- Вы поругались? – спросила мама самым невинным тоном.

Я бросила нее укоризненный взгляд.

- А ты как будто не знаешь?

- О чем, дорогая? – не сдавалась мама.

Я нахмурилась и поднялась на ноги.

- Он сделал мне предложение, – сухо отрезала я.

От волнения я начала мерить комнату широкими шагами, сфокусировав взгляд строго перед собой.

- Предложение? – переспросила мама. – Какое?

Джейн захлопала ресницами и переплела свои длинные пальцы на руке в замок.

- Не догадываешься? Какое еще предложение может сделать мужчина женщине? Особенно принц.

Мама изобразила непонятную эмоцию на своем лице, продолжая прикидываться непроходимой идиоткой.

- Галар предложил перекупить у него ферму овец! – ироническим тоном поведала я. – Как думаешь это выгодное капиталовложение в нынешние неспокойные времена?

- Сигюн, – сердито проговорила мама.

- Хватит изображать святую невинность. И так понятно, что прежде чем просить у меня руку и сердце, он спрашивал вашего благословения.

Джейн почесала нос, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Я издала кряхтящий звук.

- Полагаю, что ты ему отказала, если принц вздумал уезжать так скоро и неожиданно.

- А я могла ответить как-то иначе?

Я развела руками.

- Ты его любишь, Сигюн? – спросила мама.

- Это здесь причем?

- Мне кажется, что это важно, когда вступаешь в брак.

- Не в моем случае.

- Да, ты принцесса Асгарда, наследница девяти миров, но это не отменяет возможности выйти замуж по любви за достойного мужчину.

- О чем ты сейчас толкуешь, я не пойму? – взорвалась я.

- Принц Галар очень милый и порядочный молодой человек. Мы с твоим отцом с удовольствием одобрим его кандидатуру.

Я тяжело вздохнула и перевела свой взгляд на маму.

- Серьезно?

Джейн утвердительно кивнула.

- Ладно. Хорошо. Вы, наверно, немного подзабыли с Тором, что, может быть, принц Галар милый и порядочный человек, но я таковой не являюсь.

- Я не понимаю тебя, дорогая.

- Боже, мама! Я занималась сексом с Локи! – крикнула я.

Джейн вздрогнула и несколько раз переменилась в лице.

- Как вы могли позволить принцу делать мне после этого предложение? Ты же прекрасно знаешь здешние правила. Невеста должна быть чиста и невинна.

Губы Джейн превратились в тонкую красную линию.

- Или погоди... принц знает об этом?

Я замерла на месте.

Мама отрицательно покачала головой.

- Прекрасно. Вы совсем сошли с ума? А если бы я согласилась? Что бы было тогда? Не думаю, что это самый приятный подарок в день свадьбы.

- Сигюн, если принц тебя действительно любит, как утверждает, то он примет это.

- Он любит не меня, а идеализированную Сигюн. Порядочную и в полной комплектации.

- Прекрати.

- Что прекратить? Я просто поражаюсь вам. Неужели вы настолько лицемерны? Как папа мог такое допустить?

- Он желает тебе только счастья, дорогая.

- Но не такой ценой! Вы не понимаете? Это мерзко. Врать и притворяться, что все в порядке. Ни один человек такого не заслуживает.

- Сигюн, в конце концов, Галар знает, что ты двадцать лет прожила на Земле. Он также в курсе, что там нравы и порядки немного отличаются от его мира.

- Немного? Здесь все застыло в семнадцатом веке. Будет грандиозный скандал, если король Альвис узнает, что его сын сватался ко мне.

- Король уже дал свое согласие, – сообщила Джейн.

Я открыла рот от удивления.

Возникла короткая пауза.

- Значит, сам побрезговал, а своему сыночку желает только такого счастья? Да? – собравшись с мыслями, спросила я.

- Нет. Король Альвис видит, как принц относится к тебе. Он считает, что этот брак пойдет всем на пользу.

Я покачала головой.

- Выходит все в курсе, кроме Галара?

Мама пожала плечами.

- Где он? – прохрипела я.

- Что ты собралась делать, Сигюн? – испугалась мама.

- Галар в гостевых покоях? Хотя, можешь не отвечать, я сама его найду.

