За окном все еще догорали отблески пурпурного заката, когда Крис и Моника ушли на охоту, чтобы не терять времени. Уже неделю Фьялар получал ночные уроки вождения, а днем знакомился с новым миром посредством Интернета. От обилия информации голова шла кругом, а от необходимости здраво оценивать ее достоверность скрипели мозги. Но гном упорно изучал реальность, в которой ему, по словам Тео Белла, предназначалось сыграть одну из ключевых ролей. Точнее, роль ключа зажигания, если мыслить автомобильными терминами.

- У тебя нет интересов, непосредственно связанных с нашим миром, - пояснил Тео в ответ на вопрос Фьялара «а я-то вам зачем?», - тем более, у тебя нет своих интересов в Джихаде, войне, которую ведут между собой Праотцы* руками Сородичей, зачастую не подозревающих о том, что они только пешки в этом противостоянии. И тебя с равным успехом могут выслушать Маги и Гару*. Ты не человек. Которых они, как и большинство Сородичей, недолюбливают и презирают. И за тобой стоит реальная Сила, которая предлагает помощь.

- Я бы не доверял этой Силе на твоем месте, - заметил Фьялар, - как не доверяю на своем. Шутник использует всех нас похлеще, чем эти ваши Праотцы.

- Тогда почему ты здесь? – спросил Тео, - тебе сделали предложение, от которого даже ты не смог отказаться?

- Вроде того, - нахмурился Фьялар, - мне предложили жизнь любимой женщины.

Фьялар затянулся, выпуская к потолку толстое кольцо дыма.

- Теперь ее жизнь зависит от успеха моей миссии.

- Будем надеяться на успех, - Тео положил руку ему на плечо, - в общих интересах.

Негр отхлебнул из стоявшего перед ним бокала.

Тео старался не покидать убежища. Слишком многие знали его в лицо, а нынешняя миссия могла стоить ему головы, в самом прямом смысле. Или, что еще хуже, осинового кола в сердце, парализующего вампира. Ревнители Маскарада, враги и просто завистники не преминули бы сдать его на руки лично Пашеку, узнай они, что задумал архонт.

- Джаханнам, - блеснул глазами Белл, - расскажи мне, что это за место.

- Место, куда не хочется попадать, и откуда весьма нелегко убраться, - ответил Фьялар, - место, где владычествуют Князья Тьмы, могущественные демоны. Души мертвецов, воплощенные в новых телах, живут там в страхе, с которым давно смирились. Платят кровавую дань и дрожат по ночам. Высокие темные замки бросают свою угрюмую тень на унылые городки, бесы и чудища служат силам тьмы.

- Мечта Шабаша, - усмехнулся Тео.

- Ты ее не разделяешь?

- Тот, кто на своей шкуре познал бич рабовладельца, не мечтает о рабах, - мрачно ответил Белл, - нам есть, что предложить людям в обмен на кровь. Те, кто соблюдает Маскарад, не убивают ради еды. Но дело не только в том, что убийства могут навести на наш след. Мы монстры, и в каждом из нас сидит Зверь. Но до тех пор, пока мы с ним сражаемся, до тех пор, пока храним в себе толику человечности, мы остаемся сами собой.

- Каждое убийство делает Зверя сильнее, - добавил Крис, - а голод разъяряет его.

- Быть чудовищем, чтобы не стать Чудовищем, - кивнула Моника, - это наш удел.

- И где вы берете кровь? – Фьялар кивнул на бокал Тео.

- На станции переливания или в больницах, - пояснила Моника, - люди сдают ее добровольно для спасения жизни своих сородичей. Думаю, им не так уж важно, спасает она их от болезни или от вампиров.

- Но вы сегодня охотились, - утвердительно сказал Фьялар.

- Охота – это не обязательно убийство, - возразила Моника, - хотя признаю, она будоражит кровь. Но я могла бы прожить без нее, если бы взамен могла не скрывать свою сущность.

- Многие из вас так думают?

- Из неонатов – почти все, - ответил Тео, - все больше Сородичей присоединяется к Анархам, не поддерживающим ни Камарилью, ни Шабаш. Не так давно Гангрел почти полным составом вышли из Камарильи. Но Старшие слишком привыкли жить традициями, а вампир чем старше, тем сильнее.

- Гангрел?

- Один из кланов. В них есть животная сущность. Они даже с Гару, Волками, находят общий язык. А для остальных нет врага опаснее оборотня.

- Думаю, мне надо познакомиться с Гангрел, - задумчиво протянул Фьялар, - а через них выйти на Волков.

