- Это значит, что вы – единственные Бруха в городе, в которых Марлена не видит потенциальных конкурентов в борьбе за кресло Примогена*. И, как следствие, не особенно следит за вашими делами.

- Все-таки, доверие, - удовлетворенно кивнул Крис, выравнивая джип, - пусть и основанное на нашей слабости.

- Твоя слабость – Моника, - пожал плечами Тео, - она неонат*, и тебя легко подцепить как на крючок, на любую ее ошибку. А она уже достаточно глупостей наделала, чтобы не выискивать новые.

- Ну, спасибо, - фыркнула девушка, - оценил.

- Оценил, - подтвердил Белл, - из тебя выйдет толк, если научишься держать в узде свой нрав.

Джип выскочил на Бруклинский мост, и Фьялар восхищенно залюбовался открывавшейся с высоты панорамой.

- Думаю, мне здесь понравится, - улыбнулся он.

Высокое здание, у которого Крис припарковал Виллис, походило на что угодно. На коробку, клетку, корзину для белья. Только не на вампирский замок. Прочитавший для ознакомления с нравами будущих соратников пару готических романов Фьялар ожидал мрачных ажурных башенок, с вороньими гнездами на шпилях, увитых плющом стен, завывания ветра в стрельчатых окнах. Впрочем, размеры дома вполне компенсировали недостаток архитектурных излишеств. Двадцать четыре этажа, опоясанных балконами.

- Тихо ты, - цыкнул Крис на грохнувшую входной дверью Монику, - соседей не перебуди. Три часа ночи.

Он нажал кнопку, горящую красным огоньком, но лифт, издав тихое урчание, снова перестал подавать признаки жизни.

- Восемнадцатый этаж, - со вздохом сообщила Моника, - хорошо, что я уже сдохла.

- Зачем тебе такой большой дом? – удивился Фьялар. - Сотни комнат. Ты держишь в них слуг или… корм?

Крис расхохотался, тут же зажав себе рот ладонью.

- Двадцать четыре этажа, - объяснил он, - сто девяносто квартир. И никто не догадывается, что за соседи у них за стенкой. Здесь люди не любопытны.

Крис запер за собой бронированную дверь, пропустив гостей в свою «берлогу». При тусклом свете торшера с красным абажуром вампирское жилище выглядело довольно стильно. Светлые панели, отделанные стальной полосой, черный кожаный диван, полукругом огибающий стеклянный низкий столик, большой плоский экран на стене. Хозяин первым делом взял со столика пульт и легким нажатием кнопки опустил пластиковые жалюзи на большом окне, выходящем на балкон.

- Я проголодалась, - Моника развалилась на ковре перед телевизором, сбросив тяжелые ботинки прямо на белый мохнатый пол рядом с собой.

- На охоту сегодня времени нет, - Крис направился на кухню, - Тео?

- Неси, - кивнул Белл.

Вампир вернулся через пару минут, неся в руках поднос, на котором стояли три высоких бокала с темно-красной жидкостью и коричневая бутылка.

- Пиво для гостя, - сообщил он.

- А еды для гостя не найдется? – спросил Тео.

- Упс! – Крис хлопнул себя по лбу, - не додумался.

- Придется пиццу заказать, - Моника перекатилась на бок, доставая из кармана штанов телефон.

- Я не голоден, - Фьялар отхлебнул пиво прямо из горлышка открытой бутылки, - Ммм… Это что?

- «Мерфи», - ответил Крис, салютуя гному бокалом.

- Моника, закажи пиццу, - перебил их Тео.

Он повернулся к Фьялару.

- Другой возможности поесть у тебя не будет до завтрашнего вечера. В одиночку тебе пока гулять не стоит.

Фьялар попытался собрать в голове воедино всю известную ему информацию о вампирах. Получалось не так уж много. Питаются кровью – это понятно. Днем спят, на солнце сгорают. Чеснок? Святая вода? – не доказано. Тени у них были, и в большом зеркале, висящем в прихожей, все трое отразились.

- А где ты держишь гроб? – Фьялар кивнул в сторону закрытой двери, очевидно, ведущей в спальню, - там?

- Там кровать, - улыбнулась Моника, - а тебя и Тео мы уложим на диване. Гроб – это пережиток средневековья. Тесно и неудобно.

- Говорят, Влад Дракула до сих пор спит в гробу, - Крис рассмеялся, словно это была самая удачная из его шуток.

