проверив время и обнаружив, что до прекращения действия зелья остаётся ещё чуть больше двадцати минут, Иванна попрощалась с аборигенами и поспешила увести своих подопечных из библиотеки. Вокруг было слишком много свидетелей, что исключало возможность хорошенько подшутить над Смитами.

Как ни пыталась Иванна прочувствовать царящие в Хогвартсе настроения, пока шла коридорами школы, ничего не вышло: то ли она и вправду пережила стресс, то ли просто устала.

— Ну, Док, ну, ты дала жару! — оценила Федора, как только компания оказалась вне пределов слышимости чужих ушей на одной из хогвартских лестниц. — Мастерски окрутила бедолагу!

— Никого я не окручивала, — показала ей язык Иванна. — Просто искренне поговорила с человеком. Витя, ты мотал на ус? Будешь пытаться казаться лучше, чем ты есть — про общение с умными барышнями забудь. Выше головы не прыгнешь, а выпендрёж привлекает в первую очередь не самых далёких личностей. Сам смотри, с кем тебе интереснее.

— Я понял, доктор Мачкевич, — отозвался Виктор.

— Будем надеяться… — рассеянно отозвалась Иванна; услышав в отдалении знакомые обертоны, она заозиралась по сторонам: пролётом выше Снейп делал внушение нескольким младшекурсникам. Иванна с тоской поспешила отвести взгляд; мало ли, вдруг чёртов легилимент заподозрит что-то и раскусит её. Потом ехидных комментариев не оберёшься… Вряд ли удастся за эту вылазку навестить его и поговорить, а жаль. Немного обнадёживало, что держится он вроде бы бодро, по крайней мере — выглядит неплохо. — Пойдёмте на корабль, ещё не хватало на глазах у изумлённой публики преображаться.

На крейсерской скорости они покинули Хогвартс.

— Всё-таки, Док, ты меня убила наповал! — призналась Федора, когда они вышли на ведущую к озеру дорожку. — Я чуть не сдохла со смеху, когда поняла твою интригу.

— А что меня выдало? — заинтересовалась Иванна.

— То, что я Витька с первого курса знаю, — хмыкнула Федора. — У него вне метлы грация медвежонка на пасеке.

— Уж чья б мычала! — пробубнил Виктор.

— …Я уж не говорю про лингвистические и ораторские таланты, — продолжила ухмыляться Федора. — У тебя, Док, пластика хоть и далека от балетной, но всё-таки женская, а это в сочетании с витенькиной внешней брутальностью дало совершенно убойный коктейль. Мэтресса Ангелина прослезилась бы, увидав Витяя с такой осанкой!

— Ну уж осанка — самое простое. Держать спину без противовеса, — Иванна двумя руками очертила отсутствующий в настоящий момент «смещённый центр тяжести», — да без лишнего десятка сантиметров роста — одно удовольствие.

— Могу только про рост представить, — гыгыкнула Федора.

— А ещё у вас голос по-другому поставлен, видимо, в типе дыхания дело, — высказался Яков. — Вы как про фон Листа начали вещать — аж я заслушался!

— Во, мозг! Яшка дело говорит, у него абсолютный слух, между прочим, — согласно закивала Федора. — Витя, запомнил? Двигайся плавно и говори грудным голосом — будешь на пике популярности.

— Вот уж чего мне не хватало до полного счастья… — плетущийся в арьегарде Виктор её энтузиазма совсем не разделял.

Оказавшись на корабле, Иванна отдала одолженную мантию и, пообещав вернуть свитер сразу после возвращения в оригинальный облик, отправилась дожидаться Каркарова в его каюте. До окончания действия зелья оставалось десять с небольшим минут, так что она надеялась встретиться с ним в этот раз без розыгрышей и шуточек.

Повинуясь приступу интуиции, она постучала в дверь каюты и, уже рванув дверь на себя, услышала изнутри приглашение входить. На мгновение замявшись, она всё же решилась войти, ругательски ругая себя за то, что не дождалась обратной трансформации.

