Я выскочила из машины и осмотрелась по сторонам. Живут же люди!
- Добро пожаловать в пристанище Железного человека, – пропел Старк, распахивая передо мной широкие двери.
Внутри особняк выглядел просто потрясающе. Изысканная роскошь присутствовала в дизайнерской мебели, элегантно сочетающейся с последними новинками техники. Все в духе старого доброго Тони Старка. В комнатах превалировали его любимые темно-серые и темно-синие гаммы, разбавленные теплым тусклым светом. Электрический камин освещал огромное пространство гостиной, находясь посередине комнаты. Настоящий костер с черными камнями и искусственными дровишками. Круглые окна в потолке визуально увеличивали пространство, рассеивая дневной свет по комнатам. В доме вообще оказалось большое количество окон, выходящих на уютный город и океан.
- Пойдем.
Миллиардер потянул мне руку, приглашая подняться по каменной лестнице с прозрачными перилами. Мы прошли длинный коридор, отделанный шершавой шпаклевкой и выкрашенный в лазурный цвет, и остановились возле дубовой двери.
- А теперь закрой глаза, – попросил Старк, положив пальцы на дверную ручку.
- Зачем? – удивилась я.
- Хочу кое-что тебе показать, думаю, ты оценишь, – уклончиво ответил он. – Закрой глаза.
Я недовольно вздохнула, но все-таки выполнила просьбу миллиардера. Он аккуратно обхватил меня за плечи, помогая пройти в комнату. Несколько шагов, и мы вновь остановились. Послышался скрип, и в нос ударил свежий воздух. Кажется, это улица.
- Еще несколько шажочков, – послышался низкий голос где-то неподалеку. Я сделала два уверенных шага, почувствовав прохладный ветер.
- Ты готова?
Я пожала плечами.
- Открывай, – сказала он, и я сразу же распахнула глаза. В лицо ударил яркий свет, на время ослепив своим сиянием. Голова резко закружилась, когда я посмотрела вниз и увидела одни лишь камни, об которые разбиваются пенистые волны. Огромный балкон располагался на самом обрыве. Вода уходила далеко за горизонт, сливаясь с небосклоном. Подвижная пучина казалась блестящей, неспокойной и бесконечной. Я залюбовалась таким восхитительным видом, позабыв про усталость.
- Как можно променять такое на Нью-Йорк? – недоумевала я.
- Бизнес, – кратко ответил брюнет, расплывшись в улыбке. Старк присел на шезлонг и снял очки. Я расположилась в кресле напротив него.
- Как ты себя чувствуешь?
Он закатил глаза.
- Старк, у тебя случилась сильнейшая паническая атака, просто не смей отрицать, что что-то не так. Что с тобой происходит?
Миллиардер начал разглядывать свои руки, пребывая в размышлениях. Я покорно ждала ответа на волнующий меня вопрос.
- Раньше я думал, что всемогущ, но оказывается, всего лишь букашка... – медленно проговорил Старк, не поднимая шоколадных глаз.
- Почему ты так считаешь?
- Потому что это правда, – огрызнулся он.
- Если брать тебя и Вселенную, то да, ты прав, ты букашка, но если брать в масштабах планеты Земля, то ты Железный человек.
Старк ухмыльнулся.
- Им может стать каждый.
- Куда делась твоя раздутая самооценка? Что так повлияло на тебя за этот месяц? Мандарин?
- Мандарин тоже лишь пешка.
- Тогда что? Я не понимаю.
Он посмотрел на меня.
- Всегда будут существовать люди гораздо сильнее.
Я нахмурилась.
- Все равно не понимаю.
- Старк! – послышался громкий голос Пеппер Поттс. Блондинка с растрепанной копной волос возникла в стеклянных дверях.
- Да? – усталым голосом проговорил миллиардер, оглядывая ее с ног до головы. Она казалась весьма взволнованной.
- Хэппи Хоган, – прохрипела Пеппер.
Старк поднялся на ноги.
- Он в больнице.
Шоколадные глаза брюнета расширились от ужаса.
- В каком состоянии?
Поттс перевела взгляд.
- Кто такой Хэппи Хоган? – поинтересовалась я.
- Глава системы безопасности “Старк Индастриз”. Сегодня прогремел взрыв в китайском театре, – ответила Пеппер и плотно сжала губы.