- Говорят, что ты слишком много болтаешь, - осадил его Тео, - а у нас не так много времени до рассвета. Моника, ты уже позвонила?

- Сию секунду, босс, - отрапортовала девушка, набирая номер.

Остаток ночи получился весьма насыщенным . Говорил в основном Тео, а Крис, сидевший рядом с открытым ноутбуком, иллюстрировал его рассказ, скользя по ссылкам, и одновременно проводил для гнома ускоренный ликбез по электронным СМИ. Фьялар жадно поглощал и то, и другое. Задание, с которым его отправили в Мидгард, начинало ему нравиться все больше. Тем меньше ему нравился метод, которым Локи получил его согласие на операцию.

- Все началось с Моники, - Тео допил свой бокал и поставил его на стол, - я и раньше не раз обращал внимание Пашека на то, что Маскарад трещит по швам. Интернет – не газета, даже не телевидение. Никакого закулисного влияния не хватит, чтобы остановить этот поток информации. Сотни сайтов, посвященных вампирам. На некоторых – вполне достоверные сведения о Кланах и отдельных лицах. Мы предали окончательной смерти не одного Сородича, которого подозревали в том, что он послужил «анонимным источником» утечки. Но до сих пор даже самые бьющие в яблочко догадки для большинства людей оставались игрой и фантазией. А потом эта девочка нашла нас. Получила ссылку от приятеля по форуму, которого даже лучшие хакеры Носферату вычислить не смогли. И заявилась прямиком в Мэдисон Сквер Гарден, в Элизиум*. Да еще и во время ежегодного собрания клана Бруха. Прошла через охрану, назвав пароли. Инцидент замяли, девочку обратили. Крис давно просил разрешения на Объятие*,и ему позволили выступить гарантом ее хорошего поведения.

- Не проще ли было убить? – спросил Фьялар, доставая из кармана куртки трубку и кисет. – Извини, Моника, чисто академический интерес, ничего личного.

- Нет, - ответил Крис, - Моника сама не знала, кто навел ее на нас. Просто сунула свой любопытный нос в осиное гнездо. Мы надеялись, что неизвестный информатор объявится еще раз, и она выведет нас на след.

- Марлена даже не рискнула сделать ее гулем*, - добавил Тео, - это дало бы ей возможность уйти от постоянного наблюдения. Но за два года контакт так и не повторился, и на нее махнули рукой. Просто еще одна Бруха, птенец, от которого подвоха не ждут.

- А зря, - ухмыльнулась Моника.

- Поговори мне! – огрызнулся Тео и продолжил. – После этого случая многие Сородичи выразили сомнения в том, что Маскарад продержится долго. Мы потеряли контроль. Все рты не заткнешь. Но Примогены даже слышать не хотят о том, чтобы что-то изменить. Старые упертые болваны!

- О каких изменениях идет речь? – спросил Фьялар.

- Шабаш давно проталкивает идею, что Сородичи, как высшее звено эволюции, должны править миром, - ответил Тео, - но это не наша цель. Маскарад в свое время стал надежным способом защитить нас от гнева толпы. И сейчас, при всем нашем могуществе, нас слишком мало, чтобы объявить войну людям или попытаться захватить власть. Но оставаться в тени – тоже не выход.

- Получается, что выхода нет.

- Я тоже так думал, - вздохнул Тео, - но полгода назад мне пришло анонимное письмо. По обычной почте, на бумаге. С такими подробностями моей биографии, о которых не знал ни один живой или немертвый. В письмо был вложен листок с адресом. Меня, понятно, очень заинтересовал мой корреспондент, и я отправился в указанное место.

- Лодур? – предположил Фьялар, почти не сомневаясь в ответе.

- Не сам Лодур. Посланник. Не буду вдаваться в подробности, как ему удалось убедить меня в том, чьи интересы он представляет. Думаю, у тебя нет причин сомневаться. Он подкинул мне идею, столь же простую, сколь фантастическую. Гражданские права. Официальное признание нашего права на существование.

- Чем мы хуже геев? – хохотнула Моника, нарвавшись на очередной грозный взгляд Тео.

- Это возможно? – удивился Фьялар. - Времена изменились?

Тео кивнул.

- Гугль, - пояснил Крис, показывая Фьялару открытую на мониторе страницу, - поисковая система. Миллионы ссылок и сайтов. Людям скучно без монстров. Они хотят, чтобы мы были.