- Поработаешь, - усмехнулся в бороду старик, - и скоро. А пока отдохни пару дней.

- Я и в Зимовье не слишком уставала, - заметила девушка, - А что за работа?

- Не терпится сунуться в самое пекло? – Вератюр заглянул ей в глаза, словно читая в ее душе сокровенные мысли, неизвестные даже ей самой.

- Не терпится узнать, что происходит, - сердито ответила Делия, отводя взгляд, - с тех пор, как Локи заграбастал Фьялара, совсем терпения не осталось. Знаешь, где он и что с ним?

Она хорошо понимала, с кем говорит. Аватар Одина, конечно, не сам Ас, но сказанное ему сказано Высокому, и она шла по тонкому льду, обращаясь к старику так. Но одноглазого ее манеры, похоже, только забавляли. Это означало, что такого поведения от нее и ждут при выполнении задания. В том, что задание будет самым сложным в ее жизни, девушка не сомневалась.

- Сожалею, но нет, - покачал головой Вератюр, - твой гном оказался темной лошадкой, на которую поставил Локи. И я даже не подозреваю, куда он мог его отправить. В последнее время интересы Шутника рассредоточились по слишком большому количеству Миров. О большей части из них нам известно только из «фантазий» обитателей Мидгарда.

- А сам Мидгард вне зоны поиска? – поинтересовалась Делия.

- Это могло бы стать наиболее вероятным предположением. Если бы Мидгард не был уже не первый век отрезан от Мирового Ясеня. Из Девяти Миров для нас открыты восемь. В Мидгарде Фьялара нет.

Делия совсем не разделала его уверенности. Портальный Камень, возможно, мог перенести хозяина даже в Мидгард. Но сообщать об этом Вератюру она не торопилась.

- Я благодарна тебе за свободу, - сказала она, снова оборачиваясь к старику, - но понимаю, что «спасибо» не отделаюсь. Ты бы и пальцем о палец не ударил, чтобы вытащить меня из Зимовья. Даже для того, чтобы утереть нос Шутнику.

- Хорошо смеется тот, кто смеется последним, - улыбнулся одноглазый, - и я надеюсь, что на этот раз веселиться буду я. А ты мне в этом посодействуешь.

- Каким образом? - Делия перешла на деловой тон.

- Мы теряем опору в Мидгарде, - мрачно ответил старик.

- Знаю, - перебила его Делия, - догадалась, почитав новое издание старинных легенд. В вас больше не верят.

- В конкурентов тоже не верят, - сверкнул глазом Вератюр, - и я искал способ вернуть старые добрые времена. Людям надоел их материализм. И вера в Единого Бога, который требует слишком многого, а награду обещает только после смерти, их тоже больше не прельщает. Тем более что его существование не только не доказано, но и в принципе недоказуемо, в отличие от моего.

Старик выпрямил спину, и Делия на мгновение уловила под остроконечной шляпой и серым балахоном сверкающие латы и грозный лик Отца Богов.

- Какой способ? – спросила заинтересованная девушка, - только не говори, что одной пришедшей из книжки дроу будет довольно, чтобы вернуть им веру в Богов. Боюсь, они настолько не верят сами в свои фантазии, что даже меня примут за человека.

- Хорошо бы, - задумчиво процедил Вератюр, - потому что это была идея Локи, послать туда кого-нибудь, кто вытащит на поверхность древнюю магию и спрятанные от людских глаз древние расы.

- Чем плохая идея? – удивилась Делия.

- Тем, что она пойдет на пользу не только нам. Конкуренты тоже своего не упустят.

- Ну и что? Ухитрялись же вы как-то делить сферы влияния в прежние времена. На всех хватало.

- Проблема не в них, - нахмурился старик, - проблема в людях. За несколько веков в Вальхаллу из Мидгарда прибыло не больше пары десятков эйнхериев.

- Они больше не сражаются друг с другом? – вскинула бровь Делия.

- В том-то и дело, что сражаются, - вздохнул Вератюр, - только старые добрые дедовские мечи уже давно ржавеют в музеях. Если в Мидгарде начнется очередная Священная Война – никакой Рагнарёк не понадобится. Мы просто исчезнем из реальности, вместе с остальными Пантеонами, берущими там свою силу. Вместе с Мидгардом.

- Почему?

