В одну из недель августа, когда ее родители отдыхали в Португалии, она познакомила меня со Звездными Войнами. Я сразу же пристрастился и говорил голосом Йоды несколько дней. От этого веселью Исолт тоже не было конца. К тому времени как она приобщила меня к Доктору и его синей полицейской будке, я стал полноценным «чудиком».

- Не пойми меня неправильно, - сказал я, моя голова находилась на коленях Исолт, пока мы откинулись на спинку дивана, - Доктор круче…

- Кого-либо, - поправила она, проводя по моим светлым волосам.

- Значит, кого-либо. Но ты на самом деле находишь его привлекательным? Я имею в виду… большинство времени его играли старики.

Исолт усмехнулась. - Это в основном из-за концепции, чем из-за еще чего-то. Он может выглядеть как старик в одну минуту, а в другую он может быть таким же молодым и великолепным, как ты.

- Ну, спасибо, - рассмеялся я. - Как бы выглядел мой образ?

- Если бы ты был Доктором, имеется в виду? Ха-ха. Только ты можешь решить это.

Мне не пришла в голову идея об общем образе, но я на сто процентов был уверен по поводу головного убора.

- Ты должен снять эту штуку с головы, Брон! - сказала моя мама однажды. - Твоему папе и мне чертовски надоело видеть это!

- Эй! - вмешался папа, выглядывая из-за Ежедневного пророка. - Не вмешивай меня сюда. Если парень хочет носить шляпу, Бригид, пусть носит.

- Ага, это моя шляпа Инди, - защищался я. - Инди удивительный. Я не сниму это.

- Инди? Что за Инди?

Я закатил глаза, что было, вероятно, немного глупо, учитывая, что я тоже не понял бы намека месяц, или около того, назад.

- Индиана Джонс? Это персонаж из фильма. Он находит множество приключений и вещей.

- Кино? - повторил мой папа. - Не то ли это кино, в котором маленькие человечки, которых показывают в маггловских маленьких коробочках?

- Это не совсем так работает. Люди не нахо…

- Неважно, как это работает, - вмешалась моя мама. - Откуда это внезапное увлечение этими… этими… этими фильмами пришло?

Я закусил губу, размышляя. Должен ли я стиснуть зубы и рассказать им об Исолт? Это могло вызвать существенный дискомфорт; с другой стороны, это могло привести мою суетливую мать в хорошее настроение. Она дулась со времен летнего солнцестояния, отчаявшись, когда должна была продолжить свои своднические мероприятия. Я вздохнул. Было бесполезно оттягивать неизбежное.

- Я встретил кое-кого. - Мои родители тупо уставились на меня, будто я говорил на иностранном языке. - Ну… в романтическом плане.

На миг последовала абсолютная тишина, а потом…

- ООООООХ! – Руки моей мамы взлетели вверх, в то время как странные звуки продолжили слетать с ее губ. Она метнулась вперед и вцепилась в мою рубашку, ее улыбка была маниакальной и несколько страшноватой. – Девушку, ты имеешь в виду! Ты встретил девушку?

- Нет, я встретил фруктовую летучую мышь по имени Иезавель. [9]

- О, это замечательно! – воскликнула она, игнорируя мой сарказм. – Кто она? Где ты с ней познакомился? Она живет в деревне? Нет, конечно же, она не живет! Ты никогда не смог бы скрыть это от меня, в противном случае. Как она выглядит? Откуда она ро…

- Ты позволишь мне вставить хоть словечко, женщина? – усмехнулся я.

Моя мама покраснела и засмеялась. – Прости, Брон. Просто я так взволнована! – Я позволил ей утянуть меня в гостиную к камину. Папа встал из-за обеденного стола и присоединился к нам, когда она толкнула меня на диван. – Давай, расскажи нам все о ней! Мы хотим знать все детали.

Я нервно поигрывал пальцами. Лучше всего выдать самый важный факт в самом начале.

– Ну, она маггл.

Улыбки на лицах моих родителей сразу спали. Они моргнули в шоке и обменялись неопределенными взглядами. Насколько мне известно, ни один из моих прямых предков не видел необходимости выбирать себе партнера вне магического сообщества. Не то чтобы моя семья была анти-маггловской, просто они видели больше смысла влюбляться в кого-то, с кем ты имеешь много общего.

