- Чем будешь заниматься после учебы? – послышался холодный баритон, и я буквально почувствовала взгляд пытливых изумрудных глаз на своем затылке.

- В семь часов вечера у меня назначена встреча с клиентом. Я устроилась на работу, – не оборачиваясь к дяде, ответила я.

- С клиентом? Ты работаешь? – низкий чарующий голос звучал удивленно.

Я кивнула.

- Сколько тебе лет?

Я цокнула.

- Двадцать.

- Надо же... как быстро время летит... уже двадцать, – с грустью произнес Лео.

- Таков закон природы. Я взрослею, ты стареешь, – съязвила я, переведя взгляд на черноволосого мужчину.

- Когда ты освободишься от своего клиента? – сделав акцент на последнем слове, спросил дядя.

- Часов в девять, может быть, позже.

- Какие-то подозрительно поздние часы, – он прищурил глаза.

- Моя работа не имеет нормированного графика. Я подстраиваюсь под клиента.

- Я хотел посидеть с тобой в каком-нибудь ресторане по случаю встречи, – его предложение немного ошарашило меня. С родителями мы максимум выбирались в пиццерию, а тут приличное заведение, наверняка Лео выбрал самое роскошное в Нью-Йорке. Мне просто нечего надеть.

- Не стоит.

- Сигюн... – с укором произнес дядя. Не знаю почему, но только из его уст мое имя звучало естественно и нормально. Лео сам как будто вышел из пятнадцатого века, со своими плавными движениями, растянутой речью и чопорностью в привычках.

- Серьезно, я лучше посижу на своей отвратительной кухне и пожую отвратительную еду.

- Да брось. Неужели не хочешь увидеть что-то новое, помимо четырех стен тесной квартиры? – подначивал меня дядя.

- Что я увижу в твоем ресторане? Такие же стены, только обитые мрамором? – заключила я, выскакивая из машины.

Молодые студенты начали поворачивать головы в сторону автомобиля известной марки. Меня всегда забавляла данная реакция. Вроде, живем в деловой столице США, полной богатых бизнесменов, видим каждый день “Lamborghini” и “Jaguar”, а все равно таращимся на предмет роскоши.

- До вечера, Сигюн, – расплывшись в улыбке, сказал Лео, закрывая за мной дверцу.

Я махнула рукой.

Лекции пролетели незаметно, даже выступление перед профессором Уйатом, вечно хмурившим брови и вставляющим свои “драгоценные” замечания перед каждым новым абзацем, не оставили осадка. Я сосредоточила мысли на первом официальном психологическом приеме. Мне предстояла долгая работа с известной личностью. Задачка не из простых. Тони Старк прожил на этом свете уже не мало. У него сложились определенные нормы и правила. С людьми в среднем возрасте и старше всегда тяжелее работать, они труднее идут на любые перемены, боятся сделать шаг с проторенной тропы, а его ярое нежелание идти на контакт с психологом лишнее тому доказательство. Он боялся новой боли и унижения.

Пользуясь возможностью и бесплатным интернетом в университете, я зашла на несколько сайтов через мобильный телефон, чтобы почерпнуть хоть какие-то факты биографии Железного человека. Я с удивлением узнала, что Старк унаследовал свою империю в 21-летнем возрасте, когда его отец трагически погиб. Он за считанные месяцы превратил промышленную компанию в одну из ведущих производителей оружия. С недавних пор “Старк Индастриз” прекратила оборот военной техники и сосредоточила свои ресурсы на научно-исследовательской деятельности. В штат недавно приняли знаменитого ученого Роберта Брюса Бэннера, который объявился после стольких лет затишья. Все прекрасно помнили его эксперимент с гамма-облучением, превративший гения в зеленого неуправляемого монстра. В Нью-Йорке осталось одно не отремонтированное здание, как напоминание молодым специалистам, что не стоит проводить опыты на себе. Далее следовали светские выжимки из “желтых” газет, приписывающие многочисленные романы Старку с моделями, актрисами и другими медийными лицами. Также упоминались его пьяные погромы в некоторых барах и клубах города.

Убив на изучение Железного человека два часа, я посчитала, что теперь готова к встрече с ним. Во всяком случае, знаю, чего можно ожидать от него и какие перемены в его жизни произошли после появления атомного реактора в груди.

