Ту ночь с пятницы на субботу она помнила очень хорошо. Начиналось всё совершенно безобидно: Янко попросил поменяться с ним дежурством. Они встретились в лаборатории после занятий, профессор Песцова дала указание прибраться и отбыла в неизвестном направлении, на прощание строго-настрого запретив взрывать лабораторию.
— Так, твой энтузиазм уже иссяк? — уперла руки в боки Иванна, с подозрением уставившись на друга. — Ради чего ты решил забросить науку? Или фрёкен Сольвейг не зря глазки строила?
— Нет-нет-нет! — в ужасе замахал на неё Янко. — Сплюнь. Сольвейг — ушибленная на всю голову, я скорее добровольно вызовусь драить камины, чем на свидание её позову. Помнишь, я говорил, что у меня двоюродный брат в Африке работает? Он сейчас гостит у моих родителей и написал, что привёз мне оттуда зулусский огненный талисман. Понятия не имею, что это за штука, но жутко интересно, да и вдруг нам пригодится? Я хочу махнуть до дому, повидаться с ним и забрать артефакт…
— Ну смотри… в принципе, я осилю вторую ночь дежурства, тем более, Нина Алексеевна на все выходные уехала, и не будет вопросов, — пожала плечами Иванна. — Ладно, привезёшь мне мармеладных червячков за это. И домоешь мою порцию котлов!
— Эксплуататорша! — запротестовал Янко.
— Нет, просто котлы мыть не люблю. А вообще, чья б мычала.
Вечер начался тихо и мирно. Проводив Янко, Иванна проверила перегонную установку, задействованную в их эксперименте и как раз требующую постоянного надзора, взяла стопку книг и оккупировала большой сундук в углу лаборатории, который приспособила под спальное место.
За поглощением информации незаметно пролетали часы. Она периодически делала перерывы и подходила к установке, записывая наблюдения, после чего возвращалась на свою импровизированную кровать и продолжала чтение. Уснула Иванна незаметно для себя, сидя на сундуке и не выпуская книги из рук.
…Вздрогнув, Иванна открыла глаза и несколько секунд соображала, где находится. Осторожно закрыв книгу, она отложила её в стопку на табурет возле сундука, потянулась, расправляя затёкшие конечности, вернула съехавшие очки на своё законное место и огляделась.
Алхимическая лаборатория представляла собой анфиладу из пяти залов. Иванна находилась в четвёртом, предпоследнем. Звуком, разбудившим её, очевидно, был стеклянный перезвон, доносящийся из предыдущего помещения — Третьего зала. Там стояла большая витрина со склянками, заполненными готовыми зельями (в основном — работами учеников), и звук явно шёл оттуда. Решив не тратить время на обувание, Иванна вскочила на ноги и, с трудом удерживая равновесие — она ещё не пришла в себя окончательно после сна — побежала в соседний зал. Она решила, что это вернулся Янко и в полумраке споткнулся обо что-то. С её языка уже были готовы сорваться гневные вопли в адрес неуклюжего сокурсника, но стоило Иванне увидеть истинного нарушителя тишины, удивлению её не нашлось пределов.
Возле витрины обнаружился не кто иной, как новоиспечённый директор собственной персоной, сосредоточенно изучающий содержимое полок. Он подсвечивал себе волшебной палочкой, под подошвами его сапог похрустывали осколки нескольких флаконов, которые он не то случайно уронил, не то бросил на пол за ненадобностью.
Иванна тихонько выдохнула набранный для воплей воздух и замерла, раздираемая сомнениями. С одной стороны, если директору приспичило взять какое-то зелье, он был в полном на то праве. С другой — он явно создавал в лаборатории беспорядок, который профессор Песцова однозначно не потерпит. И влетит за него уж никак не директору.
Каркаров тем временем вытащил из недр шкафа очередной флакон, изучил этикетку и раздражённо швырнул его на пол. На этом Иванна окончательно определилась с приоритетами: авторитет профессора Песцовой гораздо весомее, и её недовольство грозит гораздо большими неприятностями, нежели директорское. Отбросив остатки сомнений, она решительно зашагала в сторону шкафа, издавая предупредительное покашливание. Иванна смутно подозревала, что если она возникнет за спиной директора бесшумно, то следующий флакон зелья может полететь прицельно ей в лоб. На покашливания Каркаров никак не отреагировал, потому, остановившись в нескольких шагах от него, Иванна подала голос:
— Профессор Каркаров… то есть, господин директор?