- Маггл? - спросил мой папа. Его голова наклонилась в сторону в раздумье, прежде чем широкая улыбка осветила его лицо. - Ну, я не ожидал этого. Какая она, парень?

Я усмехнулся. - Изумительная.

Затем я приступил к пересказу истории нашей первой встречи. Чем больше они слышали, тем счастливее они, казалось, становились, хотя я все еще чувствовал скрытое беспокойство.

- Не пойми меня неправильно, Брон, - произнесла моя мама. - Исолт, судя по всему, абсолютно замечательная, и ты прекрасно знаешь, что ни у тебя, ни у папы или меня нет проблем с магглами. Но как девушка воспримет это? Я думаю, это будет немного трудно принять. Она может почувствовать себя немного… неадекватной в нашем обществе.

- Это то, что ты думаешь, будет с ней? - спросил я, защищаясь.

- Не будь глупым! Я говорю о том, как она себя будет чувствовать. Если бы я была на ее месте, и мне пришлось бы уйти в мир, где каждый имел бы способности, которых у меня нет, я бы всегда немного копалась в себе, независимо от того, сколько раз люди вокруг меня говорили бы не обращать внимание.

- Это может быть трудно для восприятия, ты знаешь — жить в магическом сообществе таким, как магглы. Я слышала об этом раньше. И некоторые из местных жителей начнут ее немедленно обсуждать, особенно женщины.

Я кивнул, понимая ее току зрения. - Меня не волнует их мнение, однако.

- Меня тоже. Это не мое дело, если кто-нибудь из них невежественен в этом, - ответила она серьезно, - но предупрежден — значит, вооружен. Исолт будет чувствовать себя подобно, независимо от того, насколько ты будешь пытаться ее защитить, не так ли, Томас?

- Да, но довольно с этим пессимизмом. - Мой папа протянул руку и стянул шляпу с моей головы, надев ее на свою. - Давайте больше узнаем об этой девушке. Она красивая?

Остальную часть вечера разговор вращался исключительно вокруг Исолт. Мои родители дали мне указания о том, что я должен рассказать ей об этом, и сообщили, что я должен сделать это в ближайшее время, предпочтительно до того, как она переедет в Дублин. Думаю, их желание встретиться с ней было тем, что мотивировало это, но я не стал спорить, потому что очень хотел, чтобы она знала обо мне все. Я не хотел хранить секреты, и если бы была возможность того, что сказанное ей укрепило бы наши отношения, я сделал бы это.

- В чем дело, Брон? - спросила она с тревогой на следующий день, когда мы шли из местного кинотеатра. Я пытался мысленно успокоиться весь день, но, видимо, не проделал достаточно хорошую работу по сокрытию своих страхов. - Ты ерзал весь вечер. Я думала, ты никогда не прекратишь дергаться на сидении в театре. Что-то у тебя на уме?

- Нет, - ответил я быстро, в попытке развеять ее страхи. Секундой позже я начал жевать свою губу, когда понял, что я не был абсолютно правдив. - Ну… да, на самом деле.

Она напряглась, взгляд стал осторожным, когда она посмотрела мне в лицо. - Давай тогда, выкладывай.

Я вздохнул и притянул ее ближе к себе, соединяя обе наши руки. - Мне нужно тебе кое-что сказать… обо мне… но не здесь.

- Мне не нравится, как это звучит, - пробормотала она. - Уж не интрижка ли у тебя, а? О, Боже, ты женат!

- Что? Нет! - Я усмехнулся и закатил глаза. - Перестань делать поспешные выводы. Ничего подобного.

- Что тогда?

Я покачал головой. - Не здесь. Пойдем в парк.

- Что? Но уже почти семь. - Когда я бросил на нее умоляющий взгляд, она вздохнула и отстранилась от меня, после чего указала на угол улицы. - Поверни направо в конце и пройди около пятидесяти метров по той дороге. Там слева находится маленькое кафе. Оно покрыто сотней белых вьющихся цветов. Ты не сможешь пропустить его. Подожди меня там. Я подойду туда через полчаса-час.

Я последовал ее указаниям без пререканий и легко обнаружил место. Молодая женщина, которой, как я предположил, было чуть больше двадцати лет, предложила мне чай. Я также заказал булочку, потому что был голоден, которую мне принесли с клубничным вареньем и взбитыми сливками. Через пятнадцать минут колокольчик над дверью звякнул, и в помещение вошла Исолт.