- Магов не забудь, - вставил Крис, - орден Гермеса.

- Думаешь, от них будет толк? – с сомнением в голосе произнес Тео, - колдуны прячутся не потому, что боятся. Они люди, пусть и обладающие силой. Им просто нравится атмосфера тайны.

- Если остальные объявят в открытую о своем существовании, они могут выползти, чтобы получить свой кусок пирога, - предположил Фьялар, - но торопиться, к сожалению, некуда. Начнем с Гангрел. Где и как их отыскать, знаешь?

Крис внимательно оглядел Фьялара.

- Думаю, ты не тому учишься, - решительно заявил он, - тебе не машину нужно водить, а байк.

- Байк?

- Мотоцикл. Двухколесная лошадка, - усмехнулся Крис, демонстрируя клыки, - тебе понравится. Гангрел обожают ночные трассы и свист ветра в ушах.

- Highway to Hell, - рассмеялась Моника, - это их гимн.

- Прокатимся, - улыбнулся в ответ Фьялар.

Комментарий к 6. Кони-Айленд, Бруклин, Нью-Йорк. Фьялар

* Юстициарий – агент и судья представляющий интересы своего Клана по поручению Внутреннего Круга, правящего совета самых могущественных, но остающихся в тени представителей Кланов Камарильи.

*Архонты - ставленники юстициариев, призванные выступать от их имени во благо любых возникающих целей и необходимостей.

* Ярослав Пашек – юстициарий клана Бруха.

* Примоген – глава клана в каком-либо городе.

* Неонат – недавно обращенный вампир, за поступки которого несет ответственность его создатель.

* Элизиум – нейтральная территория, оберегаемая Пактом Ненападения.

* Объятие – процесс обращения человека в вампира. Сир (Создатель) выпивает всю кровь будущего Дитя и в момент, предшествующий смерти, дает ему выпить немного своей крови.

* Гуль – человек, регулярно пьющий кровь вампира. Гули получают от этого особые силы и умения, но становятся зависимыми от «донора».

* Праотцы – вампиры Третьего поколения, легендарные основатели Кланов. Достоверной информации о них ничтожно мало, зато слухов и предположений – много.

* Гару - вервольфы

========== 7. Морнингсайт-Хайтс, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия ==========

К появлению в своем доме дроу Маша Блоксберг отнеслась с удивительным здравомыслием.

- Все просто, - заявила она удивленному таким легковерием Бобби,- Вселенная бесконечна, так? Значит, даже самая малая, отличная от нуля вероятность, должна встречаться в ней бесконечное число раз. А в то, что человеческий разум способен вообразить нулевые вероятности, то чего в принципе существовать не может, я не верю.

- Тогда получается, что бесконечное число дроу попадает каждую секунду в бесконечное число Нью-Йорков? – почесал в затылке Бобби.

Он уже снял свой костюм и смыл грим. Под белым париком обнаружились темно-рыжие вихры, коротко остриженные, чтобы не мешать перевоплощению. На крупном кельтском носу разбрызгались легкая россыпь веснушек. Но твердый подбородок и четкий овал лица не оставляли сомнений в том, что кровь шотландских горцев проявилась в мальчишке в полную силу.

- Не думаю, - серьезно возразила Маша, - время, видимо, имеет ограниченную протяженность. От Большого взрыва до настоящего момента. Следовательно, плотность вероятности должна быть распределена равномерно.

- Тебе виднее, - пожал плечами Бобби.

Маше действительно было виднее. Ее восторженность и легкомыслие заканчивались на пороге университетских аудиторий. Преподаватели философии науки прочили ей большое будущее, а профессор Хоукс, преподавший квантовую физику, восторгался многообещающей студенткой. Сама же Маша утверждала, что в Копенгагенской интерпретации больше магии, чем во всех гримуарах, а Кот Шредингера – живое (или мертвое) доказательство всемогущества человеческого разума.

В Нью-Йорк Машу занесло еще крохой, когда бабушка, ярчайшее воплощение советской фрондирующей интеллигенции, вытребовала с зятя, сменившего драные джинсы на малиновый пиджак, вклада на имя дочери и проживания в безопасном месте. Уступка требованиям тещи была единственным мудрым решением, которое принял герой бурных девяностых в своей недолгой жизни. Машина, в которой он ехал с женой отмечать в казино очередную сверхприбыль, разлетелась в клочья на улицах разбитых фонарей, а легко нажитые миллионы распылились между конкурентами. Но оставленная дочери сумма не показалась им настолько заманчивой, чтобы тащиться за ней через Атлантику, и девочку вместе с бабушкой оставили в покое.