Мое сознание начало возвращаться ко мне, но темнота навалилась на меня. Я не чувствовала боли, была только усталость и страстное желание уснуть.

Время само по себе вечно, нам не дано его понять, по крайне мере сейчас. И не важно, что сейчас творится, следующее мгновение наступит за этим — и так до бесконечности, ничто не может его остановить. Мои глаза сомкнулись в полном спокойствии, тело погрузилось во тьму, а душа воспарила куда-то высоко-высоко, аж голова закружилась. Я спокойно открыла глаза, и прищурилась, солнце светило прямо в лицо.

— Давно я здесь?

— Несколько недель прошло. Уже почти утро.

— А я, значит, была… без сознания.

— Да, — холодно ответил Северус. — Ты кричала, и стонала, и… и вообще, — закончил он таким тоном, что мне стало совсем не по себе. — Я еле сделал тебе перевязку, — продолжил он, явно стремясь переменить тему. — Одежду твою пришлось сжечь, она была вся в крови. Еще и рана долго не затягивалась, пришлось обработать бадьяном.

Всходило солнце, огромное выцветшее небо во всей своей чистоте и беспредельности, равнодушное ко мне и моим страданиям. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Просто быть живой, смотреть, как солнце поднимается над заснеженными домами, — это же величайшее сокровище на земле, но я сейчас была не способна его оценить. Все во мне онемело от сознания страшной беды — потери.

Я, сама того не замечая, впилась пальцами в собственные руки, как будто старалась победить физическую боль. Я несчитанное множество раз проливала свою кровь, но никогда еще я не чувствовала себя настолько беспомощной, голой и беззащитной, как теперь, словно у меня отобрали большую часть магической силы.

— Как ты? — шепнул Северус.

— Паршиво, — прохрипел я и сморщилась, ощупывая покалеченную руку.

— Я не хотел тебя будить, — сказал Северус. — Но тебе нужно выпить рябиновый отвар.

Северус протянул кружку, из которой веял пар.

— Благодарю. — Я постаралась привстать, но, задев плечо, взвыла от боли.

Северус, поставив кружку, подложил под мою голову подушки и стал поить меня отваром сам.

Когда я сделала глоток из кружки, меня чуть не стошнило:

— Фу…

— Другого нет, — ответил Северус, поднося к моим губам кружку.

— Постарайся еще отдохнуть, — сказал Северус, когда я сделала последний глоток того отвратительного отвара. — Я пойду, мне нужно вернуться в школу.

Его голос был усталым. Я закрыла свои тяжелые веки.

— Северус… — произнесла я сонно.

Он остановился в дверях:

— Да, Анри!

— Спасибо, что ты спас меня. Как ты узнал?

— Ты кричала так громко, что могли вылететь стекла.

Последний звук, который я услышала, был его теплый, нежный смех.

Я была на краю, на самой грани. Смерть дышала мне в лицо, но я жива. Неужели такая могущественная дама, как смерть, могла просто отказаться от столь легкой добычи? Ведь я почти умерла. Однако она меня вернула. А значит, никто не может знать наверняка — умрет он или нет. Надо просто держаться за жизнь. Вот и все.

Северус вернулся поздно ночью, я не спала.

— Ты не спишь, — сказал он и подошел кровати.

— Нет, — ответила я.

— Тогда почему в темноте? — Северус включил лампу на столе.

— Ты издеваешься? — простонала я и посмотрела на него. — Я не могу встать с кровати, да и палочки у меня нет.

— Я принес тебе куриный бульон. — Поставив на стол кружку, Северус снял мантию. — Твоя палочка у меня, и, думаю, пока она тебе не пригодится.

— Меня еще разыскивают? — удивилась я.

— И не только Министерство, — предупредил Северус.

— Северус… — Я сжала плечо.

Северус подошел ко мне и проверил повязку.

— Как дела в школе? — поинтересовалась я, когда Северус помог мне привстать и подал кружку с куриным бульоном.

— Из моего кабинета пытались стащить меч Гриффиндора, — процедил он. — Мисс Уизли с ее друзьями, идиотом Долгопупсом и придурковатой Лавгуд, пробрались в кабинет и разбили стеклянный ящик, в котором я держал меч. Я застукал их, когда они уже тащили меч вниз по лестнице.

— Надеюсь, ты их не убил, — произнесла я и отпила из кружки бульон. — Они что, собирались пронзить мечом Реддла? Или тебя?

