— Вам больше не на ком бесчеловечные эксперименты ставить? — лихорадочно осматривая этажерку, прохрипела Иванна.

— К вашему сведению, я выпил ровно то же и ровно столько же, сколько и вы. Да, жжёт немного, зато посмотрите, как вы взбодрились!

Иванна метнула уничтожающий взгляд в его сторону и вновь вернулась к поискам.

— Д-а-а, с такой выдержкой никакие весёлые побочные эффекты не страшны, — прохрипела она.

Внезапно издав боевой клич, Иванна коршуном кинулась к одинокой спиртовке на дальнем конце стола. Молниеносно вытащив фитиль, она осторожно обнюхала горловину и, удовлетворённо кивнув, мелкими глотками, кривясь и морщась, выпила содержимое под совершенно неописуемым взглядом хозяина лаборатории. Отставив опустевшую спиртовку и закусив губу, Иванна огляделась в поисках закуски. Взор её вдруг пал на секретер, и с придушенным восклицанием «Печеньки!», она схватила круглую жестянку, в которой, к её счастью, действительно оказалось печенье.

— Уфф, — сказала она, возвращаясь на стул и утирая выступившую испарину. — Встряска, конечно, знатная. Но предупреждать же надо. Кстати, я согрелась, спасибо за мантию.

— Позвольте узнать, а вы вот так постоянно представления устраиваете? — поинтересовался Снейп, воссоединившись со своей мантией. — Я с чисто практической точки зрения любопытствую. Коль скоро нам предстоит сотрудничество, хочется быть морально готовым. Впрочем… какая разница. Давайте лучше обсудим план действий. Что за работу вы планируете провести?

— Эхм-м-м… — смущённо замялась Иванна. — На самом деле, мне нужно разработать универсальный состав, который, будучи распылённым на некий условный компонент — вне зависимости от природы этого компонента — помогал бы при моментальной заморозке этого компонента сохранять все свойства этого компонента, присущие ему в свежем виде.

Снейп где-то с полминуты обдумывал услышанное, после чего выразил категорическое сомнение в том, что работа с таким названием у кого-либо вызовет интерес. Иванна возразила, что это не название, а криво сформулированная суть, и что работу её уже давно ждут — не дождутся.

— В общем, у меня с собой кое-какие наработки. Я хочу немного покопаться в вашей библиотеке для финальной, так сказать, полировки и приступить к практическим экспериментам. И методики отшлифовать нужно, — подытожила Иванна.

— Когда планируете приступать к работе? — спросил Снейп. — Если сегодня — то без меня, у меня через двадцать минут занятия.

— Не сегодня — точно. Завтра-послезавтра. Или в понедельник. Посмотрю. И, позволю себе напомнить, вы меня должны сегодня как следует напоить, и не спиртом, по возможности. К вам коллега из-за границы приехал, а у вас даже и встречу отметить нечем, — укоризненно покачала головою Иванна.

— Я не виноват, что вы брезгуете коньяком и виски, — возмутился Снейп. — Значит так. В восемь я вас найду, и там уже будем разбираться, кто кому честный человек. Сейчас мне надо идти к ученикам. Вы можете побыть здесь, можете идти куда нужно — защитные заклинания вас будут пропускать.

— А в эту лабораторию можно попасть только через вашу спальню? — осведомилась Иванна, и, обдумав свою фразу, весело фыркнула. — Ну, в смысле, вы меня поняли…

— Вне зависимости от того, что вы имели в виду — вход сюда только один, — с глубочайшим достоинством ответствовал Снейп. — По крайней мере, я не занимался поисками потайных ходов. А сейчас — позвольте удалиться.

========== Глава 6 ==========

30 сентября, четверг.

Лаборатория.

Оставшись наедине с коробкой печенья, Иванна некоторое время меланхолично жевала, а потом с ужасом представила себе, как будет искать дорогу в свою комнату. Или к Дамблдору в кабинет. Или в библиотеку. Да хоть куда-нибудь! Аппетит пропал совершенно.