- Потому что даже Богам не совладать с силой тысяч атомных бомб, которыми фанатики закидают друг друга, доказывая, чьи Боги истинные. Они просто взорвут свой мир на радость Джаханнаму и Преисподней.

- Паучий потрох! Веселая перспектива, - Делия закусила губу, - ну а я-то чем могу помочь? Организовать Антивоенную Лигу?

- Мидгард должен вернуться в число Девяти Миров, - ответил Вератюр, - стать их неотъемлемой частью. Здесь любое оружие, кроме мечей и магии бесполезно. Но сделать это могут только земные маги. Работая в тайне, долгие годы. Ты будешь моим эмиссаром в Ордене, Архмаг.

Делия широко открыла глаза. О том, что она получила посвящение, знали только Раолин и Конклав Чародеев Авалона, проводивший испытания в глубокой тайне. Архмагом мог стать только тот, кто не просто овладел всеми высшими премудростями магии, чья сила превосходила все мыслимые пределы, но кто сделал новый шаг к доселе неизведанным вершинам. Портальный Камень не давал ей покоя все эти годы. Она даже Фьялару не успела признаться, что сумела разобраться в принципах его работы, перенеся их в заклинание, способное перенести в другой Мир произнесшего его мага. Заклятие еще нуждалось в доработке, но Конклав, впечатленный открывающимися перспективами, признал дроу достойной высшего посвящения. Локи, похоже, был не в курсе, иначе заключение в Зимовье было бы куда более строгим.

- Как ты узнал? – спросила она. Один был одним из величайших покровителей магии во всех Мирах, но всеведение не числилось среди его божественных атрибутов.

- За твоей карьерой следили, - улыбнулся старик, - не каждой приходит в голову заклинание, способное обезвредить дракона. Но ты выбрала мечи.

- Я и сейчас предпочитаю мечи, - пожала плечами Делия.

- Это уже не важно. Там, куда я собираюсь тебя отправить, тебе понадобится не меч или магия, а здравый смысл и умение убеждать. Твое дело – уговорить их, остальное они сделают сами.

- Ты же не думаешь, что я отправлюсь туда задаром? – нахально заявила дроу.

- Не думаю, - Вератюр внимательно посмотрел на нее своим единственным глазом.

- И что ты хочешь мне предложить? – спросила Делия, - мне нужен Фьялар, но, насколько я понимаю, не в твоей власти вернуть его мне.

- В этом ты права, - согласился старик, - но у меня есть то, что тебе пригодится, даже если с ним случится то, чего ты так боишься.

- И что бы это могло быть, - недоверчиво поморщилась дроу.

Вместо ответа Вератюр указал ей на стол, еще мгновение назад бывший пустым.

На белом дереве столешницы сверкал крыльями золотой шлем.

- Когда идти? – нетерпеливо спросила Делия.

- Сегодня. На закате.

Комментарий к 3. Зимовье, Нифльхейм. Делия

* - Хримтурсы – инистые великаны.

*- Высокий – одно из наименований Одина.

* - Вератюр (Повелитель Людей) – одно из имен Одина.

========== 4. Южный Бронкс, Нью-Йорк, Мидгард. Фьялар ==========

Комната была завалена старыми газетами, битой штукатуркой и прочим мусором, обычно скапливающимся в заброшенных зданиях. Запах отбросов заставил Фьялара поморщиться. К запустению в точке назначения он был готов, Локи навел детальную иллюзию, чтобы помочь гному с открытием портала, но вони иллюзия не передавала.

Фьялар, стараясь дышать ртом, поднял с грязного пола Камень, бережно упаковал его в расшитый рунами замшевый мешочек и огляделся. За пыльными полуразбитыми окнами было темно. Небо хмурилось низко нависшими облаками, подсвеченными розоватым светом огромного города. Никакие рассказы и рисунки не могли передать первого, гнетущего, впечатления от гигантских размеров Большого Яблока. Улица с рядом унылых серых зданий, с темными окнами во все пять этажей тускло освещалась желтоватым светом редких фонарей.

- От магических факелов в Перекрестке и то больше света, чем от этого пресловутого электричества, - проворчал Фьялар, забрасывая за плечо тяжелый рюкзак и пристраивая на спину длинный деревянный футляр прямоугольной формы. Оставить Бен-Грефилль в Зимнем Чертоге гном наотрез отказался, но совету не расхаживать с мечом по городу, где холодное оружие уже давно не превышало размером охотничьего ножа, все-таки последовал.