- Хай, Айслин, - обратилась она к девушке.

- Ой, привет, Исолт! Пришла, чтобы наполнить термос?

- Ты слишком хорошо меня знаешь.

Официантка с вьющимися темными волосами усмехнулась. - Нет, ты просто пьешь слишком много кофеина.

- Только в морозные ночи. - Исолт передала Айслин термос. Когда официантка повернулась к ней спиной, чтобы наполнить его, я получил хитрое подмигивание от своей подруги. Она быстро кивнула на дверь, показывая, что пришло время для моего выхода.

- Кхм, - кашлянул я, поднимаясь на ноги. Айслин обернулась на звук. - Мне лучше продолжить свой путь. Спасибо за чай.

- Не за что. Надеюсь, вам понравилось. Хорошего дня.

Я кивнул, прежде чем выйти на улицу. Через минуту ко мне присоединилась Исолт.

- Извини за это, - ухмыльнулась она. - Айслин достаточно мила, но ее мама является городской сплетницей. Если бы она распустила слух о нас, мои родители узнали бы, что я лгала им, быстрее, чем ты мог произнести «скорость деформации».

- Так ли уж плохо, если твои родители узнают обо мне?

- Нет, но мне не понравилось бы их знание, что я лгала на протяжении пары месяцев, и я могла бы сознаться без этого контроля, честно говоря.

Пока мы покидали город, я узнал, что родители Исолт думали, что у нее была очередная ночевка под звездами. Небо было ясным, без облаков, так что созвездия можно было легко увидеть, когда, наконец, стемнеет, особенно в месте, где не наблюдалось искусственного освещения на многие километры. Как астрофизик, Исолт регулярно проводила ночи в парке, наблюдая за звездами в свой телескоп. Я нашел это занимательным, так как сам знал немного об астрономии, изучая ее в Хогвартсе. Ее родители не возражали, что она ходила по темноте в одиночку, потому что она знала этот парк, как свои пять пальцев, и знала самые лучшие и безопасные места для лагеря.

- Это мое обычное место, - произнесла она, ставя свой рюкзак. Я осторожно положил ее громоздкий телескоп на траву и огляделся. Она привела меня к широкой, ровной поляне на середине подъема на одну из гор. Рядом с площадкой, где трава была чуть примята, чем остальная поблизости, находились остатки старых дров.

- Оно прекрасно, - заключил я. Мы могли бы зажечь костер достаточно большой, чтобы спалить пугало, и нас бы даже никто не увидел, благодаря плотной стене деревьев, окружающих нас. Мы быстро установили палатку, или, скорее, Исолт установила палатку, так как я был бесполезен в этом без магии. Я задавался вопросом, пока она делала это, не будет ли это пустой тратой времени. Она может в конечном итоге убежать от меня на предельной скорости, крича во все горло, как только я продемонстрирую ей свои магические способности.

- Теперь, что такого ты хотел мне сказать? - спросила она, выпрямляясь.

Я открыл рот, чтобы ответить, но закрыл его почти сразу же после этого.

Дерьмо.

Окей, итак, ты помнишь, как сказала, что хотела бы друга с магической силой… Нет, слишком быстро. Исолт, я колдун… Тоже в точку. Чем ворон похож на письменный стол? Одно слово: Fera Vento! Неа… слишком смешно.

Я вздохнул, проводя рукой по волосам. - Хорошо, то, что я скажу тебе, может прозвучать несколько… бредово. В действительности, нет простого способа сказать…

- О, ради Пита, Брон! - воскликнула Исолт в отчаянии. Мои нервы явно задевали ее, и теперь она начинала паниковать. - Ты просто скажи и позволь мне самой решить! Ты действительно начинаешь беспокоить меня.

- Хорошо, хорошо, - сказал я поспешно, беря ее руки в свои. - Ты знаешь, как ты изучаешь науку и космос, а что нет?

- Да?

- Твои исследования… они основаны на логике и… и разуме. Да?

