Это было странно, но Салек совладал с собой и открыл канал вызывающей связи.

  На экране тут же появилось худощавое, но ехидно ухмыляющееся лицо. Салека охватило неприятное предчувствие.

  - Здорово брателло, - изрекло появившееся мурло. - Не поверишь, но ты стал счастливым обладателем моего великодушного предложения. Если ты просто освободишь свой трюм и счет в мою пользу, я отпущу тебя без ракеты в филейной части. Согласись, это вполне демократично.

  Прежде чем ответить Салек, проверил сканером характеристики корабля пирата. Все стандартно: небольшой истребитель, минимум вооружения, максимум скорости. Ему не справиться с Черным Драконом. Но откуда тогда такая наглость? Или это просто блеф? Во всяком случае, отступать некуда.

  Подавив внезапный позыв покрыть пирата ругательствами, Салек произнес в видеофон:

  - Ты наверно ошибся адресом, "брателло". Я пришел по твою душу, а не наоборот. Готовь щиты и грави гроб, они тебе пригодятся.

  С не отпускающим чувством тревоги, Салек отключил связь и перевел системы корабля в боевой режим.

  Пират тоже активировал свой энергетический щит, но не атаковал. Вместо этого он послал в пространство ряд сигналов, перехваченных компьютером Салека. Ничего необычного просто набор волн....

  Вдруг на радаре Салека, кроме его самого и корабля пирата, появилось еще три точки, которые ранее радар воспринял как астероиды. Однако эти "камни" начали довольно быстро приближаться к Черному дракону, и спустя мгновение зависли в километре от него. Судя по показанию поздно сработавшего сканера, корабль Салека окружили теперь уже четыре пирата.

  Засада, пронеслась в мозгу у Салека. Засада, засада!!! Вот тебе и подводные камни, подумал он, и ведь все было на поверхности. Пираты действуют группой, об этом свидетельствуют показания торговцев. Как же Салек смог проморгать это. Жажда быстрой наживы? О, да, скорее всего именно она затуманила разум. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Это же прописная истина.

  Но стоп!!! Салек мысленно прервал свою зарождающуюся истерику. Сейчас нужно было думать трезво и спокойно. Хотя ситуация препаршивая. Четверо против одного. Один шанс из тысячи.

  В это время на панели вновь загорелась кнопка вызова, а на экране опять появилась тощая ухмыляющаяся рожа.

  - Ну что боец? Как тебе расклад? Сдавайся и будешь цел. Твой ответ?

  - Нет, - просто, но спокойно ответил Салек, вырубив канал связи, и только после этого смог выругаться так, что бедный Люг даже спрятался по свою скамью.

  Взяв себя в руки Салек начал судорожно перебирать в уме планы спасения. Ничего не шло в ум кроме одного слова - бежать! Решив, что первая и единственная мысль всегда самая верная, Салек перевел двигатели в режим форсажа и сорвавшись с места, кометой пронесся мимо ошарашенных пиратов, сработавшие чуть позже чем было нужно, их орудия, вспороли пространство энерго лучами несколько позади Салека.

  Элемент неожиданности удался, но выигран был лишь бой, а не война и за Салеком тут же организовалась внушительных размеров погоня - пираты, развернув свои истребители, рванули следом за беглецом.

  Корабли пиратов были намного быстрее корабля Салека, но лишь на коротких дистанциях. На длинной же прямой Черный Дракон имел все шансы уйти от преследователей, за счет мощности двигательной установки, если бы не одно но.... Переведенные на форсаж двигатели вдруг дали сбой и сбавили тягу почти вдвое.

  - Что такое? - Салек начал бешено суетясь, проверять приборы.

   Все оборудование было в норме за исключением датчика топлива, полные баки которого говорили о непригодности энерго смеси. Проще говоря, в баки, вместо качественного топлива была залита какая-то разведенная бурда, о чем и говорили системные анализаторы.

  Салек в бешенстве сжал кулаки и пожелал всем техникам планеты Трогил-1, засунуть свои заправочные шланги себе в прямую кишку, ну или еще дальше. Схема обмана мгновенно пронеслась в мозгу: техники, ответственные за заправку кораблей на посадочных площадках, просто напросто залили ему некачественное топливо, записав его в отчет как высшего класса, а настоящий продукт продали как свой личный, положив при этом выгоду от продажи в свой карман. Схема проста и прибыльна до безобразия. Но даже это не столько важно и двигатели переварили бы эту смесь, если бы погоня не заставила Салека перевести их на режим форсажа, который эффективен лишь на чистейшем топливе. Стоит только удивляться, как двигатели не заглохли совсем, все-таки в Черном Драконе заложен большой запас прочности, которого впрочем, точно не хватит на ту стаю приближающихся сзади истребителей и пущенных ими ракет.

  Пора от простого бегства, перейти к настоящей тактике, в чем ему вполне может помочь расположенное впереди астероидное поле.

  Не решаясь вновь активировать форсаж, Салек, резко изменил траекторию и вошел в пространство пояса, где его сразу чуть не разнесла парящая глыба, ну или он ее, это как посмотреть. На счастье глыбы, Салек вовремя среагировал, и чуть шаркнув корпусом по грунту астероида, отвернул в сторону.

  Салек вновь обратился с мольбой к богам, в которых не верил, и чуть наддав скорости, проскочил две очередные глыбы, сомкнувшиеся сразу за ним. За кораблем пронеслась ударная волна - это ракеты пущенные пиратскими истребителями не найдя цели взорвались на поверхности одного из многочисленных космических булыжников.

  Лавирую между астероидами и массой более мелких метеоритов, Черный Дракон забрался в их самую гущу, и отключив все системы и двигатели, стал не виден для радаров. Теперь нужно было ждать.

  Время тянулось медленно, словно гипер резина. Салек боясь пошевелиться даже в своей кабине, наблюдал за космосом посредством смотрового окна - радар и сканер молчали отключенные системой.

  Все было тихо, если учесть что в вакууме космоса вообще не может быть звуков. Но вот корпус корабля чуть заметно вздрогнул, затем еще сильнее, а спустя пару секунд его тряхануло так, что даже пришлось включить маневровые движки для корректировки положения.

  - Что это такое? - Салек вглядывался в черный космос, но не мог заметить причины содрогания корпуса. - Может неполадки в самом корабле?

  Люг, вернувшийся минуту назад вновь на свое кресло, беспокойно заерзал, будто желая привлечь к себе внимание.

  - Если можно хо..., Салек, - наконец смог произнести он, преодолев свою скромность, - я знаю, откуда эта вибрация.

  - Говори, - Салек удивленно посмотрел на своего товарища.

  - Это гравитационные бомбы, их используют при добыче минералов, но при желании их также можно использовать как оружие....

  - Как именно, - Салек решил довериться чутью, понимающего в механике Люга, - пираты могут использовать эти бомбы?

  - Они, взрывая заряды, провоцируют волны искусственной гравитации, - быстро проговорил Люг, будто боясь, что его остановят, - а эти волны в свою очередь обрушиваются на астероиды, сдвигая их со своих "орбит" в хаотичном порядке...

  - И?

  - И эти астероиды делают работу за пиратов, выкуривая или разбивая корабли замешкавшейся добычи.

  Салек опять посмотрел на экран. Прогремевший секунду назад взрыв, действительно заставил чуть подвинуться соседние глыбы, не критично, но все же....

  - И еще, - также быстро и тихо, но непривычно настойчиво сказал Люг. - Исходя из моего расчета, следующий взрыв может быть последним.

  - Последним?

  - Для нас Салек, - Люг впервые употребил имя Салека без предисловия. Это говорило либо о зарождающейся привычке, либо о крайнем напряжении.

  В голове Салека быстро связались необходимые мысли: следующий взрыв последний - раздавленные своим же убежищем - бегство.

  Активировав системы, Салек более не раздумывая, буквально выстрелил своим кораблем из "кармана" астероидов в чистое пространство. Сделал он это надо сказать очень вовремя - бомба, пущенная с одного из кораблей пиратов, взорвалась в какой-нибудь паре километров от Черного Дракона, откинув его волной на добрую сотню метров. При этом бывшее убежище Салека в астероидах, превратилось в кашу из обломков породы и пыли.