- Навестил? – заинтересовался Фьялар.

- Да какое там! Дракон меня ждать не стал, а в тот же день полетел с хобгоблинами разбираться. Три деревни спалил. Хобгоблины, натурально, решили, что это эльфы на них дракона натравили, и объявили мобилизацию. А эльфам не до войны с хобгоблинами было, они собирались с орками поквитаться за браконьерство в заповедном лесу.

- И что сделали эльфы? – рассмеялась Делия, - устроили охоту на дракона?

- Нет, дракона паладин застрелил. Его орки наняли, чтобы хобгоблины эльфов от войны не отвлекали.

- И кому же достались сокровища? – спросила Раолин.

- Гномам, конечно, - Барло поднял кружку обеими руками и отсалютовал Фьялару, - пока все остальные разборки междоусобные устраивали, они забаррикадировались в подземелье и объявили его своей исторической родиной. Остальные пробовали возмущаться, но гномы пригрозили, что прекратят поставку оружия всем воюющим сторонам. Так что теперь там Великое Подгорное Герцогство.

- А ты точно это не выдумал? – Фьялар с сомнением поглядел на кендера.

- Конечно, выдумал, - с готовностью согласился Барло, - это же единственный способ создания реальности. Ничего в этом мире не происходит без того, чтобы кто-нибудь это не выдумал. Вот, сам посуди – гном, дроу, фирр и кендер сидят в трактире и пьют пиво. Кто в здравом уме в такое поверит?

- Никто, - со смехом подтвердила Делия.

- Значит, это тоже моя выдумка, - гордо заявил кендер, - и она мне нравится.

- Мне тоже, - улыбнулся Фьялар.

- Надеюсь, никто не будет возражать против компании? – отвлек их от беседы незнакомый голос.

Возле столика стоял молодой парень, невысокий и тонкий, как эльф, с грубовато-красивым лицом, на котором весело сияли зеленые глаза под густыми бровями. Рыжие кудри кольцами спадали на плечи. На незнакомце была простая кольчуга, меховые штаны и перетянутые ремнями грубые башмаки. У пояса в потертых кожаных ножнах – прямой длинный меч. На ярких губах – нахальная улыбка.

- Меня зовут Лодур, - представился он.

Комментарий к ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. 1.Перекресток. «Щит и меч». Фьялар

* - Турсы – великаны. В данном контексте турсами будут назваться только огненные великаны, чтобы отличить их от ледяных великанов, живущих в Нифльхейме и йотунов, обитающих в Йотунхейме.

========== 2.Зимний Чертог. Асгард. Фьялар ==========

В большом очаге полыхал жаркий огонь. На темных стенах, обшитых дубовыми панелями, красовались оленьи рога и кабаньи головы вперемешку с развешанным оружием и треугольными щитами. Пол устилали волчьи шкуры. На крепко сбитом массивном столе громоздилась снедь: пиво в деревянных кружках с серебряными крышками, копченые свиные ребрышки, козий сыр, домашние лепешки.

Фьялар сидел у стола, повернувшись спиной к тарелкам и кружкам, и хмуро разглядывал рыжего хозяина Зимних Чертогов. Лодур развалился на шкуре у очага, с ухмылкой потягивая пиво.

- Похоже, ты потерял аппетит, скучая по своей подруге, - насмешливым голосом заявил он.

- Где она? – гневно спросил Фьялар.

- В безопасном месте. С ее прекрасной головки и волос не упадет. Если, конечно, мы договоримся.

Фьялар до боли сжал кулаки. Бен-Грефилль лежал на скамье рядом с ним, достаточно протянуть руку. И насмешить хозяина. Рыжий Шутник – не дракон и не демон, ему гномья сталь нипочем. Но как же хотелось стереть ухмылку с этой наглой смазливой рожи!

- Почему я? – спросил Фьялар. – Зачем было тратить столько времени и сил, чтобы я оказался здесь?

- У тебя есть одна вещица, которая пригодится в дальнейшем, - Лодур наклонил голову, разглядывая Фьялара. Язвительная улыбка пропала, - Портальный Камень. Ключ.

- Хочешь обменять его на Делию? – спросил Фьялар.

- Зачем? – пожал плечами Шутник. – Что мне толку в Ключе? Камень понадобится тебе. Я собираюсь отправить тебя в такое место, куда иначе попасть непросто. Дорога в Мидгард закрыта уже не первый век, и только Ключ может отпереть скрытый проход между Мирами. А Камнем можешь воспользоваться только ты.

