Крис вскочил на ноги, дернув за собой Монику, и вопросительно глядя на Белла. Тео кивнул головой в сторону нефа.

- Сюда идут, Фьялар, - сказал он, - доставая из спортивной сумки, которую держал в руке, длинный предмет с деревянной рукоятью странной формы, к которой был прикреплен не клинок, а металлическая трубка, - отступим в тень и поглядим, кто.

Фьялар подхватил с поломанной скамьи Бен-Грефилль и присоединился к Беллу, уже скрывшемуся за ближайшей колонной. Уроки не прошли даром. Он узнал дробовик Ремингтона, которым с одинаковым энтузиазмом восторгались и специалисты, и авторы детективов. Фьялар с новым интересом взглянул на Белла, ему не терпелось увидеть в действии технологию Мидгарда.

Он простоял в тени нефа пять долгих минут, не шевелясь, затаив дыхание. Стоящий рядом Тео не дышал вовсе. Гном, почти вплотную прижатый к мощной груди негра ухом, не слышал ничего. Ни биения сердца, ни легчайшего вздоха. Черная кожа была холодна как у пролежавшего с заката до рассвета трупа. И только еле заметный блеск внимательных черных глаз с голубыми белками наводил на мысль о том, что этот труп вполне способен к решительным действиям.

Наконец, в дверях показались те, кого они ждали. Пятеро мужчин, крепких и коренастых, чем-то неуловимо похожих, в затасканных спортивных костюмах и с лицами, словно покрытыми тонким слоем серой пыли. В руках у двоих – длинные и плоские деревянные дубинки с узкой рукоятью.

- Выползайте, ублюдки, - хмуро произнес парень с низким лбом и выступающей челюстью, делающей его похожей на обезьяну.

- От ублюдка слышу, - Моника и Крис дружно выступили из тени. Черное дуло револьвера в руках девушки угрожающе глядело прямо в лоб говорившему. Крис, с небрежным видом засунувший руки в карманы, хищно облизнулся.

Тео легким жестом остановил Фьялара, собиравшегося шагнуть вперед. Гном слегка кивнул, перехватывая рукоять Бен-Грефилля.

- Вы на нашей территории, Камми, - продолжил обезьян, - не стоило вам сюда соваться.

- Ты, что лет двадцать в торпоре * провел, лизун*? – хмыкнула Моника, - у Шабаша* здесь больше нет территорий.

- Тебе, сучка, торпор не светит, - пообещал парень, подбираясь для прыжка, - ты просто сдохнешь.

Парень рванул вперед, протягивая длинные руки к горлу Моники. Скрюченные пальцы оканчивались длинными когтями, в круглых глазах полыхнул желтоватый огонек. Пуля прошила плечо вампира, слегка затормозив бросок, но парень даже не поморщился. Его приятели кинулись за ним, размахивая бейсбольными битами. Прогремел еще один выстрел, со стороны Шабаша. Над головой Криса взметнулся фонтанчик битого камня.

- Стрелять поучись, - ухмыльнулся Крис, обнажая клыки.

В следующее мгновение перед глазами Фьялара замелькал клубок переплетенных тел. Вампиры двигались настолько быстро, что гном едва успевал уловить их перемещения, удары дубинок о мягкое тело звучали в его ушах барабанной дробью.

- Наш выход, - шепнул Тео, подталкивая Фьялара под локоть.

Бен-Грефилль сверкнул, и рука, державшая пистолет, со звоном упала на пол. Моника отшвырнула насевшего на нее вампира, из дробовика Тео неожиданно полыхнул огонь, и упавший обезьян с диким криком начал кататься по полу, охваченный языками пламени.

- Мать твою! – заорал один из нападающих, - это Килла-Би*! Уходим!

- Куда? – холодно осведомился Крис, впиваясь зубами в горло противнику.

Тео отбросил дробовик, заряженный Дыханием Дракона, и, одной рукой вцепившись в плечо врагу, другой повернул его голову на сто восемьдесят градусов. Фьялар, увернувшись от дубины, одним ударом смахнул голову с плеч ее обладателя. Моника разрядила пистолет в лоб второго дубиноносца.

- Подчистите тут, и уходим, - приказал Белл, - полиция здесь опаздывает, но рано или поздно объявляется.

