Змееязычие, т. е. способность разговаривать со змеями, давно считается одним из видов Темных Искусств. Не зря самый известный змееязычный маг современности — Тот-Кого-Нельзя-Называть. Член Лиги Защиты от Темных Искусств, пожелавший остаться неназванным, заявил, что, по его мнению, необходимо возбудить расследование в отношении всех змееязычных волшебников.

«Лично я, — сказал он, — испытываю большое недоверие к каждому, кто умеет разговаривать со змеями, поскольку этих тварей часто используют в самых зловещих видах черной магии и они традиционно ассоциируются со злом в чистом виде».

И конечно, все, кто водит дружбу с такими носителями зла, как оборотни и великаны, не могут не обладать склонностью к насилию.

Альбусу Дамблдору следует серьезно подумать, допускать ли такого ученика к участию в Турнире Трех Волшебников. Существует опасность, что Поттер, обуреваемый безрассудным стремлением выиграть, захочет прибегнуть к черной магии, ведь сегодня вечером заключительное состязание Турнира».

— Очередная глупость от Риты Скитер, — заметила я, небрежно сворачивая газету.

Накануне последнего испытания в комнате собрались семьи участников Турнира. Они были приглашены посмотреть последнее состязание.

Я пересекла Большой зал и толкнула дверь в комнату. Седрик с родителями стояли прямо за дверью. Крам в дальнем углу быстро разговаривал по-болгарски с матерью и отцом. Оба были черноволосые, а крючковатый нос Крам явно унаследовал от отца. В другом углу щебетала по-французски Флер со своей матерью. Ее младшая сестренка Габриэль стояла рядом, держась за мамину руку. И тут увидел у камина сияющих миссис Уизли и Билла. Обрадованный Гарри чуть не бегом бросился к ним.

Я попросила их всех вернутся, и все трое двинулись к двери в Большой зал.

Весь день я провела в подготовке лабиринта к последнему испытанию и вернулась в Большой зал только к вечернему пиршеству. Я была слегка удивлена, когда Кубок победителя вызвался отнести сам Грюм, но, пожав плечами, я уступила.

За столом для преподавателей сидели уже и Людо Бэгмен, и Корнелиус Фадж. Бэгмен, как всегда, весел и оживлен, еще бы даже пальцем не шевельнул, Фадж, напротив, мрачен и неразговорчив. Сидевшая рядом мадам Максим смотрела только в тарелку, и Хагрид то и дело поглядывал в ее сторону.

Несмотря на обилие праздничных блюд, я почти ничего не ела: меня уже била нервная дрожь. Постепенно волшебный потолок менял синеву дня на алые закатные краски сумерек. Наконец Дамблдор поднялся из-за стола и весь зал притих.

— Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пойти на поле для квиддича, где начнется третье, последнее состязание Турнира Трех Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.

Скоро все подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой двадцать футов. Прямо перед ними в изгороди чернел проем — вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходил в черноту, от которой даже у меня забегали мурашки по коже.

Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов — зрители торопились занять отведенные им трибуны. Небо окрасилось в густой исчерна-синий цвет, и на нем зажглись первые звезды. К Бэгмену и участникам подошли Хагрид и я, Грюм и Флитвик. У профессоров на шляпах, у Хагрида на спине кротового жилета светились большие красные звезды.

— Мы будем патрулировать снаружи, — сообщила участникам состязания я. — Если кто-нибудь попадет в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придем на помощь. Все ясно?

Чемпионы кивнули.

— Тогда вперед! — весело скомандовал Бэгмен четверым патрульным.

И патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост вокруг лабиринта. Коснувшись палочкой горла, Бэгмен тихо произнес:

— «Сонорус»!

И тут же его усиленный волшебством голос разнесся по всему стадиону.

— Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трех Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место делят между собой мистер Седрик Диггори и мистер Гарри Поттер, оба — школа «Хогвартс», у каждого восемьдесят пять очков!

Крики, гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в темное ночное небо.

— На втором месте мистер Виктор Крам, институт «Дурмстранг», восемьдесят очков! — снова гром аплодисментов. — И на третьем месте — мисс Флер Делакур, академия «Шармбатон»! Итак, Гарри и Седрик, начнете по моему свистку! — пророкотал Бэгмен. — Три… два… один…

Он резко свистнул, и Гарри с Седриком устремились внутрь лабиринта.

Я стремительно пошагала на свой пост. Высоченная живая изгородь бросала на дорожку черную тень. То ли изгородь была чересчур густой, то ли была заколдована, но звуки стадиона тут же стихли, едва я вступили в темный проход лабиринта. Мне даже показалось на миг, что я под водой. Я вытащила палочку, приказала: «Люмос!»

Я услышала, как Бэгмен снова дунул в свисток. Значит, в лабиринт вошел Крам.

Вдалеке снова прозвучал свисток Бэгмена: значит, все чемпионы внутри лабиринта.

Я облокотилась на изгородь, и у меня было время поразмышлять.

Я даже и представить себе не могла, что Волан-де-Морт силен, как раньше. Никто не знает его сторонников, кто на него работает, а кто нет. Известно только, что он полностью владеет своими слугами, они убивают и пытают и ничего с собой поделать не могут. Вам страшно за себя, за семью, за друзей. Каждую неделю приходят сообщения о новых убийствах, новых исчезновениях, новых замученных пытками… Министерство магии растерялось, там не знают, что делать, пытаются скрыть все от маглов, а маглов и самих убивают. Никто ничего не может поделать, ужас, паника… Вот как оно было и может снова все повториться.

Из размышления меня вернул шорох и чьи-то слегка слышные шаги. Я навела свою палочку в сторону идущего.

— Кто здесь? — спросила я и приняла боевую стойку.

А в ответ только тишина.

«Люмос максима», — скомандовала я.

В темноте показался силуэт, и он приближался. Если честно, я не то, что бы испугалась, но из-за сложившейся ситуации не долго думая кинула в сторону подходящего заклинание «Экспеллиармус».

Темный силуэт моментально откинул мое заклинание, и вслед полетело на меня «Редукто». Я моментально поставила защитный щит, скомандовав: «Протего тоталум». Моментально полетели заклинания, я только и успевала их отражать.

— «Петрификус Тоталус», — успела выкрикнуть я.

Мой противник на миг был обездвижен, и, воспользовавшись этим, кинула в него «Ступефай», и оглушила его.

В темноте послышались нечленораздельные слова — и в меня опять полетели заклинания, с такой силой, что я врезалась в живую изгородь, но не на ту напали. Я создала вокруг себя ветреной шар и взорвала его, да так, что он сбил с ног моего тайного противника.

Я даже не заметила, как в небе мелькнули красные искры. Искры рассыпались облачком и зависли над местом, где, по видимому, находился один из участников турнира.

И только тут я поняла, кто лежал на земле. Это был Северус.

— Анри! Ты сдурела! — послышался хриплый голос Северуса, он мгновенно поднялся и наставил на меня палочку.

— Какого Мерлина! — только успела прошептать я, на меня налетел Северус, и прижал к изгороди.

— Ученица превзошла учителя, — прошептал он. — Твоему владению боевым искусством мог позавидовать сам Грозный глаз Грюм.

— И ты решил это проверить, — отрезала я.

— По-другому ты, видать, слушать меня не станешь!

— И сейчас не собираюсь, — возразила я и хотела его оттолкнуть, но не тут-то было. — Отпусти, Северус! Мне нужно следить за турниром!

— Ничего не случится, если ты отвлечешься и выслушаешь меня, наконец, — уточнил Северус. — Если только Поттер опять не свернет себе шею.