— Ну, что бы они там ни задумали, я решил, что держать меч на прежнем месте небезопасно, — сказал Северус. — И через пару дней отправил меч на хранение в Лондон, в «Гринготтс».

— Но ты вроде бы сказал, что его нужно передать Поттеру, — напомнила.

— Я отправил туда подделку, — процедил Северус.

— Меч Гриффиндора?

— Он самый. Это копия.

— Ну и какое наказание ты подверг Джинни, Невилла и Полумну? — требовательно спросила я.

— Отправил их на исправительные работы в Запретный лес, к Хагриду.

— Какое благородство, — сделав последний глоток из кружки, сказала я.

— Почему я все время должен оправдываться? — фыркнул он.

— Мне нужно найти Орден, — заявила я.

— Ты только начала приходить в себя, — напомнил мне Северус. — К тому же на тебя объявили охоту. Или ты желаешь опять попасть в руки Темному Лорду? А посему не вижу в этом здравого смысла, — отмахнулся Северус. — Кстати, я принес тебе успокоительное зелье.

Я оттолкнула его флакон с зельем, и он упал на пол.

— Не нужно мне успокоительное, — рявкнула я и опять задела свое плечо.

Северус присел на край кровати:

— Давай я посмотрю.

— Не трогай меня! — возмутилась я. — Я сама!

— Ты могла хотя бы поблагодарить меня.

— А как насчёт того, что я просто не буду снова пытаться тебя убить?

— Чувствую, силы к тебе возвращаются, — усмехнулся Северус.

— Что ты смеешься? Меня чуть не убили. Мог бы посочувствовать.

— Помолчи, — спокойно проговорил Северус. — Дай сюда свою руку. Я сделаю перевязку.

— Обойдешься! Я сама.

Я попыталась развязать повязку, но все безрезультатно. Северус аккуратно взял мою руку и стал снимать повязку. Я внимательно наблюдала за ним.

— Ты во мне дырку протрешь, Анри, — сказал Северус и осмотрел рану. — Ну уже не кровоточит, и то хорошо.

Северус сменил повязку и спросил:

— Чай пить будешь?

— А с чем?

— Со мной.

Я усмехнулась и кивнула.

Мы пили чай и молчали, каждый думал о своем.

— Северус, я хотела тебя попросить.

— О чем?

— Ты бы не мог мне принести пару газет, — сказала я.

— Решила полюбоваться? — ухмыльнулся он.

— У тебя нет сердца, — отрезала я. — Я лежу здесь беспомощная, а ты не можешь исполнить мою маленькую просьбу.

— Все, замолчи, — отмахнулся он. — Я понял. И кстати, у меня есть сердце. Я держу его на полке над моим столом.

— Теперь я буду знать, как тебя окончательно достать, — произнесла я.

Северус поставил чашку на поднос, взял свою мантию и сказал:

— Ты как хочешь, а я пойду спать у меня был трудный день.

— Если бы ты знал, как я хочу, тебе было бы не до сна, — игриво протянула я.

— Не бойся, я постараюсь не переступить тонкую грань наших отношений.

— А она всё-таки тонкая? — лукаво спросила я.

— Да, — ответил Северус и вышел из спальни.

— Вот же гад, — прошептала я. —Зато заботливый.

Тянулись одна за другой недели. Я стала уже самостоятельно вставать и ходить по дому Северуса.

Последнюю неделю Северус редко появлялся, а если появлялся, то для того, чтобы принести мне еду и новый выпуск «Пророка».

Встав утром, я решила, что хватит сидеть и прятаться. Мне нужно было найти и возобновить связь с Орденом. Но уйти от Северуса просто так я не могла, на дом Северус наложил защиту, да еще моя палочка была у него.

Я спустилась в гостиную и решила чего-нибудь почитать, пока не появится Северус.

Сварила себе кофе, который наконец смог достать мне Северус, вернулась в спальню.

Проходя мимо входной двери, я заметила книгу на тумбочке.

«Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора» — новенький, идеально чистый экземпляр.

Взяв собой книгу, я поднялась в спальню. Обложка плохо гнулась. Очевидно, книгу еще ни разу не открывали. Я перелистала страницы, отыскивая фотографии. Та, которую я искала, попалась почти сразу — молодой Дамблдор и его красивый приятель дружно хохотали над какой-то давно забытой шуткой. Я перевела взгляд на подпись: «Альбус Дамблдор вскоре после смерти матери, со своим другом Геллертом Грин-де-Вальдом».