- Сигюн, остановись. Ты сейчас наломаешь дров, а потом будешь жалеть, – взывала к моему благоразумию Джейн.

- О чем? О том, что не сказала принцу правду? – спросила я, сжав ручку двери.

- Вы можете обсудить это позже.

- Когда?

Мама приняла задумчивый вид.

- Когда он назовет меня своей женой и у него не будет выхода? Нет. Я устала от вранья. С этим надо покончить раз и навсегда. Пусть я потеряю последнего жениха и останусь старой девой, но я начну отвечать за свои поступки.

С этими словами я вышла в коридор и отправилась в сторону гостевых покоев.

Галара на месте не оказалось. Тогда я обыскала каждую жилую комнату во дворце. Заглядывала в каждую гостиную, на каждый балкон, в тронный и обедненный зал. Бесполезно. Он словно испарился. Я находилась в полнейшем отчаянии. Неужели он уехал? Покинул Асгард, так и не попрощавшись? Неожиданно мне стало необходимо с ним поговорить. Все рассказать. Я нуждалась в этом, как в воздухе. По счастливой случайности, я столкнулась со своими фрейлинами Финной и Хейд, которые доложили мне, что принц отправился на прогулку по саду. Я, сломя голову, бросилась в тропический рай и отыскала принца в деревянной беседке на самом краю сада. Он сидел на скамейке и внимательно вглядывался в темный горизонт.

На небе начали зажигаться первые звезды. Солнце катилось к самому краю, окунаясь в пенистую пучину. Жара спала. И теперь легкий ветер прогуливался среди тенистых пальм и кустарников, даря вечернюю прохладу жителями Клюфанданеса. В воздухе царили покой и умиротворение. Все готовилось ко сну.

Некоторое время я разглядывала грустный силуэт принца, не решаясь нарушить его уединение. Затем, собравшись с силами, я подошла ближе и тихо кашлянула, чтобы привлечь внимание наследника. Он вздрогнул, перевел взгляд на меня, а затем, как подобает истинному джентльмену, поднялся с места и поклонился. Галар выглядел разочарованным. На его лице между переносицей залегла глубокая складка, а уголки губ были опущены. Укол совести не заставил себя долго ждать. Принц грустил. Причиной этой грусти являлась я. И определенно этого не заслуживала.

- Ваше Высочество, – поздоровался он.

- Принц, – ответила я.

Мы опять перешли на «вы». Это удручало.

Возникла короткая пауза.

- Мне сказали, что Вы завтра отправляетесь на родину, – поведала я, чтобы хоть как-то начать наш разговор.

- Да. Возникли неотложные дела. При всем моем желании, я больше не вправе откладывать их и оставаться в Асгарде.

- Надеюсь, причина Вашего такого скорого отъезда не кроется... – начала я, но принц меня перебил:

- В вашем отказе? Нет, не переживайте. Вы здесь совершенно не причем. Мы по-прежнему остаемся добрыми друзьями. Простите меня за мою наглость и дерзость. Я не должен был так на Вас давить.

- Ничего, все в порядке, – ломая пальцы, пробормотала я. В последнее время я слишком часто использовала эту фразу и слишком часто врала близким мне людям.

- Но прежде чем Вы покинете нас, мне бы хотелось пояснить причину моего отказа, если Вы, конечно, хотите узнать ее, – сказала я, наконец-то собрав всю свою волю в кулак. Это будет унизительно.

Возможно, принц больше никогда не посмотрит на меня, но я обязана это сделать.

Галар шумно выдохнул и посмотрел на меня своими грустными золотистыми глазами.

Сердце рвалось на части.

- Я готов выслушать все, чего бы Вы ни сказали.

Я грустно улыбнулась.

- Но сначала мне бы хотелось спросить кое-что у Вас.

Принц кивнул в знак согласия.

- Делая мне предложение, Вы осознаете, что станете изгоем во многих приличных обществах и послужите причиной для всеобщего осуждения? Вам ведь известно мое происхождение? Я наполовину смертная.

- Меня никогда не пугали чужие порицания, – твердо ответил принц. – А уж досужие сплетни меня не волнуют вообще.

- Хорошо. Но это далеко не последняя причина, которая заставила меня отказаться от Вашего предложения. Насколько Вы знаете, я несколько лет прожила в Мидагрде под присмотром своего дяди, – начала я издалека.