====== Глава 29.Хижина в лесу ======

В самой отдаленной части густого леса, окруженная высокими соснами и колючими елями, стоит аккуратная двухэтажная хижина. Некогда в этом доме с резными ставнями и кирпичным дымоходом жил лесник. Целыми днями мужчина разгуливал по своим владениям, оберегая здешних обитателей от охотников. Летом и осенью он собирал грибы, ягоды и съестные коренья на просторах зеленой чащи, а зимой ходил на речку, закованную в толстый лед, и ловил там всевозможную рыбу. В основном ему попадались караси и карпы, но иногда местная фауна баловала жирной щукой. Она была весьма кстати в такие времена. Из нее мужчина варил уху с пряными травами и сушеными опятами. Темными одинокими вечерами лесник сидел возле очага и наблюдал, как языки пламени танцуют на сухих поленьях свой причудливый танец. Порой он так и засыпал в кресле, подперев щеку ладонью и протянув ноги к самому камину. Несмотря на свой зрелый возраст, лесник не сумел обзавестись семьей, поэтому состарился в одиночестве, как бы это грустно не звучало. Ближайших родственников у него тоже не оказалось. Никто не смог перенять его ремесло и поддерживать дом в пригодном состоянии.

Хижина лесника и до наших дней осталась никем нетронутая. Забытая и покинутая она по-прежнему стоит в лесу, постепенно обрастая длинной травой и зеленым мхом. Краска, защищающая дерево от трескучих морозов и косых дождей, давно потрескалась и в некоторых местах дом приобрел темно-коричневый цвет вместо пастельно-желтого. Но все эти недостатки, оставленные временем, только придавали строению еще больше шарма и таинственности. Хижина очаровывала своим спокойствием и гостеприимством. Каждый, кто случайно оказывался возле нее, невольно сбавлял шаг и замирал на месте, подолгу рассматривая плетеную изгородь, заросший сад и непосредственно сам дом, укрывшийся в тени деревьев. Каменная дорожка петляла до самого порога, уворачиваясь от раскидистых папоротников и кустов дикой малины. Поистине прекрасное место для любого путника, кто сбился со своего пути или же пытается укрыться от опасностей ночи. Хижина лесника готова принять любого, кто решится открыть ее скрипучую дверь и войти внутрь.

Стояла тихая безветренная погода. В самом центре лазурного небосклона висел яркий круг, проливая золотистые лучи на верхушки деревьев. Свет с трудом просачивался сквозь ветки, усыпанные иголками, и оседал на цветущей полянке. Несколько зайцев, одетые в пушистые серые шубки, перебегали лесную опушку, прислушиваясь ко всем звукам, которые наполняли лес. Рядом переговаривались птицы, разнося свои трели по округе. На болоте монотонно квакали лягушки. Даже самые отдаленные уголки наполнялись жизнью. Все звери приступили к своим делам, немного передохнув после обеда. Время близилось к полудню.

Я сидела на толстой ветке пряной ели и наблюдала за веселой игрой молодых бельчат. Их дом находился на следующем дереве, в старом дупле совы. Прежняя хозяйка давно покинула свое жилище, и теперь там поселились прекрасные зверьки с кисточками на ушах.

Я прищурилась, когда теплый луч солнца коснулся моего лица, оставив горячее прикосновение. Прикрыв глаза, я наслаждалась спокойствием дня. Кто знает, сколько бы времени мне удалось просидеть еще в таком положении, если бы не тихий свист. Он настойчиво звал меня, просил спуститься вниз. Пробормотав недовольства себе под нос, я все-таки выполнила просьбу, и через минуту мои ноги погрязли в траве.

- Ты не уснула, птичка? – веселым тоном поинтересовался Бои. В одной руке мужчина держал охапку хвороста, а в другой нес ведро с чистой родниковой водой.

Я закатила глаза, поправив рукава своей рубашки.

- Где ты был? – поинтересовалась я, выждав короткую паузу.

- Возле ручья. Воды набрал, – отчитался Бои, а затем расплылся в лучезарной улыбке.

Я машинально кивнула.

- Ты ходил один? – уточнила я, следуя по заросшей тропинке.

- Да, мой соловей.

- Ты никого не встретил там?

