В конечном итоге Иванна решила, что хватит с неё случайностей, и вплотную занялась разработкой формулы, гордо отвергая все попытки матери поучаствовать в процессе. Первым шагом этих поисков стала затянувшая экспедиция по поиску редких растений и субстанций. В Хогвартс Иванна попала по двум причинам — во-первых, в английской школе чародейства и волшебства была превосходная библиотека, где могла найтись какая-то информация, которую она не могла найти в доступных ей источниках. Во-вторых, в Хогвартсе был Снейп, и Иванна свято верила, что у него найдётся свежий взгляд на проблему.

Случайно завязавшаяся на почве комментирования одной статьи «Алхимического вестника» переписка медленно, но верно переросла если не в дружбу, то, по крайней мере, в нечто чуть большее, чем простой обмен сообщениями двух коллег.

На то, чтобы обратиться к Дамблдору, она решилась не сразу. Отец, давно знакомый с директором Хогвартса по Визенгамотским делам, без обиняков именовал того «старым интриганом» и недвусмысленно советовал с ним не связываться, даже в научных вопросах. Иванна всё взвесила и решила принять мнение родителя к сведению, но поступить по-своему…

Иванна очнулась от раздумий, обнаружив, что стучит зубами. Встряхнувшись, она потащилась к выходу. Каждый шаг давался с трудом. Добравшись до спальни, она стянула с кровати покрывало, завернулась в него и, подбросив угля в камин, без сил рухнула в кресло-качалку. Глядя на языки пламени, она подумала, что как-то неправильно взялась за восстановление сил.

…Половину августа и почти весь сентябрь её экспедиция провела на Эвересте, где Иванна неоднократно прокляла горы, снег, ветер, мороз, а также высокогорные растения — каждое по отдельности, и науку — в общем. Она тратила массу энергии не только на сбор образцов, но и на то, чтобы элементарно согреться. По прибытии в Англию местный климат она восприняла поначалу как почти тропический и преисполнилась энтузиазмом в отношении предстоящей работы. Ей наконец-то было тепло и сухо, её ждали захватывающие эксперименты и личное знакомство c интереснейшим собеседником и легендарной библиотекой. В общем, эйфорию нарушала только раненая нога да смутное нехорошее предчувствие, которое она поспешила задвинуть подальше и старалась всячески игнорировать. Это решение, как выявила практика, было поспешным, ибо на деле всё оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Как обычно. В шкафах Хогвартса, по ощущению Иванны, было спрятано достаточно скелетов. После приватной беседы с Дамблдором она решила, что отцовские характеристики как никогда близки к истине и что «добрый дедушка» далеко не так прост, как хочет казаться. И, наконец, ох как непрост оказался её корреспондент.

Она была готова к недоверию. Готова была к проверке — даже, в целом, к такой болезненной — но только не к тому, во что она влипла в итоге. Иванна решительно отказывалась понимать, как можно жить и сохранять здоровый разум с таким мироощущением. При малейшем воспоминании о недавнем сеансе эмпатической считки её охватывало такое отвращение ко всему, что Рокантен непременно признал бы её сестрой по несчастью. Это рождающее апатию омерзение не смог до конца сжечь даже «изначальный огонь», оставив воспоминания, которые, казалось, ослабляют физически и морально.

Она плотнее укуталась покрывалом.

«Извините, коллега, — подумала она, — но мне придётся что-то предпринять».

Она прекрасно понимала, что, приняв такое решение, становится на очень скользкую дорожку, но пути назад не было, ибо находиться с ним в одном помещении будет просто невозможно — её постоянно будет накрывать и скручивать этот эмоциональный фон, и на работу не хватит никаких сил. Обычно, чтобы считать эмоции, ей нужен был тактильный контакт, прикосновение. Сейчас же, совершенно добровольно открыв перед Снейпом память, она, похоже, невольно создала ментальный канал, который безо всякого прикосновения какое-то время будет транслировать ей всю эту прелесть.

