Все ошеломленно перевели взгляд на Риту, я поклонилась, Артур и Кингсли внезапно захлопали в ладоши, послышались аплодисменты и свист. После мы быстро удалилась из Атриума вместе с Артуром и Кингсли, чтобы не столкнуться с разгневанной Скитер.

Весь ближайший месяц я только и делала, что принимала все дела и ночами пропадала в Министерстве. Ведь Перси, на удивление мне, перебежал на сторону Фаджа и быстренько стал его помощником.

— Шустрый мальчуган! — ухмыльнулась я.

Хотя я прекрасно знала, как Перси мечтает о карьере, впечатление было такое, что на первой своей должности в Министерстве магии он не слишком преуспел. Перси совершил довольно грубый промах, не заметив, что Барти Крауч находится под контролем лорда Волан-де-Морта (в Министерстве, правда, этому не поверили — там решили, что Крауч сошел с ума).

У Перси была масса неприятностей из-за Крауча. Расследование и все такое. Перси должен был понять, что у Крауча поехала крыша, и доложить наверх.

А ему предложили должность под началом у Фаджа. Неплохо для молодого человека, который только год как окончил Хогвартс, — младший помощник министра.

Пару раз ко мне приходили странные письма от анонима. Я, конечно, понимала от кого они, но просто игнорировала их.

Ближе к концу июля я заметила за собой слежку, пришлось поменять место жительства. Я нашла на берегу небольшого озера незаметный домик и выкупила его. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы заколдовать его от посторонних глаз, оградив дом всеми возможными средствами защиты.

В один прекрасный вечер ко мне в Отдел заглянул Люциус.

— И чем обязана, мистер Малфой, — удивилась я его появлению и, кинув папку с бумагами на стол, села в свое кресло.

— Ты сама прекрасно знаешь, зачем я здесь.

— Скажи ему, что я сама приду, когда посчитаю нужным, — сообщила я ему.

— Ты играешь с огнем, Адрианна, — предупредил он меня.

— Тебя забыла спросить! — рявкнула я. — Если это все, то закрой дверь с той стороны.

— Ты не боишься, что он сам к тебе заявится?

— Люциус, неужели ты переживаешь за меня? — удивилась я. — Ты за своими лучше яйцами приглядывай!

— Я всего лишь хотел поздравить тебя с назначением на пост главы Департамента международного магического сотрудничества, — добавил он и вышел из кабинета.

Я, естественно, понимала, что мне нужно появиться у Тома, но я оттягивала этот момент как только могла.

Боялась ли я тогда? Нет, не боялась. Страшно было? Да нет, не было ни капли.

Я хотела жить и это естественно, мне нужно было любой ценой выжить. В тот момент я больше переживала за Северуса, хоть и старалась этого не показывать.

Я настолько заблокировала все свои мысли, что мне самой иногда приходилось просто выталкивать их из себя. Возможно, тогда только его слова и придавали мне силу и мужество. Благодаря этим словам я жила.

Думаю, тогда ему тоже хотелось хотя бы знать, что он мне небезразличен. Но я была настолько эгоистична, что сказала ему об этом слишком поздно. Моя гордость, мое «я» не могло выдавить признания, что я и вправду по-настоящему люблю и волнуюсь о Северусе.

В очередной раз, заметив за собой слежку, я не выдержала и, схватив одного из шпионов, приставила к его горлу нож, пока другой лежал без сознания под ногами.

— Кто тебя прислал? — гневно спросила я и прижала лезвие к его горлу.

— Хозяин, — прохрипел он.

Я одним движением оглушила его, и он свалился вслед за первым преследователем.

Задрав его левый рукав, я увидела метку.

— Ты осточертел мне, Том! — рявкнула я и, схватив обоих преследователей с собой, аппарировала в тайное убежище Пожирателей смерти, они даже не удосужились его сменить.

Мой внутренний мирок в тот момент рухнул, в него ворвались люди, чьих взглядов я не разделяла, чьи поступки были мне чужды. Они грязными башмаками прошлись по моему миру, и не осталось ни единого уголка, где я могла бы укрыться, когда мне становилось невыносимо тяжело.