— А, Виктор, это ты, — с ноткой разочарования в голосе констатировал Каркаров, садясь обратно за письменный стол. — Ты не видел доктора Мачкевич? — очевидно, он успел обнаружить вещи Иванны, и ожидал отнюдь не Викторова визита.

— Не видел, профессор. А не найдётся ли у вас кружки глинтвейна? Я сейчас только что решился и пригласил на бал одну замечательную барышню, и это надо отметить. Плюс к тому же, по дороге из Хогварста у меня уши отмёрзли, — понесла чушь Иванна, без приглашения усаживаясь на гостевой стул.

Каркаров, на её взгляд, пребывал не в самом лучшем состоянии, но до степени катастрофического было ещё далеко. То ли очевидцы сгустили краски, то ли он приободрился перспективой скорой встречи…

— Какие уши? Какой глинтвейн? Витя, ты себя нормально чувствуешь? — Каркаров был само непонимание и явно заподозрил неладное.

— Ну-у, физически я в порядке, однако порой внезапно осознаю, что я — это не я, а совершенно другая личность… — Иванна поняла, что её начинает уносить всё дальше от адекватности, и порадовалась, что всё закончится с минуты на минуту.

— Витя, может, тебя колдомедикам показать? Ты не переутомился? — участливо осведомился Каркаров. — Не переживай так, я точно знаю, ты превосходно справишься со следующим заданием! Ты и в первом задании сработал эффективнее остальных, это всё предвзятое судейство… Ладно, не станем обсуждать это, вижу, тебе неприятно вспоминать, — заметив, как «Виктор» скучающе закатил глаза, он сменил тему. — Расскажи, кого ты пригласил? Одну из девочек доктора Мачкевич?..Здесь её вещи, но самой её на корабле нет — ты точно не видел её в Хогвартсе?

— Её нет в Хогвартсе, — совершенно искренне уверила Иванна. — А на бал со мною идёт Гермиона Грейнджер… Да что не так? — не менее искренне возмутилась она, глядя на то, как Каркаров скривился, будто учуял очередной припрятанный поляковский бутерброд.

— Виктор, ты меня иногда удивляешь, причём не в самом хорошем смысле, — раздражённо покачал головою Каркаров. — У тебя на выбор широчайший спектр прекрасных кандидатур, и из всех ты предпочёл магглорождённую. Возможно, как жест всепоглощающей толерантности, это и неплохо, но всё равно…

Наконец, Многосущное зелье исчерпало свой эффект, Иванна ощутила, что к ней возвращается оригинальный вид, Каркаров же увидел это воочию.

— Что за идиотские предрассудки? — уже своим голосом поинтересовалась Иванна, выуживая из-под свитера очки, висевшие дужкой на ремне, и нацепляя их на нос. — И вообще, к твоему сведению, Хоуп Смит, например, полукровка.

После минутной паузы Каркаров вздохнул, потёр пальцами виски и, скорбно посмотрев на неё, спросил:

— Ива, за что ты так со мной? Я старый больной человек, мне такие потрясения нельзя переживать!

— Ты упёртый идиот, каких свет не видывал, — возразила Иванна. — Впрочем, нет, примерно таких видывал… — на миг задумавшись, поправилась она. — Но это неважно. Хорошо, что ты не взялся Вите на мозги капать этой чистокровной мутью, — она покачала головой, поднимаясь и подходя к своей торбе. — Не вздумай ему что-нибудь высказать про эту Грейнджер! Пусть общается, ему полезно, — стянув через голову одолженный свитер и скинув сапоги, она переоделась в свои вещи. — Лучше посоветуй ему парфюм сменить, этот новомодный «Черри бренди» — жуть приторная, у меня аж голова разболелась, — понюхав ворот свитера, она скривилась. — Ладно, если про глинтвейн ты ничего не можешь сказать, может стакан джина найдётся? — поинтересовалась она.