Жалости к нему она не испытывала. Иванна давно уяснила для себя, что жалеть мужчину — это порочная практика, до добра не доводящая — равно как и любые попытки мужчину изменить. В конце концов, всё это — его личное дело, и сама Иванна, объективно говоря, не имеет никакого права влезать кому бы то ни было в душу. И пусть этот весь такой мрачный и загадочный профессор является её коллегой и — номинально — почти другом, но сам он человек взрослый и разумный, и его выбор — это его выбор. Не окажись ситуация так глубоко в сфере её интересов, она бы и пальцем не шевельнула.

Сформировав таким образом убедительную и, вроде бы, никого не обижающую причину, Иванна получила у себя индульгенцию на действия, которые собралась предпринять. Эту мысль она додумывала, погружаясь в сон.

Комментарий к Глава 6

Антуан Рокантен - персонаж романа Ж.П.Сартра “Тошнота”.

========== Глава 7 — Интерлюдия ==========

Январь 1982 года, Дурмштранг.

Воспоминания Иванны.

Восемьдесят первый год Иванна запомнила как весьма смутное время. Сообщения о новых жертвах Пожирателей Смерти стали столь частыми, что, как это ни прискорбно, воспринимались как обыденность. Однокашники следили за гражданской войной в магической Британии как за каким-то занимательным шоу, некоторые открыто и вполне всерьёз «болели» за Волдеморта и его сторонников, на почве чего иногда даже происходили потасовки, и далеко не все преподаватели старались их жёстко пресекать. Каникулы многие студенты, особенно те, что жили недалеко от эпицентра событий, проводили в дурмштрангском летнем лагере на Байкале, туда же пришлось отправиться и Иванне: отец буквально не вылезал из рейдов — Белградское отделение объявило режим повышенной бдительности, чтобы в стране не угнездилась «смута», а мать часто пропадала в министерской аптеке, помогая организовывать производство зелий для нужд аврората.

Учебный год `81-`82 по насыщенности событиями побил все прошлые рекорды. Весь сентябрь и октябрь институт лихорадило от слухов и домыслов. Тридцать первого октября магическое радио экстренными выпусками новостей сообщило о падении Волдеморта, во что не сразу поверили. У иванниного боевого товарища Янко шуткой месяца стало предположение, что на самом деле Тёмный лорд был уничтожен дядей Мирко в подарок дочери на День рождения, а вовсе не самоубился о какого-то чудесного младенца.

Конец ноября и декабрь в Дурмштранге прошли под флагом смены преподавательского состава и массовых кадровых перестановок: всех уличённых в приверженности Волдеморту (включая действующего директора) решительно удалили из учебного заведения и впредь старались не упоминать о них (не то действительно из-за их убеждений, не то оттого, что они так глупо попались). Студенты изучали новых преподавателей, одни радовались, другие, напротив, жалели об уходе уличённых.

В январе многих, включая саму Иванну, потрясла новость о том, что директором назначили бывшего главу кафедры Основ Тёмных искусств, который в числе прочих не только считался снятым с должности, но и, согласно слухам, и вовсе отправленным в Азкабан. Однако, поскольку личность нового директора будила в ней болезненные воспоминания о событиях двухлетней давности, она не стала задумываться на эту тему.

Всё это, впрочем, было суетой на фоне того, что после долгих уговоров профессор Песцова согласилась быть научным руководителем Иванны и Янко и приняла их ассистентами на кафедру Зелий. Уговаривать пришлось долго — профессор решительно отказывалась верить, что два охламона, вечно хихикающие в дальнем конце аудитории, вдруг осознали своё истинное призвание и взялись за ум. Призвание — не призвание, но интерес к зельям у них тогда действительно проснулся совершенно реальный, что характерно — в процессе братского располовинивания внушительного кувшина рома в честь дня рождения Янко на полузаброшенном чердаке одной из дурмштрангских башен, под увлекательную беседу на тему применения зелий в боевых действиях и полевой медицине.

Шла последняя неделя января, «юные исследователи» проводили в алхимической лаборатории института почти всё свободное время: профессор Песцова заявила, что коль скоро они желают изучать предмет углублённо, начинать следует с азов, например, с изучения методик приготовления зелий. Иванна и Янко, переполненные энтузиазмом, решили копать ещё глубже и начали с углублённого разбора методик подготовки ингредиентов.