полежать и позволить своему телу расслабиться и восстановиться.

Я подчинилась их заботе, даже когда они сказали мне, что я не могла почитать

журналы, потому что это навредит моим пальцам, о которых они очень волновались.

Наконец, я сделала то же самое, что посоветовала Кори, и провалилась в сон.

На следующее утро Кори и я проснулись одновременно.

Медсестры отказались пододвинуть поближе наши койки, заявив, что это

нарушение правил противопожарной безопасности, но они раздвинули занавески ширмы,

так что мы легко могли видеть друг друга, хотя все еще не имели никакого личного

пространства.

Все сотрудники уговаривали нас поесть и от души извинялись за ужасную

больничную яичницу, которую принесли нам.

106

Я не знала, как смогла бы ее проглотить, когда в палату как ангел милосердия

влетела Кэнди с двумя пропитанными жиром бумажными пакетами из «Бодженглс»

( Прим. Название закусочной с бургерами).

— Я не знала, что вы захотите, — сказала она нам обоим, — так что взяла всего

понемножку. Я подумала, что остальное вы сможете отдать медсестрам. Накормить свой

медперсонал всегда хорошая идея. Вы поймете, о чем я говорю, если когда-нибудь снова

окажетесь в больнице.

— Боже мой, спасибо, мэм, — сказал Зверь, с полным ртом курицы.

Я выбрала яичную лепешку с колбасой и села на кровать, чтобы съесть их.

Пальцы слушались плохо, но я справилась, уронив лишь пару кусочков лепешки

себе на грудь. Прогресс.

Кэнди несколько раз оглядывалась через плечо, пока хлопотала над нашей едой, и я,

наконец, спросила ее, на что она смотрела.

— Девочек в эту палату не пускают, — сказала она. — Они сидят там, раскрашивая

для тебя картинки. Я отдам их тебе, прежде чем уеду.

— К черту все это, — простонала я, откинула одеяло и спустила ноги с края кровати.

— Табита, — предостерегающе произнес Кори.

— Тише, ты. Я — не та, кого вчера прооперировали. Я в порядке. Оставайся на

месте.

Он вроде поуспокоился.

Кэнди протянула мне руку, но ничего не сказала про пижаму, в которую я была

одета уже вторые сутки, или про стойку с капельницей, которую толкала следом за мной.

Это была та ее часть, которую раньше я видела нечасто, поэтому подумала, уж не

придумала ли я себе ее зацикленность на внешности. Или, возможно, она просто исчезла

вместе с моим отцом.

— Остановись здесь, — сказала она и мягко подтолкнула меня сесть в кресло у окна.

Я подчинилась.

Даже при том, что я не хотела этого признавать, я с удовольствием воспользовалась

предложенной передышкой. Мышцы тела, как и руки, ощущались воспаленными. Пройти

через всю комнату разом, оказалось для меня слишком утомительно.

Мачеха залезла в свою большую сумку, достала косметичку и расческу, а потом

несколько раз пригладила ей мои волосы, после чего скрепила их несколькими

блестящими зажимами. Я не протестовала, когда кисточкой она нанесла румяна мне на

щеки и подкрасила губы блеском.

— Вот, — довольно произнесла она. — Так намного лучше. Это добавило немного

румянца твоим щечкам.

Ладно.

Я не сошла с ума. Кэнди все еще была Кэнди.

107

Я вышла, чтобы поздороваться с девочками, готовая к слишком крепким объятиям

для моих ноющих костей, переполненная радостью от мысли, что мой отец наконец-то

будет привлечен к ответственности.

Я была свободной.

Эпилог

Один год спустя

Телефон завибрировал, и я взглянула на экран. Это просто Кэнди напомнила мне не

забыть о школьном спектакле Кристал. Как будто я могла, девочки в принципе не

говорили ни о чем другом.

Они не понимали, что прошел ровно год с того момента, как меня похитили. Я

хотела, чтобы они были рядом, подумав, что мне будет трудно пережить годовщину, но, в

конце концов, это был всего лишь еще один обычный день.