Я очутилась возле огромного замка. Как давно я здесь не была, тринадцать лет прошло с того момента, когда я последний раз была тут.

Я прошлась по аллее и вошла в замок, следом за мной летели под заклинанием два волшебника из шайки Тома.

Поднявшись по парадной лестнице, я взмахом палочки открыла дверь и вошла в большой зал.

Все присутствующие посмотрели в мою сторону. В большом зале стояли Люциус, Макнейр, Крэбб и Гойл, склонившись возле двери, прижатый к стене, стоял Хвост. На мой взгляд, жалкое подобие чего-то человеческого.

Том стоял посередине зала, он, как и все остальные, молча смотрел на меня. Я подошла к нему ближе и швырнула к его ногам двух присланных им шпионов.

— Какого черта твои недоноски следят за мной? — рявкнула я.

— Добро пожаловать, Арианрода, — тихо сказал Том. — Тринадцать лет… прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. Арианрода, ты стала еще прекрасней.

Живой скелет стоял в центре зала и смотрел на меня. А я не могла отвести взгляд от бледного как смерть лица. Три года меня преследовали в ночных кошмарах эти красные злобные глаза, тупой змеиный нос, узкие щелки ноздрей. Я боялась, что если посмотрю в его глаза — окаменею.

Его кисти напоминали больших белых пауков. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щелочки, горели в темноте еще пронзительнее. Охваченный восторгом, он развел руки. Огромная змея, обвилась вокруг кресла позади Тома.

Том поднял свои багровые глаза на меня и засмеялся пронзительным, ледяным смехом.

С выражением злобного удовлетворения на его лице выпрямился и огляделся вокруг.

— Я должен тебя поздравить с назначением, — прошептал он. — Глава Департамента международного магического сотрудничества, как это громко звучит.

Он стал расхаживать взад-вперед передо мной, то и дело окидывая взглядом всех в зале. Через минуту-другую он снова посмотрел на меня, остановился, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо.

— Арианрода, я говорил тебе, что твоя дерзость тебя погубит, — тихо прошипел он. — И я никогда не ошибаюсь.

Волан-де-Морт снова расхохотался и принялся мерить шагами зал, а змея скользила за ним по холодному каменному полу.

— Я вижу, ты жив и здоров, сила твоя не иссякла, — наконец я смогла выдавить из себя хоть что-то.

— Как ты могла поверить, что я не восстану вновь? Ведь ты своими глазами видела доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, ты поверила, что существует еще более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Волан-де-Морта… может, ты теперь клянешься в верности другому… может, этому защитнику грязнокровок и простецов Альбусу Дамблдору?

При упоминании имени Дамблдора у меня все оборвалось. Я поставила щит и просмотрела на него.

— С чего ты решил, что я кому-то клялась верности? — спросила я. — У нас с тобой был совсем другой уговор. И я не виновата, что тебя не было столько лет.

— Знаешь, Арианрода, многие стояли на коленях и молили меня о пощаде! — заявил Том. — Ты же заявилась сюда и швырнула мне под ноги моих же слуг!

— А что, я должна была их чаем угостить? — возразила я. — Я глава Департамента!

— Люциус, наш скользкий друг, — прошептал он, остановившись перед ним, — мне сообщил о твоем триумфальном подъеме. И все же ты не попыталась найти меня, Арианрода… должен сказать, твои достижения обрадовали меня…, но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски меня?

— Ты должен понимать, что я всегда была настороже, — ответила я. — Я работник Министерства, как я должна была себя вести?

— Да, мне все известно, Арианрода… и ты меня единственная не разочаровала… и я ожидаю от тебя верной службы.

— Я не собираюсь служить тебе! — заявила я.

— Ты не хочешь быть рядом со мной? Рядом с великим и могущественным волшебником! Когда-то ты мне сказала, что лучше возглавлять Министерство, чем шайку Упивающих. Дементоры присоединятся к нам… они наши естественные союзники… мы снова призовем великанов… все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх…