- А почему? Чего может бояться монстр с гигантскими зубами? – спросила я.

- Болот. Здесь можно увязнуть по самые уши.

Я уловила движение между стволами сосен. Захотелось бежать в обратную сторону, не оглядываясь и не

сбавляя скорости.

- Говорю же, за нами кто-то идет, – не унималась я.

- Хорошо, что ты предлагаешь? – недовольно поинтересовался Локи.

- Хочу, чтобы ты хотя бы этого не отрицал.

- Но я ничего не вижу и не слышу, может, проблема в тебе?

- Вот когда нас порежут на куски, тогда я посмеюсь, – пробурчала я себе под нос.

- Кто и чем? Женский хор нашинкует нас через арфу? Ты же их слышишь, верно? – язвительно подметил трикстер.

- Очень остроумно.

Тень вновь промелькнула среди деревьев. Я застыла на месте, всматриваясь в черноту.

- Решила упростить задачу убийцам и дождаться их? – продолжил сыпать колкостями Локи.

Я прочистила горло, пытаясь обуздать свой страх.

- Кто здесь? – робко спросила я в темноту. Никто не ответил.

- Мы не собираемся причинять вреда лесу или вам, – добавила я после короткой паузы.

Опять ничего, кроме шепота и музыки.

- Знаешь, ты сейчас меня больше пугаешь, чем кто-либо, – сказал мне на ухо бог коварства. – С кем ты разговариваешь?

Он встал за моей спиной и тоже начал вглядываться в силуэты деревьев.

- С совами, – выпалила я.

- Ммм… я восхищен, как ты бегло разговариваешь на совином. Какие еще птичьи языки ты знаешь?

- Куриный. Тебя же я как-то понимаю, – победно улыбнувшись, парировала я.

Локи скорчил недовольную гримасу.

- Почему мы здесь остановились?

- Я пытаюсь наладить контакт с местными жителями, чтобы они не съели нас на ужин.

Трикстер сверкнул изумрудными глазами.

- А, мне все понятно, – веселым тоном проговорил Локи.

- Что тебе понятно? – я подняла голову, чтобы рассмотреть его плечо.

Бог коварства расплылся в хитрой улыбке.

- Ты просто хочешь подольше побыть со мной наедине, – заключил он.

Я скептически хмыкнула.

- Вы раскусили меня, принц. Тут такая прекрасная романтическая обстановка, – съязвила я.

- Кто тебя знает? У вас странные вкусы, ваше величество, – ухмыляясь, ответил Локи.

- Это уж точно, – сказала я и проследовала дальше, осторожно переставляя ноги в низких папоротниках, которые росли настолько близко друг к другу, что скрывали бурую почву.

Я честно пыталась игнорировать голоса, но с каждой минутой они становились все разборчивее и ближе. Меня периодически потряхивало от жуткого холода и мистического пения в самом центре хвойного леса. Как Локи может его не слышать? Может, это действительно эхо, а на самом деле отголоски песен доносятся совсем из другого места? Нет, быть такого не может, я же не летучая мышь, чтобы улавливать низкие частоты на расстоянии нескольких километров.

- Какие страшилки рассказывала тебе мама про это место? – спросила я у трикстера.

Он не ответил, видимо теперь Локи корчил из себя до глубины души обиженного человека. Я обернулась и с ужасом заметила, что трикстер сменил направление, теперь двигаясь напролом через темно-синие ели.

- Локи! – окликнула я его, но он даже не подумал ответить или остановиться.

Я потопталась на месте, но все-таки бросилась за ним, попутно вынимая священный Грам из ножен.

- Куда ты собрался? – обратилась я к богу коварства, догнав его.

- Ты что-то заметил? – испугалась я и осмотрелась по сторонам. Сквозь деревья лилось темно-синее

свечение, окрашивая густой туман в свой странный оттенок.

Молчание. Лицо трикстера застыло в непроницаемом безразличии. Изумрудные глаза смотрели строго вперед. Я дернула Локи за руку, но он продолжил следовать куда-то, никак не среагировав на мои действия. Делать было нечего, пришлось идти по его следам и умирать от страха. Ведь так и начинаются фильмы ужаса – герои слышат странные звуки в подвале, делятся на группы, а потом их убивают по очереди, к тому же я не могла бросить Локи. Он выглядел весьма неадекватным в данный момент.