Как и вчера, за информационной стойкой в роскошном стерильном холле меня встретила Пеппер Поттс. Блондинка сменила строгое платье на белоснежную блузку и серую юбку из тонкой шерсти. Она, цокая каблуками, проводила меня до лифта и искреннее пожелала удачи. Сам Старк предстал моему взору, как только автоматические двери распахнулись.

- А, мозгоправ, добро пожаловать, – пропел брюнет.

- Привет, вор, – поприветствовала я миллиардера.

Он приподнял брови от удивления.

- Почему вор?

- Потому что крадешь деньги у населения, завлекая яркой упаковкой и весьма сомнительным содержанием продукта, ты прям как “Apple”.

Он прищурил шоколадные глаза.

- Никогда не сравнивай “Старк Индастриз” с этим яблочным балаганом, – пригрозил Старк.

- А ты никогда не сравнивай меня с мозгоправом.

- Намек понят.

Я строго кивнула, проходя в темно-синий коридор.

- Чем займемся? Можно заказать китайской еды и посмотреть какой-нибудь фильм, – предложил Железный человек, плюхнувшись на удобный кожаный диван в своем кабинете.

- Может, поговорим? – осторожно произнесла я.

- Ты забыла про наш контракт? – напомнил миллиардер.

- Что такого ужасного в разговоре со мной?

- Это скучно. Ты опять начнешь с детства, будешь спрашивать, не домогался ли до меня отец или мать и прочую ерунду, – пробурчал Старк.

- Почему такие вопросы у тебя вызывают скуку?

Я присела на кресло и поставила сумочку на пол. Мы неожиданно перешли на «ты».

- Потому что они не имеют никакого отношения ко мне, – после короткой паузы ответил он.

- А что имеет?

- Так, я же просил.

- Это был просто вопрос.

- Нет, это был хорошо продуманный вопрос, который бы меня зацепил.

- Он зацепил?

Старк отвел от меня взгляд. Зацепил.

- Как прошел рабочий день? – поинтересовалась я будничным тоном.

Брюнет пожал плечами.

- Сойдет, а твой?

- Дядя приехал. Мы давно не виделись. Он временами пропадает, а потом появляется. Каждый его приезд как снег на голову.

- Почему? – удивленно спросил Старк.

Я довольно улыбнулась. Расскажешь немного о себе, а клиент взамен поделится своими переживаниями на схожую ситуацию. Удобно.

- Он немного со своими странностями, кстати, тоже большой предприниматель.

- Семья у него есть?

- Нет, он одинок.

Старк хмыкнул.

- А теперь он объявился и желает сплотиться родственными узами?

- Вряд ли...

- Тогда, что не так?

Я пожала плечами.

- Просто, мне сложно общаться с ним.

Миллиардер кивнул и прилег на диван, скрестив ноги и подперев голову руками.

- В прошлый раз ты сказала, что твои родители ученые и в постоянных разъездах... – начал Старк, глядя в потолок.

- Да, когда я была маленькой, то еще ездила с ними на раскопки, но потом началась школа. Мне нужно было получить образование.

- И тогда ты жила с дядей? – предположил он.

- Нет, мы видимся исключительно по большим праздникам. Во время учебы я жила с бабушкой Дорис и ее вторым мужем Крисом в Коннектикуте. У них там двухэтажный коттедж с садом яблонь и груш. Ребенку есть где побегать и набить синяки, но живя со стариками, сам становишься стариком. Я немного педантична в некоторых жизненных убеждениях.

Старк ухмыльнулся.

- К примеру?

- Молоко только с овсяным печеньем, Рождество только в кругу семьи и секс только по любви.

Брюнет хохотнул.

- Неплохие убеждения.

- Я не чувствую обиды на родителей, у них есть своя жизнь. Они не должны жертвовать своими интересами ради меня, – аккуратно проговорила я после некоторого молчания.

- Сколько в этих словах вранья. Узнаю себя в твоем возрасте. Я повторял эти фразы как мантру, в надежде что действительно почувствую облегчение. Мой отец не был примерным родителем и мужем, как ты уже, наверно, узнала из газет. Он открыто демонстрировал своих любовниц, когда я подрос. Даже делал это предметом гордости, а мне потом приходилось целыми вечерами успокаивать мать, когда он развлекался с очередной девицей на Мальдивах. Эти вечные его командировки, исследования. Он любил свою работу и никого больше. Конечно, он считал, что делает это ради нас, обеспечивает мое светлое будущее.