Но не стоило отчаиваться. Двадцать с лишним тысяч, плюс тридцать за сам факт уничтожение это вполне ничего, учитывая то, что еще недавно у Салека оставалось в кармане не более сотни мятых кредиток. Теперь же денег было достаточно для покупки небольшого космического катера, если бы он был Салеку нужен.

  Не желая покупать катер, Салек направился в бар с целью воспользоваться услугами его информационных коммов, а также перекусить, выпить и взять чего-нибудь съестного Люгу.

  Бар нашелся на первом этаже. Это было красивое, но невероятно шумное место. Учитывая то, что на планете близился вечер, почти все столики были заняты. Но Салек, используя чутье и тонкое знание дело, все-таки смог найти небольшой незанятый стол, находящийся у самого угла бара, что вполне устроило капитана.

  Принесенная официантом еда и выпивка не отвлекли Салека от изучения последних событий системы. Выяснилось что, несмотря на сильную военную оборону системы, с недавних пор на бескрайних просторах небольших астероидных поясов системы Трогил поселилась то ли группа пиратов, то ли отдельные ее представители иногда действующие вместе. Но факт в том, что пару недель назад система из вполне безопасной, считающейся одной из спокойнейших, превратилась в пристанище падальщиков, о чем свидетельствовали частые заявления "обкраденных" пилотов, а также останки торговых кораблей, сбившихся с курса и имевших неосторожность отойти достаточно далеко от торговых путей. Все это означало только одно - Салеку, решившему зарабатывать истреблением пиратского отродья, не стоит искать более подходящей системы, чем Трогил. Все просто, и пираты под боком, и получить награду или сбыть подобранное оборудование будет не сложнее чем отобрать конфетку у младенца, учитывая близость и станций и самой торговой планеты. Хотя...., все это кажется чересчур просто, и возможно имеются какие-то подводные камни способные поставить все с ног на голову. Но Салек не мог отказаться от предоставленной ему возможности "легко" заработать, скинув всю простоту и подводные камни, на банальную удачу, которой, как ему казалось, он был наделен.

  Просматривая сводки с погибших кораблей и показание пилотов уцелевших, Салек не заметил, как к его столу подошло смутное пятно - как сообщило ему его периферийное зрение. Сфокусировав взгляд на "объекте", Салек с удовольствием заметил что "пятно" является человеком и мало того - женщиной.

  Средних лет женщина, или лучше называть ее девушка? Была немного ниже среднего роста, но с прекрасной фигурой и лицом если и не идеальным то, по крайней мере, весьма привлекательным, исходя из вкуса самого Салека.

  - Добрый день, - сказала девушка. - Меня зовут Иллирия Кенокет, или если просто - Лири. Можно присесть?

  Салек жестом показал на свободный стул. Он, конечно, мог быть и повежливее, но набитый едой рот не способствовал разговору.

  Наконец дожевав остатки соевого мяса, Салек поднял голову и обратился к гостье:

  - Чем могу быть полезен, Лири?

  - Хочу сразу прояснить ситуацию, - она подобралась и выпрямилась на предоставленном ей стуле, - я здесь не только от своего имени, но и от имени своих коллег.

  - Коллег? - Салек приподнял в удивлении бровь.

  - Да коллег. - Лири была спокойна, или по крайней мере казалась такой. - Вместе со мной работает группа из трех человек, мы специализируемся на выполнении поставленных задач....

  - Наемники?

  - Немного грубо, но в точку, - она с вызовом посмотрела на Салека, видимо ожидая порицание за свою профессию, но Салек был непроницателен как скала и она продолжила: - Так вот являясь... э... командиром группы, я послана к вам с намерением предложить наши услуги.

  - Вы говорите послана? Вы же, так сказать, начальник этой конторы.

  - Возможно я неверно выразилась. В любом случае я здесь чтобы предложить свои услуги.

  Салек откинулся на спинку кресла и пристально всмотрелся в командира наемников. Было в ней что-то притягательное, что-то, что заставляло Салека не отводить от нее взгляд. Она привлекательна, говорил разум, а мысли Салека говорили, что она красива.