Моника кивнула, подтаскивая тела поверженных врагов к все еще охваченному пламенем трупу. Крис вытащил из-под куртки длинный кинжал, и одним движением отсек голову уже начавшему слабо шевелиться противнику. Вампир, застреленный Моникой, тоже начал подавать признаки не-жизни, но затих, дернувшись пару раз, когда магическое пламя охватило его ослабевшее тело.

Вой сирены был слышен за пару кварталов, когда компания рванула на улицу, разметав по полу пепел, в котором не осталось даже костей.

- Решат, что местные банды разбирались и спишут дело в архив, - на бегу пояснил Фьялару Крис, - здесь стрельбой никого не удивишь.

- В машину, - скомандовал Тео, поравнявшись со стоявшим в тупике видавшим виды Виллисом. Фьялар на мгновение замешкался, но Моника распахнула дверь и вскочила внутрь, втягивая Фьялара в джип.

Крис сел за руль, и машина рванула с места, освещая темную улицу дальним светом фар.

- Ты знал, что они придут, - утвердительно сказал Фьялар.

- Надеялся, - поправил Тео, - в Южном Бронксе еще остались недобитые Шабаши.

- Хотели проверить тебя в деле, - не оборачиваясь, добавил Крис, - надо же знать, правду ли пишут в сказках.

- Ну и как? - недовольно спросил Фьялар.

- Сказочно хорош, - хохотнула Моника и тут же потупила голову, - я была неправа, Фьялар.

- Забей,- Фьялар ухмыльнулся, потрепав девушку по руке, - каждый может ошибиться.

- Тео, - перебил их Крис, - куда едем?

- К тебе, - ответил Белл, - на Кони-Айленд.

Комментарий к 4. Южный Бронкс, Нью-Йорк, Мидгард. Фьялар

* Камарилья – объединение Кланов, соблюдающих Маскарад, свод правил и законов, позволяющим вампирам существовать в человеческом обществе незамеченными.

* Шабаш – секта, считающая, что вампирам, как высшим по отношению к людям существам, должна принадлежать власть над миром. Между Камарильей и Шабашем идет непрекращающаяся война. В 1999 году Камарилья отвоевала у Шабаша Нью-Йорк, долгие годы бывший одним из оплотов Шабаша в США.

* Торпор – состояние, подобное летаргическому сну, в которое может впасть вампир.

* Лизун (lick) – сленговое наименование вампира, можно сравнить с русским «чувак».

* Килла-Би – прозвище Тео Белла.

========== 5. Сохо, Манхеттен, Нью-Йорк. Делия ==========

- Паучий потрох!

Все пошло не так. Как обычно. Похоже, судьба в очередной раз тащила ее за загривок в направлении, обратном тому, куда она собиралась дойти собственными ногами.

Еще хорошо, что портал раскрылся в узком и темном проходе между двумя высокими домами, а не посреди улицы.

На этом все хорошее заканчивалось. В щель между домами, несмотря на ночное время, бил яркий свет улицы. Алый, малиновый, ядовито-зеленый. Всполохами и полосами. Гул голосов и топот множества ног. Рев механических повозок и мешанина музыкальных звуков. Запахи тысяч тел, духов, жареного мяса, недавно прошедшего дождя смешивались в один неповторимый аромат.

Об обещанном теплом приеме в дружественной обстановке и «постепенном знакомстве с местными реалиями» можно было забыть. Делия глубоко вздохнула, собираясь нырнуть в этот город, словно в глубокий омут.

Все пошло не так…

Портал выбросил ее, не доходя до местного отделения «Ритуала Одина», одного из объединений возрождающегося в Мидгарде поклонения Высоким. Делия совершенно не представляла себе, как она теперь сможет отыскать пункт назначения. И это означало, что ей, в который раз, придется выживать на незнакомом Плане, полагаясь только на собственный здравый смысл, инстинкты и удачу.

- Удачи мне понадобится по самое «зашибись», - подумала девушка, осторожно выглядывая из-за угла дома.

Свет струился синими полосами, взбирался по стенам ядовито-розовыми струями, вспыхивал изумрудами и рубинами. Огромные буквы горели тысячами оттенков, их отражения расплывались на мокром после дождя асфальте, дрожали в лужах. Светящиеся картины скрывали высокие стены домов, соблазнительно улыбающиеся или пляшущие красотки, оскаленные чудовища, крутые парни с оружием в руках. Свет манил и слепил, пугал и завораживал. Он жил собственной жизнью, как море, затопившее улицу до самого неба. Свет кричал и смеялся, шептал и пел.