- Ваше Высочество, будьте спокойны. В такой глуши я рискую встретиться только с медведями или волками. Первые или вторые вряд ли смогут причинить мне сильный вред.

Я скорчила рожицу. Бои незамедлительно расхохотался.

- Ты же понимаешь причину моего беспокойства. Не в обиду тебе будет сказано, но я сейчас никому не

могу доверять. Это роскошь, – пояснила я, рассматривая белые цветы клевера под ногами.

- Понимаю. Я и не прошу слепо верить каждому моему слову. Для этого и существует твоя прекрасная головка, чтобы думать.

Я пристально посмотрела на Бои, пытаясь соотнести его слова и его выражение лица в одну картину. Кажется, он говорил от чистого сердца.

Весь оставшийся путь до хижины прошел в молчании. Я помогла Бои донести хворост, а затем темно-русый мужчина опять отправился в лес. Искать нам пропитание. Я еще какое-то время наблюдала за тем, как его высокая темная фигура исчезает среди густых елей. Я вошла в дом только тогда, когда Бои окончательно потерялся в зеленой чаще.

Хижина немного преобразилась к моменту моего возвращения. Во-первых, исчезла пыль и грязь с книжных полок в небольшой гостиной. Во-вторых, с кухни доносились ароматы, будоражащие аппетит. В-третьих, в старинных канделябрах появились свечи, а в камине горел огонь. Я долго переминалась с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли теперь снимать кроссовки или нет. Пол по-прежнему казался не очень чистым, поэтому я решила остаться в обуви, только обтерла подошвы об коврик у самого порога.

- Надеюсь, ты не пользовалась магией, чтобы смахнуть пыль в гостиной? – было первое, что я бросила, когда зашла на кухню.

Черноволосая девушка недовольно вздохнула.

- Да, я наколдовала полчище лесных эльфов. Завтра они придут латать крышу, – съязвила она.

Я ухмыльнулась.

- Хорошо, пусть еще изгородь поправят, а то она немного покосилась.

- Ага, и кусты с розовыми розами посадят, – добавила Ангрбода, оторвавшись от готовки. На старинной плите, жар в которой поддерживался исключительно дровами, стояли две кастрюли. В них бурлила какая-то красно-оранжевая густая масса.

- Что это?

- А ты как думаешь? Наш обед, конечно, – возмутилась девушка.

Я почесала затылок.

- Знаешь, иногда непонятно, когда ты готовишь свои зелья, а когда нормальную еду, – я взяла деревянную ложку и размешала вязкую жижу. – Может, ты напутала ингредиенты?

- Не говори ерунды. Это фасолевый суп.

- Где ты ее нашла?

Девушка бросила на меня недовольный взгляд.

- Разбирала полки и нашла.

Я еще раз скептически осмотрела наш будущий ужин. Наверно, не стоило доверять это занятие ведьме.

- Хочешь попробовать? – прикусив нижнюю губу, с надеждой в голосе поинтересовалась Ангрбода.

- Подожду Бои. Пусть он сначала попробует.

Мы переглянулись с колдуньей и одновременно расхохотались.

- Завтра готовишь ты, – немного успокоившись, сказала она.

- Договорились, – продолжая улыбаться, ответила я.

Ангрбода выключила две конфорки и присела на деревянный стул, стоящий возле небольшого круглого

стола.

- Не думала, что это может вызвать столько проблем, – медленно произнесла она, разглядывая пейзаж за окном.

- Пара дней, и ты станешь шеф-поваром нашего заведения. Я обещаю, – подбодрила я ее.

- Ладно. Раз уж ты мне обещаешь.

Я перевела взгляд с черноволосой красавицы на маленькие баночки, которые ровными рядами стояли на кухонных полках. Помимо всяких солонок, сахарниц и перечниц на них также расположились пузатые кастрюли, сотейники и тарелки, расписанные лесными узорами. Безумное количество посуды и вся такая красивая, старинная. Наверно, можно выручить круглую сумму за такой раритет.

- Мне не хватает моей магии. Я потратила целый час, чтобы разобрать весь хлам в комнатах. Кажется, я вдохнула в себя целую тонну пыли, – произнесла полушепотом Ангрбода.

- Ты особо-то не утруждайся. Это наше временное пристанище, – напомнила я.

- Знаю, но я не хочу жить все это время в грязи.