Мой отец все еще находился под стражей, и это было всем, что имело значение. Я не

думала, что он освободится в ближайшие двадцать лет, даже если его поведение будет

самым примерным.

Пока он находился в тюрьме, большинство моих страхов... испарились.

Я встала. Это было трудно, но не невозможно. Единственная вещь, которая

удерживала меня на месте, заключалась в том, насколько удобным казался диван под

стеганым одеялом матери Кори.

По пути на кухню я захватила пустую кружку из-под горячего какао.

Увидев Кори перед раковиной, я рассеянно похлопала его по попе и тут же

оказалась зажата между ним и столом, когда попыталась поставить свою кружку в

посудомоечную машину. Несколько капель шоколада приземлилось на открытую дверцу,

и я наклонилась, чтобы вытереть их мягкой тряпкой.

— Мне казалось, что это должен делать я, — сказал он. Когда мужчина повернулся,

то свет отразился в его глазах, а на лице расцвела яркая улыбка.

— Делать что? — спросила я, облокотившись на стойку позади него. — Оттирать

какао?

— Щупать тебя за попку, пока ты моешь посуду, — сказал Кори.

— Ох, и правда. Вероятно, я — неадекватная девушка.

— Думаю, тут неадекватный только я, — произнес он, и его улыбка стала еще шире.

— Я бы просто отправил тебя на кухню сделать со мной бутерброд (Прим. имеется в виду

поза в сексе).

Я закатила глаза.

— Как две маленьких девочки заставили меня приготовить такую большую гору

еды? — он спросил.

108

— Ну, они хотели, чтобы были брауни, — сказала я.

— И никто из нас не смог отказать им?

— Что-то вроде этого, — признала я.

Кори нежно улыбнулся мне.

— Они — хорошие девочки, — сказал он. — Мы не должны их в чем-то

ограничивать. Они такие послушные. Я надеюсь, что наши дети будут точно такими же,

как они.

— Так ты хочешь маленьких девочек? — спросила я.

— Я не могу решить, давай просто заведем десятерых детей, таким образом, у нас

определенно будут оба варианта.

Я не смогла не рассмеяться.

— Это срабатывает не у всех. Далеко не у всех. Кроме того, я не уверена, что хочу

десять детей.

— Прекрасно, хорошо. Восемь детей. Последнее предложение.

— Трое.

— По рукам.

Он потянулся, чтобы смахнуть упавшие мне на глаза волосы.

— Я серьезно, это не так работает, — произнесла я. Видимо, я не могла просто

отпустить эту тему. — Ты легко можешь получить десять мальчиков или десять девочек,

как и оба варианта. Ладно, может, не так легко. Есть небольшая разница. Зависит от

сперматозоида, обладающего одной из...

Кори прервал меня поцелуем.

— Я очень, очень рад, что тебе нравятся свои классы по биологии, но я не хочу

слышать о хромосомах, пока мою посуду.

— Ха! Я еще не заговорила о хромосомах. Ты запомнил.

— Да помогут мне небеса, — сказал он, вскинув руки вверх в драматичном жесте, а

потом вернулся к мытью тарелок.

— Нравится обучаться своей новой профессии? — спросил он, когда я подхватила

полотенце для посуды и принялась вытирать тарелки.

— Разумеется, — ответила я.

Я перевелась в местный колледж этой осенью. На специальность биолога. У меня

было так много работы, которую я собиралась выполнить, и это было восхитительно.

— Эй, Табита, — произнес Кори, закрыв посудомоечную машину. — Я должен тебе

кое-что сказать.

— Ладно, — сказал я, обернувшись и повесив полотенце на ручку посудомойки,

чтобы не потерять его.

109

— Я работал кое над чем в последнее время, и девочки мне помогали, — сказал он.

— Ладно... — с небольшим сомнением ответила я. Я любила своих сестер, но не