Каркаров резко обернулся в её сторону. Волшебная палочка с шариком света на кончике внезапно оказалась совсем близко от её лица.
— Ты что здесь делаешь… Мачкевич? — ему потребовалась секунда, чтобы узнать её и вспомнить имя.
Голос директора звучал хрипло; в призрачном зеленоватом свете от волшебной палочки его лицо казалось лицом покойника — правда, покойника очень усталого, разозлённого и как будто даже напуганного. При этом Каркаров был полностью одет и не производил впечатление человека, среди ночи вылезшего из постели, чтобы сбегать на кухню попить водички. Иванна давно не видела его со столь близкого расстояния, собственно, с тех пор, как он перестал преподавать, но она могла поклясться, что никогда у него не было такого выражения лица.
— Я с разрешения профессора Песцовой провожу эксперимент для моей научной работы, — бодро отрапортовала Иванна, порядком озадаченная. — Она сама разрешила пользоваться лабораторией в любое время суток.
Каркаров несколько секунд пристально смотрел ей в глаза, потом молча повернулся к витрине и продолжил поиски. Не успела Иванна и слова сказать, как ещё пара флаконов отправилась на пол.
— Да что вы творите?! — воскликнула Иванна, кидаясь вперёд и на лету подхватывая третий. — Скажите, что ищете, я найду! …Ай, чёрт, — в свод босой стопы сквозь носок впился осколок, она поставила спасённое зелье на ближайший стеллаж и поспешила вытащить окровавленное стекло из ноги; вынув из нагрудного кармана мантии волшебную палочку, Иванна двумя взмахами расчистила себе путь от осколков, шагнула к директору и настойчиво потянула того за рукав. — Слушайте, не надо бить посуду! Профессор с меня три шкуры спустит! — ей стоило больших трудов не добавить «и с тебя тоже, идиот».
Каркаров выдернул руку из Иванниной хватки, молниеносно убрал палочку куда-то в складки рукава, после чего резко вцепился в плечи непрошеной блюстительницы порядка.
— Где зелье Сна без сновидений?! — едва ли не крикнул он, встряхнув Иванну.
— Ну, уж никак не здесь! — взбесилась она, удивившись заодно, что вся эта неадекватная ситуация совершенно её не пугает. — И не надо меня трясти! Готового зелья нет даже в больничной башне, насколько я помню. Могу выдать несколько вариантов успокоительного, а к утру, если сейчас поставлю вариться, будет готово снотворное! — она кое-как сунула свою палочку в карман, схватила его запястья и резко отцепила его руки от своих плеч.
Это подействовало на Каркарова неожиданным образом: он как будто пришёл в себя и замер, глядя в пол. Пользуясь моментом, Иванна потянула его в Четвёртый зал, с омерзением ощущая, как липнет к каменному полу пропитавшийся кровью носок.
В Четвёртом зале Иванна усадила директора на свой сундук и велела подождать. Первым делом она проверила перегонную установку и поправила горелку под ней, затем взяла из лотка, предназначенного для больничной башни, колбу с концентратом Успокаивающего эликсира и развела его в стакане, походя вспоминая взрослую дозировку. Обуваться она не стала, не желая испачкать туфлю кровью. Всё равно завтра полы мыть, причём можно — и нужно! — будет спихнуть это на Янко.
— Вот, пока выпейте это, я сейчас займусь снотворным, — она поднесла стакан Каркарову. — Может, вам покрепче чего найти? — спросила она, припоминая ассортимент их с Янко тайного запаса.
— Бесполезно, — отмахнулся Каркаров, залпом опрокидывая в себя содержимое стакана.
Зрелище сие заставило Иванну мучительно поморщиться — по сравнению с Успокаивающим эликсиром любой крепкий алкоголь казался сладким компотом на вкус.
Ставя на горелку котёл, Иванна не сдержала горькой усмешки — из паутины забвения вновь появился призрак Вацлава. Она собиралась приготовить для Каркарова собственную модификацию зелья Сна без сновидений, которую разработала сразу после того памятного опознания. Тогда её замучили кошмары, против которых были бессильны каноничные зелья. Сейчас у неё на всякий случай имелся неприкосновенный запас ингредиентов, который, похоже, предстоит пополнить в самое ближайшее время. Некоторые из его компонентов были редкие, а парочка — и вовсе на грани легальности.