Когда лес расступился перед нами, я смогла рассмотреть небольшой пруд. Именно вода в нем и являлась источником голубого света, как будто в водоеме водился флуоресцентный планктон. Светился не только пруд, но и все близко растущие растения, стволы деревьев, трава и даже скалы, с которых спадали бурные потоки.

Я издала писк, столкнувшись взглядом с тремя девушками в полупрозрачных платьях без бретелек и без каких-либо украшений. Девы прекратили петь, широко распахнув глаза. Их мокрые длинные волосы и кожа тоже отливали синевой. По всей видимости, они недавно купались в этой радиоактивной синей луже. Они внимательно изучили трикстера с ног до головы и продолжили свое пение. Хоть девушки оказались симпатичными на лица, все же выглядели весьма враждебными и устрашающими.

- Локи, по-моему, мы лишние на этом празднике жизни, – полушепотом обратилась я к трикстеру, но он уже подошел к ним, всем своим видом олицетворяя безмолвную фарфоровую статую.

- Локи, – шикнула я.

Никакой реакции.

- Это ваша территория? Простите, мы не хотели сюда заходить, – обратилась я к молодым особам, попытавшись схватить бога коварства за руку, но прямо передо мной возникла одна из светящихся девушек и зашипела, как змея. Она широко распахнула свой рот, обнажая ряд острых зубов, как у рыбы.

Я, испугавшись, отступила назад. Тем временем две остальные окружили трикстера, лапая его своими тощими ручонками. Похоже, Локи нравилось, а если ему нравится, что его трогают незнакомые синие чудовища, то он точно не в себе.

- Так, не знаю, какие вы там планы на него строите, но он уходит со мной, – осмелев, строго отрезала я, направив на незнакомку меч. В конце концов, у кого из нас оружие? Правильно – у меня, правда пользоваться я им так и не научилась.

Девушка вновь издала шипение.

- А, ну-ка, взяли и оставили его в покое, – потребовала я, размахивая мечом.

Еще одна синяя особа подошла ближе ко мне, обнажая зубы.

- Локи!!! – закричала я, но ответа не последовало. Он продолжал стоять с блаженной улыбкой, наслаждаясь прикосновениями монстра и его пением.

- Кто вы такие? – обратилась я к девушкам, но они только скалились. Мда, весьма содержательный ответ. – Я не хочу причинять вам вред, просто отпустите моего друга, и разойдемся по-хорошему.

Одна из них неожиданно вцепилась в мою руку. Через мгновение рукав кожаной куртки начал буквально плавиться, я почувствовала жжение, как при сильном ожоге. Я закричала от боли и замахнулась на нее священным Грамом. Монстр отскочил в другую сторону. Тем временем вторая особа толкнула меня. Я повалилась на землю, ощущая новые ожоги на плечах.

- Я так понимаю, по-хорошему не получится? – тяжело дыша, задала я риторический вопрос, нащупав рукоять меча.

Девушки зашипели.

Я, стиснув зубы, поднялась на ноги.

- Ну, кто следующий? – храбрилась я, разглядывая синих существ. Они одновременно бросились на меня.

Я начала без разбора махать мечом, напоминая самой себе рыцаря из книги «Дон Кихот», который боролся с ветряными мельницами. Жаль, что я борюсь отнюдь не с ветром, а с жалящими светящимися гадюками.

Через минуту на мне не осталось и живого места от их ожогов. Пора заканчивать с этим делом. Я ударила мечом по ели, дерево опасно пошатнулось и повалилось на девушек. Я с удивлением посмотрела на Грам, и впрямь ему нет равных по силе и разрушениям. Воспользовавшись их замешательством, я бросилась к Локи, замахнувшись на третью девушку. Она попятилась в воду. Я окинула трикстера быстрым взглядом, оценивая его физическое состояние. Несмотря на то, что монстр облапал бога коварства с ног до головы, вся его одежда и кожа осталась в неизменном состоянии.

- Не хочешь мне помочь? – спросила я у Локи, вглядываясь в безжизненное лицо трикстера. – Нет? Я так и думала. От тебя нет никакого прока. И зачем я только тебя выбрала? А еще гордо себя называешь повелителем магии. Смех один.