  Вскоре этот изучающий взгляд стал невежлив, и Салеку пришлось отвести глаза. Вздохнув, он тихо заговорил:

  - Я очень признателен вам за предложение, но сейчас мне не нужна помощь наемников. Возможно когда-нибудь потом....

  Лири сразу увяла.

  - Уже десятый отказ за сегодня, - нехотя выдавила она, - последнее время работа наемников и сами наемники, ходят разными дорогами. Если так пойдет и дальше - мы разоримся. Но все равно, спасибо что выслушали. Вот моя визитка. Если мы понадобимся, наберите этот номер на комме.

  Передав визитку Салеку, Лири встала из-за стола и вышла из бара. За столом Салека стало неуютно тихо.

  - Поправка в мыслях, - Салек говорил сам с собой. - Теперь я уверен, что мне не хватает не только общения, но и общения с женским полом в частности. Как стало заметно, после ухода этой Лири. Черт как же она хороша. Жаль что наемник, а то на моем корабле появился бы второй пилот....

  Погрустив с минуту над своей не удающейся личной жизнью, Салек вышел из бара и поплелся к посадочной площадке, где его поджидал его Черный Дракон. Спустя два часа Салек уже болтался в своем корабле на орбите планеты.

  Для начала нужно найти пиратов в системе. Глупо рассчитывать, что они сами выйдут под прицел его орудий. Именно для этого Салек скачал на свой компьютер все данные о нападениях в системе Трогил.

  Исходя из графиков, маршрутов торговых кораблей взорванных пиратами, и последних случаях "вымогательства", Салек определил, что с почти стопроцентной вероятностью пираты и их база, если такая имела место быть, находятся вблизи трех астероидных полей, что находятся в дальнем приделе системе. И одновременно очень близко от пылевого облака, чье магнитное поле, так сбивает сенсоры военных, не давая выследить пиратов.

  Что ж, выбор сделан теперь дело за "малым" - добраться до астероидных полей, выследить пирата, желательно одиночку, с двумя Салеку не справиться, и атаковать, вытряхнув после этого его начинку, ну а дальше вообще медом помазано - греби деньги лопатой. Сказка, а не жизнь. И почему до такой простой схемы не додумались раньше. Хотя может, и додумались, галактика большая и в ней масса кораблей не знакомых друг с другом, возможно где-нибудь и ведется охота на преступные элементы силами добровольцев. Где-нибудь, но не в системе Трогил, и это шанс для Салека.

  Остановив корабль в полутысяче километров от астероидов, Салек осторожно включил луч сканера. Отличаясь от обычного радара своей узконаправленной волной, сканер мог прочесывать пространство в десяток раз более протяженное, чем круговой радар.

  Медленно, километр за километром бортовой компьютер прочесывал и сами астероидные поля и пространство в непосредственной близи от них, безрезультатно. Салек начал было думать, что он ошибся в своих расчетах, когда компьютер сообщил что нашел некое маленькое тело, судя по энергетической сигнатуре которого, оно являлось космическим кораблем малого объема, проще, истребителем.

  - Вот ты мне и попался, - проговорил Салек и погладил по голове притихшего от ласки Люга. Тот утробно промурлыкал.

  В то, что этот корабль мог быть торговым или на худой конец являться простым прогулочным катером, Салек не верил, уж слишком он находился далеко от обжитых трасс.

  Стараясь не сильно выдавать свое присутствие инверсионным следом, Салек на минимальной тяге повел корабль за пиратом, тот казалось, не замечая Черного Дракона, спокойно парил в космосе.

  Вскоре, сблизившись достаточно для визуального наблюдения, компьютер выдал картинку пиратского корабля. Маленький юркий корабль, это было заметно даже по очертаниям истребителя, был сплошь изрисован узорами и рисунками в форме черепов и стилизованных кинжалов.

  Салек мысленно потер, воображаемые же руки, теперь он точно был уверен, что корабль - пиратский. Подкравшись к цели своего полета еще ближе, Салек потянулся к кнопке вызова, но та активировалась быстрее, чем он успел нажать на нее - Салека самого вызывали на связь, и судя по всему именно с пиратского истребителя.