Ужин бы почти готов, когда во входную дверь постучались. Я вышла из кухни и посмотрела на Северуса, который уже встал и направился к двери.

— Мы кого-то ждем? — удивилась я, вытирая руки полотенцем.

— Нет, дорогая, — ответил Северус. — Но, видимо, у кого-то неотложное дело, раз стучится в такой поздний час.

Северус машинально достал палочку и, открыв дверь, наставил ее на ночного гостя. На пороге стоял Артур Уизли. Я была удивленна его появлению, после того, как я уволилась из Министерства, мы почти не виделись с ним.

— Да… — протянул Артур. — Куда вы перебрались! Вас и не найдешь!

— Ну, ты же нашел, — процедил Северус, пропустил Артура в дом и закрыл за ним дверь.

— Меня на мысль натолкнула Гермиона, — уточнил он. — Она сказала, что видела вас недавно в Косом переулке.

— Ну естественно, — фыркнул Северус и посмотрел на меня. — Жена твоего сына в своем репертуаре.

— Ну не злись, Северус, — похлопал его по плечу Артур. — Мне давно нужно было с тобой поговорить.

— О, миссис Снейп, вы как всегда великолепны, — склонился передо мной Артур и поцеловал мою руку.

Я пригласила Артура в гостиную и предложила чай, а по пути заглянула в сад посмотреть, чем заняты дети. Алекс наколдовал светлячков и читал какую-то книгу уже зевающей Эйлин.

— Так зачем я тебе понадобился, Артур? — наконец спросил Северус, поставив чашку с чаем на столик.

— Я ждал твоего вопроса, Северус, — сообщил он. — Чай просто превосходный, миссис Снейп, — обратился он ко мне. — Думаю, что он магловский. У нас такого не найдешь!

— Вы совершенно правы, Артур, — ответила я и долила ему чай.

— Я внимательно слушаю тебя, Артур, — требовательно произнес Северус. — Ты же не чай сюда пить пришел?

— Совершенно верно, Северус, — согласился он. — Меня прислал Министр.

Я внимательно наблюдала за своим мужем, он старался скрыть свою злость, ведь после битвы Северусу пришлось нелегко. Ему никто не верил, и только воспоминания Поттера смогли помочь ему избежать Азкабана. В то время от него отвернулись многие, и в том числе сам Артур и Министр.

— Что понадобилось Кингсли Брустверу от убийцы и Пожирателя Смерти? — отрезал Северус.

— Северус, — попросила я его, — прошу, выслушай Артура.

— Только не защищай их! — возразил он. — Они не верили ни одному моему слову!

Я знала, что он до сих пор не мог простить, ведь тогда даже я сомневалась, но я просто не могла ему не верить. Естественно, он поэтому и не занял предлагаемую должность в школе, потому мы жили на окраине Лондона — подальше от посторонних глаз. Тогда назойливые репортеры не давали и шагу ступить, наши лица мелькали на главных страница газет ежедневно на протяжении всех пяти лет. Он до сих пор не мог простить то, что его кинули в Азкабан без вынесения приговора суда. Он гнил в Азкабане почти два месяца, пока мне не удалось вытащить его оттуда. Я могла его понять, он был рядом с ними и помогал им, хотя и вел двойную игру, но он был на их стороне, а они взяли и растоптали его.

— Северус, ведь все в прошлом! — произнес Артур. — Все обвинения с тебя были сняты.

— Зато отпечаток остался, — процедил Северус сквозь зубы.

Я подошла к нему и положила свою ладонь ему на плечо, Северус прижал своей рукой мою ладонь.

— У Министерства есть для тебя предложение, — наконец выдал суть своего появление Артур.

— Предложение или приказ? — уточнил Северус.

— Пока только предложение, Северус, — ответил Артур. — Дела в Хогвартсе очень плохи. Учителей не хватает, дети распоясались, а замок перестал слушаться нового директора.

— Я еще раз тебе напомню, что я отказался от преподавательской деятельности! — заявил Северус и прищурился.

— Речь идет о посте директора, Северус, — уточнил Артур и отпил чай из чашки. — Но мы были бы не против, если бы ты вел также зельеварение.

Я была слегка удивлена такой новостью, и мне было любопытно, как на это ответит Северус.

