- Может, попытать счастья с Виккой или другими неоязычниками? – спросил Бобби, - они по своим верованиям ближе к тем, кто тебя послал.

- Угу, - проворчала Делия, - если даже ритуальная магия зашла в тупик, могу себе представить уровень местных друидов.

- И что ты собираешься делать?

- Думать, - пожала плечами дроу, - время пока есть. Хочешь, я пока займусь твоим обучением? Мне кажется, из тебя получится Мастер Клинка.

- Ты же не видела, как я фехтую, - удивился Бобби.

- Я видела, как ты двигаешься. И куда смотришь. Этого достаточно.

- А меня нельзя чему-нибудь научить? – спросила Маша, - когда я попаду на Торил, то кто меня возьмет в приключение, если я буду бесполезной обузой?

Делия вздохнула. Хорошая девочка, но упрямая. И бесстрашная. И…

- Далеко ли ты продвинулась в своих выкладках? – спросила она.

- Просто так портал не откроешь, - пожаловалась Маша, - нельзя просто так взять и попасть в Фаэрун. Нужно искать обходные пути.

- Через Перекресток?

- Через суперструны, - ответила Маша, - это довольно новая теория в физике, и математические формулы там оперируют тринадцатью измерениями. А в нашей реальности их всего четыре. Если свернуть ее по-другому, можно отыскать обходные пути.

- Формулы и практика – разные вещи, - возразила Делия, - тебе могут понадобиться принципиально недостижимые методы.

- Ну…, - Маша покраснела, - кое-что у меня уже получилось. Это… В общем, я тут одну книжку читала. Ненаучную. И я попробовала…. Кажется, у меня вышло подключиться к Источнику. Только я не знаю, что с этим делать.

- Ты уверена? – Делия чуть не подавилась, - как?

- Очень просто. Представь себя розовым бутоном.

Последняя фраза повергла Делию в состояние легкого ступора.

- Розовым чем? – переспросила она.

- Бутоном, - Маша покраснела, - в книжке так сказано. Я на самом деле не верила, что из этого выйдет толк, но там все так подробно описано, что я не удержалась и попробовала. Наверное, это все-таки бред, самовнушение.

- Покажи-ка мне этот бред, - потребовала Делия.

Маша стянула с полки толстенный том и принялась листать в поисках нужной страницы.

- Вот.

- «Теперь вы должны от всего отрешиться. Выбросить из головы все мысли. У вас в разуме лишь одно. Цветочный бутон. Только он. Один бутон, и все. Вы видите его во всех деталях. Вы ощущаете его аромат. Можете потрогать его. Пощупать его. Каждую прожилку каждого листка, каждый изгиб каждого лепестка. Можете почувствовать, как в нем пульсирует сок. Почувствуйте это. Узнайте его. Станьте им. Вы и бутон — одно и то же. Вы едины. Вы и есть бутон»*.

- И этот идиотизм должен помочь? – хмыкнула Делия.

- Не знаю. Я попробовала. Чувствовала себя глупо. А потом… Потом пришел свет. В точности, как тут написано. Он заполнил меня до краев, как чашу. Он лился сквозь меня, а я не представляла, что я могу с ним сделать. Хотя, по идее, с ним можно сделать кучу всего.

- Чем тролли не шутят, - усмехнулась Делия, - хуже ведь не будет.

Лучше тоже не было. Было смешно, было неловко, было скучно.

- Какой я, к троллям цветочек? Я – Клинок, - сердито проворчала Делия.

- Не получается? – участливо спросила Маша, заглядывая ей в глаза.

Делия не ответила. Может, и не должно получаться. В конце концов, это просто книжка. Фантазия. Но ведь Маша говорила… Даже если это всего лишь самовнушение…

«Ты думаешь, что могущество мага заключается только в количестве и силе заклинаний?», - вспомнились слова Раолин, - «Если бы это было так, любой дурак мог бы вызубрить их наизусть. Маг работает головой, а не задницей. И голова не становится больше с каждым уровнем, которого ты достигаешь. Она не начинает вмещать больше тупо вызубренных заклятий. Ты должна понять, как это работает. Принципы и закономерности. Связи и схемы. Тогда любое заклятие станет тебе доступно».

