Девочки стайкой влились в гримерку. Стало тесно и шумно. Журналисты, приняв на грудь, стоически отказали себе в продолжении, сгрудившись в дальнем углу, чтобы не мешать будущим знаменитостям свободно самовыражаться на потребу любознательным читателям. Иветт о чем-то тихо говорила по телефону и хмурилась, но общему веселью не мешала.

Фьялар обошелся пивом, разбирая с Диззи звучание в зале. Делия, прижатая к его боку гномьей рукой, сидела тихо, в задумчивости разглядывая происходящее. Новоприбывшие девушки смотрели на нее с неприкрытой завистью. Зато на Машу, сидевшую рядом с Бобби, даже с некоторым пренебрежением. Бобби не был замечен не только на сцене, но даже за пультом, и внимания, по их мнению, явно не стоил. МакГи это мнение не волновало ни капли, и он перекидывался шуточками с Моникой, на которую группиз смотреть боялись вообще, по-хозяйски обнимая Машину талию.

Делия усмехнулась, парень явно подсознательно копировал манеру Фьялара, забывая о небольшой разнице в сроке давности. Впрочем, Маша, похоже, не возражала, и Делию это радовало.

Через полчаса в компанию влилась не попавшая на концерт Тильда. Девушка объяснила свое отсутствие необходимостью принять участие в длительном магическом эксперименте, и Делия слегка волновалась за нее. Но Тильда явилась нарядная, довольная и веселая. Лорд Регент, сопроводивший ее на вечеринку, собрался было покинуть нонконформистское сборище потерявших всякое уважение к Традиции шалопаев, но был остановлен Машей, в самых изысканных выражениях попросившей его присоединиться к торжеству.

Под ледяным взглядом карлика во фраке группиз жались к музыкантам, и с готовностью выходили с ними в темный коридор пошептаться о тяжелой музыке. Обратно они возвращались с просветленно-счастливыми, хотя и несколько бледными, лицами. Для того чтобы стереть из памяти всего пять минут, не нужно быть Вентру.

Войцех отсутствовал дольше всех, и его подружка вернулась, слегка раскрасневшись и застегивая верхнюю пуговку на кофточке. Граф Шемет, похоже, собрался на этот вечер плотно войти в роль гусарского поручика, и Делия решила, что девочке крупно повезло.

Виски опустился ниже ватерлинии, веселье нарастало. Фьялар, взявшись за акустическую гитару, продемонстрировал, что не металлом единым живы гномы, и Делия с братьями Калос устроили импровизацию на тему «Танго – вертикальное выражение горизонтального вожделения». Фьялар так усиленно изображал на своем лице ревность, что высокая блондинка в синем платьице, расшитом пайетками, решилась его утешить, и уселась на пол у его ног, восторженно заглядывая в лицо. Но ее тут же сдуло холодным ветром, когда к гному приблизился Лорд Вэйнврайт, возжелавший обсудить какие-то важные дела.

Маша, воспользовавшись паузой, утащила Делию в коридор, и чуть не прижала к стенке, искоса поглядывая на застывшую в объятиях парочку, Норвика и стриженую брюнетку в красной юбочке. Она уже привыкла к фаст-фуду, который Диззи держал для приятелей в холодильнике, но охотника, нежно обнимающего добычу, видела впервые.

- Мне совет нужен, - Маша отвела взгляд от вампира, и умоляюще уставилась на Делию, - мы… В общем, Бобби сегодня в общежитие ночевать не поедет…

- И в чем проблема? – Делия не сразу сообразила, что проблема написана на залившемся краской лице Маши.

- Я… Может, ты мне расскажешь, что я должна делать? – прошептала Маша.

- Предохраняться! – рявкнула Делия, сверкнув глазами.

Маша захлопала ресницами, смаргивая непрошеные слезы, и Делия потеплела.

- Прости, я просто за тебя беспокоюсь.

- Я понимаю, - грустно протянула Маша, - но я, правда, боюсь. Я не уверена, что то, что я читала об этом, правда. А бабушка далеко…

- Не бойся, - улыбнулась Делия, - он тебя любит, а это главное. И еще – он тебя чувствует. Как никто никого. Он будет знать, даже если ты ничего не скажешь.

- Ой, - обрадовалась Маша, обнимая подругу, - об этом я не подумала.

Они вернулись в гримерку, и обнаружили там Бобби, перешептывающегося с Норвиком. Судя по раскрасневшимся ушам МакГи, не одной Маше пришла в голову мысль о прохождении срочного курса молодого бойца.

