Арестантка не сопротивлялась. Потому что знала, что у нее получится сбежать. И ей это удалось. Снова и снова она уходила от преследователей, которые сбились с ног, чтобы ее найти. Она как будто испарялась и не существовала вовсе.

Когда-то она увлеклась математикой, но открытие, которое она сделала, никому не захотела поведать. Это была ее личная тайна, личная сила, которую она холила и лелеяла, открывая все новые и новые тонкости.

С помощью математики можно переходить из одного измерения в другое! – вывод, к которому она в конце концов пришла. Люди до сих пор насмехаются над фантасмагорией некоторых сверхъестественных событий, но пятое измерение способно заткнуть за пояс многих скептиков. Трех измерений, привычных для человека, недостаточно для того, чтобы уместить в них весь мир. Мир в полном его понимании, а не в примитивном. Некоторые эксперименты доказывают это.

Видимо, к тем же выводам пришла когда-то и шведская ведьма из XVII века, но не стала делиться откровениями не только из соображений тщеславных, но и ради собственной безопасности.

Она обманула время, так как научилась путешествовать слишком далеко. Сложно сказать, сколько лет ей стукнуло, но это не мешало играть с возрастом в догонялки. Перемещаясь в будущее, она стирала собственную историю, и пространство не могло ее идентифицировать. Это просто материя, без возраста, без привязки к определенной эпохе. Просто песчинка, которая плывет вместе с другими песчинками, постигающими каждая свой путь. Но и выбраться из этой петли было уже невозможно. Ведьма застряла в путешествиях. Она не могла оставаться где-то слишком надолго, так как начинала стремительно стареть, и появлялся риск исчезнуть. В любой момент. Он и так-то был слишком ощутим, настигая периодически судорожным страхом, но ведьма старалась отключать эти мысли, и продолжала путешествие. В конце концов, это ее личное исследование и гигантский объем информации, который бесконечным потоком входил в нее с каждым новым переходом по мирам и временам.

И вот ведьма появилась в Швеции. Спустя несколько веков путешествия по мирам. Ее видели призраком, но она была вполне реальна.

Швед, рядом с которым она как будто поселилась, так как с его домом ее замечали чаще всего, рассказал мне пару странных случаев. Сначала в его доме сломались все часы. Даже старинные фамильные ходики, которые принадлежали его предкам по отцовской линии. Что уж говорить про электронные приборы или наручные часы. Они просто все встали и больше не хотели идти. Даже несмотря на ремонт. Все мастера заявили, что они не подлежат исправлению, и надо с ними расстаться. Швед не стал спешить и решил подождать – ведь должна быть веская причина для подобной неполадки несвязанных между собой предметами, с разным механизмом и временем эксплуатации.

Ведьма не любила часы. Это было единственное суеверие, которое она не поборола. Когда часы стояли, она считала, что полностью защищена от влияния времени. И эта теория для нее работала.

Неделю, которую ведьма провела недалеко от дома шведа, была насыщена на события. Пару раз ему казалось, что он слышит рев и блеяние животных. Топот копыт, злой рык, как при просмотре канала Дискавери. Как-то раз он услышал плач младенца и даже выглянул в окно, но никого не увидел. Женский крик, звуки глухих ударов, шептание, превращающееся в беспорядочную какофонию звуков, которая переходила в писк или громкий гул, который давил на голову. Ночью шведу снились кошмары. Психоделичные образы, абстракции, миры без знакомых форм. Чертовщина повторялась каждый вечер.

В субботу криков стало меньше, лишь изредка доносились с разных сторон, издалека, раза три или четыре. А в воскресенье швед увидел в окно, как призрак-ведьма помахала ему рукой, прижимая к груди потрепанную толстую тетрадь, и ушла в пространство.

Ведьма больше не приходила. Все часы снова пошли.

А в районе, где промышляла колдунья, потом нашли несколько очищенных обтертых костей, сложенных в аккуратную кучку.

Необъяснимый из ниоткуда взявшийся страх снедал Тамару день ото дня. Она не понимала, чего так боится, но чувствовала, что источником каким-то образом стала племянница, которая переехала к ней совсем недавно.

Девятилетняя девочка Оля замкнулась в себе, после того как потеряла родителей в автокатастрофе, в которой выжила. Тетя сразу забрала ее к себе. Сначала все было хорошо, но постепенно женщина стала замечать за собой непонятный страх, ничем не подкрепленный. Она стала бояться своего отражения, темных углов и закоулков, закрытых и открытых дверей, за которыми могли оказаться пугающие призраки, хотя их там не было. Она не знала, откуда взялся глупый страх, но связала это с появлением племянницы – ведь раньше такого не было.

Сама Оля не проявляла неуважения, вела себя тихо, послушно, хоть и выглядела потерянной.

Потом незаметно подкрался переходный возраст, и Тамаре стало труднее ладить с племянницей. К тому же девочка решила самовыражаться необычным способом: она стала вредительствовать. Портила квартиру, рисуя на стенах своей комнаты чернильные символы от пола до потолка, специально била посуду, если была не в духе, огрызалась, а однажды так посмотрела на тетю, что той стало не по себе. Потом Олю начали из раза в раз обвинять в том, что она кого-то подговорила, подставила, ударила… Иногда Оля одевалась во все черное, а иногда вела себя привычно – тихо и дружелюбно. Тамара заподозрила, что у девочки могут быть психологические проблемы после смерти родителей, которые вдруг начали проявляться.

Когда она впервые привела ко мне Олю, я сразу понял, что что-то не так.

– Кто стоит рядом с тобой? – спросил я.

– Это другая Оля, – ответила девочка, беззаботно болтая ногами и периодически шкодно поглядывая на тетю.

Тамара испуганно посмотрела на меня, а я попросил ее выйти, чтобы поговорить с девочкой наедине.

* * *

Оля встретила своего двойника, когда вылезла из перевернутой машины на загородном шоссе. Светила полная Луна. Девочка в смутном сознании осмотрела место происшествия, поняла, что потеряла самых близких людей и уже готова была разрыдаться, но тут в дыму увидела стоящую неподалеку фигуру. Оля вгляделась и поняла, что будто смотрит в зеркало. Перед ней словно стояла сестра-близнец.

– Не бойся, – произнес двойник. – Ты не одна. Теперь у тебя есть я.

И Оля выплакалась на плече у новой подружки.

– Меня никто не видит, кроме тебя. Не говори никому, кто слеп, иначе я могу исчезнуть, – предупредила сущность, и Оля повиновалась. Теперь у нее появился страшный секрет.

* * *

– Я не понимаю… так что это такое? Она больна? Или что это?

– Я понимаю ваше замешательство, но в моменты потрясений, когда случаются переломные события в жизни, нам может открыться тонкий мир. Возможно, ее внутренний крик был настолько сильный, что на зов пришел двойник. Некая эфирная сущность. Это может быть тульпа, которую она создала сама же в минуту искаженного сознания, может быть призрак, дух-помощник, да кто угодно. Обычно все эти сущности безобидные и помогают выйти из состояния отчаяния, потери. Но вы сказали, что девочка стала совершать плохие поступки, а это уже проблема.