- Я в больницу, – заключил миллиардер, бросившись в сторону дверей.
- Мне поехать с тобой? – поинтересовалась Поттс.
- Нет, оставайся здесь, – практически приказал он, исчезая в коридоре.
- Он возвращается в Нью-Йорк? – уточнила я, разглядывая удаляющуюся спину Железного человека.
Пеппер покачала головой.
- Театр располагался в Малибу.
- Что значит располагался?
Я приподняла одну бровь, глядя на блондинку.
- От него ничего не осталось. Взрывная волна разнесла все в щепки, – пояснила она, уходя в комнату. Я проследовала за ней.
Искусственный камин издавал практически настоящий треск горящих дров, отбрасывая замысловатые тени на ворсистый ковер. На небольшом столике едва заметно тикали часы, отчеканивая ровный ритм. Курица в сливочном соусе так и осталась покоиться рядом, давно остывшая и никем не тронутая. Я сидела на кожаном диване, поджав ноги под себя и в который раз рассматривая убранство гостиной. Долгий день близился к концу, утопая в последних лучах теплого солнца, распластавшегося по водной глади. Золотистые потоки проникали в комнату, оседая на мебели, полках и картинах. Сердце сжималось от грусти и тоски. Не смотрела новости, и не надо было начинать. Столько жертв. Я потрясла головой, отгоняя мрачные мысли. На плазменном телевизоре продолжали мелькать испуганные очевидцы события, пожарники и полицейские. Камера охватывала крупный план дымящегося здания, а затем показывали детальные разрушения. Вдруг трансляция с места происшествия сменилась другой: мужчина в синих очках выходил из огромного здания, и вокруг него тут же собралась стайка журналистов.
- Пеппер! – закричала я на весь дом, признав в хмуром брюнете Тони Старка. Как они успели его вычислить?
Блондинка выскочила из спальни и быстро спустилась по лестнице.
- Что случилось? – испугано спросила она.
Я указала на плазму, прибавляя громкости на пульте.
Тони продолжил следовать к машине, но один из репортеров что-то выкрикнул из толпы, заставив обратить на себя внимание. Старк развернулся в его сторону.
- Вам это нужно? – миллиардер выждал паузу, а затем продолжил: – У меня есть для Мандарина послание. Я его наконец сформулировал. Я – Тони Старк, и я тебя не боюсь. Я знаю, ты трус, поэтому я решил, что ты должен умереть.
Железный человек снял очки и посмотрел в ближайшую камеру.
- Я тебе помогу. Никакой политики, только старомодная месть. Никакого Пентагона. Только ты и я. Думаешь, я тебе по зубам? Вот мой адрес. 106 60 Малибу Поинт 902 10. Дверь всегда открыта. Ты этого хотел? – спросил он у репортера и выхватил у него телефон. Мобильное устройство полетело в стенку, развалившись на составляющие части. Трансляция прервалась, возвращая нас в студию новостей.
Я так и застыла на месте.
- Он что? Сейчас дал свой адрес террористу? – спросила у меня Пеппер.
Я скорчила непонятную гримасу, находясь в полнейшем шоке. Что это сейчас было?
Поттс вытащила телефон из кармана пиджака и набрала номер.
- Не отвечает, – заключила она после некоторой паузы.
- Кто? Старк?
Она кивнула.
- Я же просил тебя не звонить, когда я веду машину, – раздался голос за нашими спинами. Тони Старк был уже здесь.
- Что ты творишь? – выпалила Поттс.
- Делаю то, что должен делать. Защищаю мир, – спокойным тоном ответил миллиардер, проходя в гостиную.
- Ты дал свой адрес!
- Пеппер, я тебя умоляю. Мой адрес знают все.
Блондинка открыла и закрыла рот.
- Нужно позвонить в Щ.И.Т., – заключила она после некоторой паузы.
- Никаких тайных разведок, – пригрозил Старк, нахмурив брови.
- Щ.И.Т.? – недоумевала я. Где-то я уже это слышала. Точно, от папы. Они о чем-то беседовали на кухне с мамой, когда я вошла, но сразу же замолчали на полуслове.
- Это секретная служба? – удивилась я, внимательно рассматривая Старка. Он закатил глаза.
- Блестяще Поттс. Теперь она не настолько тайная.
- Моих родителей спонсирует эта организация. Я думала, это какая-то археологическая служба или типа того...