- Ты мог бы убить меня, - возразил Фьялар, - и забрать Ключ себе. Не то, чтобы я об этом мечтал, но, согласись, это был бы самый простой выход.

- Не все так просто, Фьялар, - улыбнулся Лодур, - если владельца убить из-за Ключа, он потеряет силу. Гизник погиб не из-за него, а по жадности и глупости. Ты ведь не за Камнем к нему пришел. Теперь он твой по праву крови, и для тебя откроет любой Путь.

Лодур нацедил пива в две кружки, протянув одну из них Фьялару. Гном отрицательно помотал головой.

- А я, пожалуй, промочу горло, - Лодур сдул пену и отхлебнул пива.

Огонь в очаге заплясал, отсвечивая золотом на рыжих волосах.

- Тебе, конечно, известно, что Боги черпают свою силу в молитвах верующих, - начал Шутник, - но есть кое-что, известное немногим. Здесь, в Асгарде, вера не нужна. Асы слишком близко, чтобы можно было усомниться в их могуществе. Мидгард – другое дело, там народ верит бездоказательно. И от такой веры значительно больше проку. Мидгард – основной источник силы для Асов и Ванов. Но… То, что я скажу тебе, Фьялар, известно немногим. Этот источник почти иссяк. Половина Богов во всех Мирах сидит на голодном пайке из местных почитателей. Мы, Олимпийцы, Ассирийцы и Египтяне… А ведь когда-то о наших битвах за умы адептов слагали легенды.

- И вы хотите вернуть себе эти умы? – равнодушно спросил Фьялар. – Не вижу, чем вам может помочь один-единственный гном, пусть даже с Портальным Камнем. Признаю, Ключ – вещь редкая. Но не уникальная. Почему я?

- Редкая, - согласился Лодур, - и я бы предпочел более надежного посредника. Но все, кого я знаю, годятся только на роль курьеров. Собрать информацию, прихватить из Мидгарда какую-то мелочь. Не дракона же мне было посылать.

- Дракона не стоило, - Фьялар криво усмехнулся, - но и гномы там, кажется, не в чести.

- Когда-то Мидгард был похож на другие Миры,- Лодур потянулся, сделал длинный глоток, поставил кружку, - Ши и цверги, орки, драконы, кобольды. Магия. А потом люди в этом мире открыли для себя науку, и большая часть магии из этого мира пропала. А та, что осталась, и те, кто ей владеет, прячутся под покровом тайны. Но люди устали от обыденности. Многие хотели бы вернуть добрые старые времена, но они и сами не верят в эти «сказки».

- Если ты надеешься, что из меня получится пророк или проповедник, ты ошибаешься, - возразил Фьялар.

- Это была идея Одина, - ответил Шутник, - послать в Мидгард годи*, чтобы возродить древнюю веру. Или мага, чтобы продемонстрировать им, что их наука знает не все. Но я считаю иначе. Нужен кто-то, способный убедить оставшихся в Мидгарде магов и нелюдей выйти из подполья. В массовом масштабе. Это выбьет местное население из привычной колеи.

- И этот «кто-то» - я? – иронически спросил Фьялар.

- Я следил за тобой, Фьялар. В Свартальфхейме и в Перекрестке. У тебя есть шанс. И ты им воспользуешься, если хочешь вернуть свою подругу. А захотеть тебе придется, я позаботился о том, чтобы между вами была связь, которой я смогу воспользоваться. Я и пальцем ее не трону. Но, если ты не приложишь всех сил, чтобы выполнить мое поручение, она умрет. И убьешь ее ты. А я всего лишь наложу на тебя гейс.

Лодур звонко расхохотался, словно это была самая удачная из его шуток.

- Есть вещи, которые я не сделаю даже ценой ее жизни, - заметил Фьялар, - не говоря уже о своей.

- Я не сомневаюсь, - Лодур утер слезы смеха, - и не требую от тебя ничего невозможного. Но… Если ты в курсе, у нас по плану – Рагнарёк, битва Богов. А сил у нас на нее осталось так мало, что мы рискуем превратиться в посмешище. Олимпийцы не упустят случая посамоутверждаться за наш счет. Даром, что в том же положении, греки древние…

- Если я правильно помню, - заметил Фьялар, - тебе в этой битве не выжить.

- Правильно, - усмехнулся Лодур, - поэтому я сделаю все, чтобы этот план был приведен в исполнение как можно позже. Меня вполне удовлетворит утереть нос названному братцу, заняв место главы Пантеона. Или, по крайней мере, самого популярного в Мидгарде аса. Тут кто первый пришел, тот сливки снял. Поэтому твоя миссия будет в высшей степени секретной.