— Меня не интересует должность директора, Артур, — ответил Северус, встал со своего кресла и подошел к камину. — У меня есть все, что нужно для хорошей и достойной жизни. Есть жена, дети, лаборатория. Я не нуждаюсь в подачках Министерства.

— Северус, подумай хорошо, — предупредил его Артур. — У тебя растут дети!

— Только не втягивай в это моих детей, Артур! — зарычал Северус.

Я подошла к нему и постаралась его успокоить.

— Северус, пожалуйста…

— Я спокоен, Анри, — ответил он мне мягче, но я видела, как горят его глаза от гнева.

— Артур, неужели вы не можете найти кого-нибудь другого? — спросила я его.

— Нет, Адрианна. Замок наотрез отказался кого-либо принимать! — возразил Артур. — Министерство все эти годы старалось найти компромисс, но все впустую. Положение стало чрезвычайно трагическим, — отпив еще чая, добавил он. — Если мы сейчас не решим этот вопрос, то школу придется закрыть.

— При чем тут я? — возмутился Северус. — Другого не мог найти?

— В том и причина, что нет! — отрезал Артур, — После смерти Альбуса, замок сам тебя признал. И сейчас категорически отказывается воспринимать избранного Министерством директора.

— Ты хочешь сказать, что замок до сих пор считает Северуса директором школы? — удивленно произнесла я.

— Да, Адрианна! Так и есть, — согласился Артур. — Возможно, это странно, но это так.

— Я думаю, что ты зря пришел, Артур, — спокойно сказал ему Северус. — Мое решение осталось прежним.

— Северус, — посмотрела я на него. — Но…

— Анри, — серьезно взглянул он на меня. — Я не намерен возвращаться в школу. Мы не раз это обсуждали.

— Ты все же подумай, Северус, — невозмутимо произнес Артур.

— Мне кажется, я и так сполна заплатил, — выходил из себя Северус.

Я отгородила его спиной от Артура, в тот момент в гостиную забежали Алекс и Эйлин и уставились на нас.

— Мамочка, мы хотим есть, — жалобно сообщил Алекс. — А Добби нам не разрешает.

— Хорошо, мой родной, — успокоила я его. — Сейчас вы идете мыть руки и мы садимся ужинать.

Северус немного утихомирился при виде Алекса и Эйлин, которая подбежала к нему и обняла за ногу.

Они оба так усердно наблюдали за Артуром, что в гостиной затянулась тишина. Удивление детей было понятно, так как у нас очень редко бывали гости.

Северус поднял Эйлин на руки, и она его обняла.

— Как они уже выросли, Адрианна, — воскликнул Артур. — Твой сын, Северус! — обратился он к Северусу. — Скоро пойдет в школу! И в какую?

— Я понял твой намек, Артур, — постарался спокойно произнести свои слова Северус. — Но я уже сказал, что не вернусь!

— Ну, думаю, что мне пора, — спокойно произнес Артур. — Как говорил Альбус: «В Хогвартсе тот, кто просит о помощи, всегда ее получит».

— Ты не по адресу обращаешься, Артур! — возразил Северус.

Артур встал с кресла поклонился мне и Северусу.

— Подумай о том, что будет, если школу закроют.

Откланявшийся Артур вышел из нашего дома и аппарировал. Я посмотрела на Северуса, он держал Эйлин на руках.

— Только не начинай, Анри, — предупредил он меня. — Я знаю, что ты скажешь!

— А мы что, едем в Хогвартс? — воскликнул Алекс и посмотрел на Северуса.

Я удивилась внезапному заявлению Алекса.

— Так кто-то тут хотел есть? — перевела я тему. — Думаю, что пора садиться ужинать.

Мы сидели, ужинали, но я видела, что мысли Северуса где-то далеко.

— Мамочка! А это правда? — поинтересовался Алекс, жуя.

— Что правда, милый? — переспросила я.

— Что мы едем в Хогвартс! — опять воскликнул Алекс. — Я так много про него читал!

— Это еще не решено, — сообщила я. — Нашему папе нужно все обдумать.

— Мне кажется, я уже все сказал по этому поводу, Анри, — наконец раздался голос Северуса.

— Может, ты передумаешь, — передернула я его.

— Мое решение окончательное! — возразил он и встал из-за стола. — Я буду в своей лаборатории. — Набросив на себя мантию, он вышел и хлопнул входной дверью.