Она вернула коробку в секретер и неспешно обошла лабораторию по периметру. В пятистворчатом шкафу обнаружился склад разнообразной лабораторной посуды, начиная от хрустальных пробирок, заканчивая чугунными котлами — всё расставлено в идеальном порядке. Полюбовавшись на ассортимент шкафа минут пять, Иванна осознала, что действие бодрящего коктейля медленно, но верно улетучивается. Ею исподволь начинала овладевать усталость. Задумчиво помяв ухо, Иванна пошла любоваться комодом. Изучив надписи на ящичках, прежде всего она вытянула один из них и, воровато озираясь, зачерпнула две горсти бледно-жёлтого порошка, которые моментально отправила в нижние наружные карманы мантии. Отряхнув руки, Иванна вернула ящик на место. Мысль её посетила довольно бредовая, но проверить её стоило как можно скорее: неизвестно, когда теперь у неё появится «топливо» для зажигалки, а бродить незащищённой по местности, кишащей дементорами, она решительно отказывалась.

Обнаружив кофейные зёрна, она было оживилась, но потом махнула рукой, осознав, что возиться с ними нет ни сил, ни охоты. Её бодрость всё таяла и таяла. Иванна прислонилась к столу и стала себя ругать. Ну, кто, кто вообще её просил… нет, не так. Кем надо быть, чтобы в ментальном контакте провести эмпатическую считку без подготовки и без предварительного согласования? Она обхватила себя руками, стараясь унять вернувшуюся дрожь. Вместе с ознобом вернулось и страстное желание напиться до беспамятства. Как и большинство её грандиозных задумок, этот этап экспедиции не только обернулся совсем не так, как она планировала, но и всё больше грозил выйти боком.

…Её научная карьера была почти случайностью. Почти перед самым выпуском профессор Артефактологии застукал её за зачаровыванием телевизионного пульта дистанционного управления — она «подвешивала» на кнопки по одному заклинанию. Старик настолько проникся идеей, что в приказном порядке велел Иванне идти в аспирантуру и делать исследование на тему применения немагических предметов в магических целях. Иванне это показалось забавным, и она с энтузиазмом приступила к работе. Аспирантурой дело не завершилось, и две докторские степени (одна — по Артефактологии, вторая — за исследование в области Алхимических наук) на неё обрушились в результате создания первого опытного образца зажигалки с субстратом для «изначального огня». Правда, что греха таить — Иванну исподволь грызла мысль, что все эти регалии она получила только благодаря репутации своей матери — известной исследовательницы в области Зелий. А то и вовсе без кое-чьего ненавязчивого участия не обошлось. Сама она лично не думала, что внесла какой-то особый вклад в науку, и во всём, что касалось Зелий, глубоко в душе позиционировала себя удачливым дилетантом. Она всегда думала, что её призванием являются артефакты, но в её кругах это считалось неженским делом. Зелья действительно увлекли Иванну благодаря матери, пусть в этой области она всегда действовала больше интуитивно.

Во все исследования она влипала случайно и, как правило, не совсем по своей инициативе. Всё тот же профессор Артефактологии постоянно твердил, что лень надо забарывать на корню и что нести полезные открытия в общество — это величайшее благо для кармы каждого. Иванна, ворча, что в следующей инкарнации её гарантированно ждёт нирвана, послушно приступала к опытам и, по ходу дела, увлекалась процессом. При этом, правда, её не оставляло подозрение, что каждый последующий этап её научной карьеры даётся всё большими и большими усилиями, и она никак не могла решить — нравится ей это или нет.

Зажигалка с «изначальным огнём» вызвала в научных кругах дискуссии, но никто так и не узнал, что огненная эссенция была результатом не простой случайности, а вовсе даже самой настоящей ошибки. С самого начала Иванна работала над проблемой сохранения ингредиентов для зелий, требующих особых условий хранения: с детства мать привила ей нежную любовь к замораживанию — в деле сохранения растительного сырья оно было одним из наиболее эффективных методов. Во время написания дипломной работы Иванна вместе с сокурсником Янко лишний раз убедились в этом, однако метод был однозначно несовершенен. При использовании обычного замораживающего заклинания возникали проблемы, и главной среди них была кристаллизующаяся вода, которая не только нарушала структуру растения, но и конденсировалась на поверхности образца и впоследствии могла нарушить рецептуру зелья. Иванна стала разрабатывать состав, который бы позволял образцу после разморозки возвращать себе все свойства, присущие ему в свежем виде. Так в результате использования неверного катализатора Иванне удалось синтезировать жидкость, позволяющую вызывать и поддерживать так называемый «изначальный огонь» без особых затрат магической силы.