Делия снова закрыла глаза. Роза. Черная бархатистая роза Свартальфхейма. С тяжелыми лепестками, скрученными в бутон, сомкнутыми как молчаливые губы. Они ждут поцелуя, но не выдают свою тайну. Только легкая дрожь от текущего по жилкам сока. Только тайная страсть, жгучее желание, укрытое в самой сердцевине. И солнце. Ослепительное солнце, ласкающее горячими лучами, словно любовник, длинными пальцами проводящее по лепесткам горячих губ, открывающихся навстречу свету…

Свет затопил ее, заставив содрогнуться от невыносимого блаженства. Радость наполнила ее до краев. Она потянулась к ней, пытаясь зачерпнуть эту сияющую влагу, но солнце словно зашло за тучу и вновь стало темно.

- Я видела, - прошептала Маша, - ты… Вокруг тебя было золотистое сияние. У тебя получилось?

Делия кивнула. Это длилось всего несколько мгновений, но ей хватило, чтобы понять – они на верном пути.

- Я – цветок, - прошептала она, снова закрывая глаза.

К вечеру она была опустошена и измотана. Раз за разом свет наполнял ее и уходил, выплескиваясь за край, не даваясь в руки, не открывая своих тайн. Каждый раз, как Делия пыталась ухватиться за него, заставить следовать своей воле, он мерк.

- Последний раз и все, - решила она, устало вздыхая.

Уже ни на что не надеясь, привычно открыла себя потоку, почти не помышляя о цветах на солнце, реках, текущих к морю и переполненных чашах. Сила лилась сквозь нее, уходя в пустоту. Она позволила ей скользить, словно со стороны наблюдая за потоком. Белое сияние походило на радугу, слившуюся воедино. Только цветов было не семь, а пять. Она легонько направила синий поток в сторону, свила его в кольцо, отпустила…

Со стола, за которым сидела Маша, разлетелись бумаги.

- Ты это сделала! – воскликнула Маша, ловя кружащиеся по комнате листки.

Все, что она знала раньше, невозможно было сравнить с этим ощущением. Так легко. Ни зубодробительных заклятий, которые малейшая ошибка в произношении могла превратить в стихийное бедствие, ни пентаграмм с замысловатыми знаками, ни крашеных кровью рун. Просто потоки света, пять стихий, пять лучей, из которых можно свить все, чего душа пожелает. Источник. Сырая, необработанная стихия.

Делия понимала, что плетения Силы так же сложны, как и любые другие магические техники. Но если знаешь, как достичь желаемого одним способом, можно воспользоваться и другим. Она провела ночь, анализируя известные ей заклятия, переводила их на язык рун и каббалистических символов, сравнивала с найденными в Сети викканскими заговорами и мистическими текстами. Уснула в кресле, не раздеваясь. Но наутро в ее голове уже была стройная система. Свет хлынул в нее сразу, как только она открылась ему. Вспыхнула свеча на столике, и погасла под порывом легкого ветерка. Капельки дождя напоили засохший в уголке кактус. Земля вокруг него стала мягкой и пушистой. И Маша улыбнулась во сне.

Огонь и Воздух, Вода и Земля. И Дух. В этом мире магия работала. И, похоже, никто, кроме фантазеров и мечтателей об этом не знал. Делия еще раз взглянула на спящую девушку. Вчера та увидела сияние, окружившее дроу, когда Сила наполнила ее. А это означало… Нужно было проверить.

- Маша, - тихо позвала Делия, - просыпайся.

- В чем дело? – испуганно прошептала Маша, протирая глаза.

- Представь себя розовым бутоном, - улыбнулась Делия.

Они сожгли все ненужные бумажки, сдули недельную пыль с книжных полок и перемыли посуду, не вставая с дивана. У Маши от восторга лихорадочно горели глаза и пылали щеки. Девушка оказалась на удивление талантливой, и быстро схватывала принципы плетений.

- Это похоже на теорию суперструн, - заметила она, - и на матрицы.

- Я думаю, что твоя физика тут пригодится, - ответила Делия, - ты же сама говорила про неоткрытые законы.

- А как ты догадалась, что у меня получится? – спросила Маша.

- Подумала, что если ты вообще способна дотянуться до Источника, то и воспользоваться им сумеешь. А еще, ты видела Силу, когда она была во мне.

- Точно! В книге тоже написано, что та, которая может пользоваться Силой, всегда видит ее в других.