- Надеюсь, он тебя в постель за косы не поволочет, - пробормотала Делия себе под нос, скептически глядя на Норвика, оживленно нашептывающего Бобби средневековые секреты.

Маша, к ее облегчению, замечания не услышала.

- Всем удачи, - Войцех отсалютовал Фьялару бокалом красного, пригубил и поставил на стол, - мы уезжаем.

Синеглазая девчонка, виснувшая у него на локте, чуть смутилась и скинула длинную косую челку на лицо, пытаясь скрыть румянец.

Фьялар кивком отозвал Войцеха в сторону.

- Надеюсь, ты не собираешься ее Обнять? – спросил он.

- Ты за кого меня принимаешь? - усмехнулся Войцех, - она же совсем ребенок. Я собираюсь затащить ее в постель.

- Деликатесов захотелось? – фыркнул стоявший рядом Крис.

Войцех резко обернулся к нему. Его ангельское лицо побледнело, в глазах полыхнул огонь.

- Ты оскорбил даму, - холодным голосом произнес он, - у меня нет с собой перчатки, но…

Фьялар шагнул вперед, но Крис опередил его, повернувшись к испуганной девочке.

- Прошу прощения, мисс. Это было неуместное замечание.

Войцех удовлетворенно кивнул, девочка, совсем растерявшись, спряталась за его спину.

- На репетицию завтра не опоздай, - Фьялар сделал вид, что ничего особенного не произошло.

- Не беспокойся, - улыбнулся Войцех, - не опоздаю.

Он набрал номер такси и повел свою даму к выходу.

========== 26. Манхэттен. Нью-Йорк. Войцех ==========

В такси они ехали молча, и девочка сжимала его руку, словно боялась, что сейчас он передумает, выскочит на ходу и убежит. И смотрела ему вслед испуганными синими глазами, когда он неожиданно остановил такси, чтобы купить ей в ночном магазинчике пунцовую розу. Она торопливо схватила цветок, уколола палец, и немедленно сунула его в маленький пунцовый, словно лепестки розы, рот.

Войцех с трудом подавил желание припасть к ее губам, горьковатый запах ее крови заполнил салон такси, набатом застучав в его ушах. Водитель, пожилой серьезный мужчина, с неодобрением взглянул на них в зеркало, и девочка стряхнула косую челку на лицо, прячась от внимательного взгляда. Войцех пожал плечами. Легкое прикосновение к разуму, и водитель забыл о них, как только Шемет отсчитал ему деньги.

Ее каблучки застучали по ступеням лестницы, Войцех чуть отстал, любуясь стройными ножками и обтянутыми кожаной юбкой узкими девичьими бедрами. Тонкая шея, под состриженными коротким углом темными волосами, хрупкие плечи.

- Здесь, - он нагнал ее и остановил у двери на втором этаже, доставая ключи.

- Ты даже не спросишь, как меня зовут? – обиженно произнесла она.

- Я знаю, как тебя зовут, Принцесса Грёза, - улыбнулся Войцех, - входите, Ваше Высочество.

Девочка на мгновение замерла в нерешительности, видимо, вспомнив все предупреждения, которыми родители пытались защитить ее в таком недавнем детстве. Глубоко вздохнула и переступила порог, сжимая в кулачке розу. Войцех тихо закрыл дверь, и темнота окружила их, непроглядная и угрожающая.

- Я боюсь, - прошептала она.

- Меня?

- Темноты.

- Значит, меня, - Войцех щелкнул огоньком зажигалки, освещая ее лицо. И свое, совсем близко к ее глазам, - ты самая храбрая девушка, которую я знал в своей жизни, Мелисента.

Войцех подхватил ее на руки и понес в спальню. Красные лаковые туфельки так и остались лежать там, где она сбросила их по дороге, шутливо брыкаясь в его объятиях. Но рука, обхватившая его шею, крепко прижимала его, стараясь притянуть ближе к чуть блеснувшим влагой губам. Он осторожно положил ее на кровать, поверх алого бархата покрывала, и снял доломан, чтобы не исцарапать стальными клепками нежную кожу.

- Это кто? – спросила Мелисента, глядя на портрет на стене.

Лейтенант Королевско-прусского добровольческого корпуса Шемет был запечатлен на нем юной немецкой художницей в год падения Первой Империи. Черный доломан, мягкий блеск черных шелковых шнуров, серебряная мертвая голова на фуражке.