Направление, что я выбрал, кажется, успокоило ее. Ее жесткая поза значительно расслабилась, и она кивнула.

- Ну, что если бы было нечто большее, чем это… - я обвел рукой окрестности, - не только биология, химия и физика.

- Как Бог, ты имеешь в виду?

Я покачал головой. - Не совсем это. Я имею в виду… Что если бы существовали сверхъестественные элементы? Подобно волшебству.

Исолт склонила голову в сторону, размышляя. Мгновение мы стояли в тишине, но прекрасная золотоволосая девушка напротив меня быстро разрушила ее и утянула меня на одеяло, чтобы мы сели у открытой палатки.

- Я часто задаю себе вопрос об этом, ты знаешь, - призналась она. - Строить карьеру в сфере космических исследований не так уж просто, когда у тебя католическое воспитание, как у меня. Раньше я считала, что человек может выбрать только одну сторону, как если бы это была своего рода война — наука против… магии. Чем больше я думаю об этом, однако, тем я менее уверена, что это случай «так или эдак».

- Что ты имеешь в виду?

Исолт закусила губу, а потом вздохнула. - Хорошо, ты знаешь эту ведущую теорию среди ученых о создании вселенной, называемую «большой взрыв»? Ну, чтобы подвести итог всему этому, каждый ищет что-то, чтобы объяснить, как это могло произойти. Проблема, к которой я продолжаю возвращаться, это энергия передачи. Материя и энергия являются взаимозаменяемыми. Можно родиться из вымени, но ты не можешь создать что-то из ничего. Таким образом, с чего все это началось?

- Ты запутала меня, - засмеялся я, пересаживая ее себе на колени. Она обвила руками мою шею, пока я крутил прядь ее пурпурных волос вокруг одного из своих пальцев.

- То, что я хочу сказать… одна искра энергии начала все это — но откуда она взялась? Потому что невозможно, чтобы это просто пришло и существовало само по себе. Это бы бросило вызов науке.

- Магия? - Я пожал плечами.

- Точно! - коротко сказала Исолт, возбужденно хлопая напротив моей груди. - Называй это как хочешь, но это что-то бросает вызов науке. Некоторый сверхъестественный элемент. Можешь называть его Богом, если хочешь. Это не значит, что Бог обязательно осязаем, или что это, неважно что, все еще вокруг. Или, может быть, «это» является всемогущим, всеведующим «он». Я действительно не знаю. Но где-то за чертой, я думаю, есть нечто, работающее за пределами науки, что делает все это возможным.

Я кивнул. - Думаю, ты права.

- Кто знает, - продолжала она, в настоящее время увеличив громкость, - наша Вселенная может быть даже не первой. Возможно, «Вселенные» похожи формой жизни на растения: они рождаются, они растут, они умирают, а потом новые вселенные рождаются из семян, или энергии, что они оставляют после себя? - Она произнесла так, будто это был вопрос. - Это вероятно, но если ты вернешься к источнику этого, ты в очередной раз столкнешься с этой раздражающей пробл…

- Я понял, - прервал я, забавляясь, когда прижал палец к ее губам. - Сверхъестественное реально.

Она кивнула и произнесла: - Я так думаю.

Хорошо, я хотел рассказать ей. Вместо этого я позволил своему выражению лица стать серьезным и, потянувшись к своему пиджаку, который был брошен на толстое, пустотелое бревно, достал свою волшебную палочку. Исолт нахмурила брови, когда я предъявил ей это, складка стала глубже, пока она рассматривала деревянный инструмент.

- Орешник и волос единорога. Двенадцать с половиной дюймов, - пробормотал я ей на ухо. Ее руки сразу же прекратили свою ласку, и она развернулась на моих коленях, чтобы взглянуть на меня. Ухмылка была на ее лице.

- Что?

- Это волшебная палочка, - произнес я, проводя ей между ее пальцами. – Очень мощная и потенциально опасная.

- Ах, право, да. Я забыла, что ты маг. – Очевидно, она думала, что мы дурачимся. А кто бы нет? Я тяжело вздохнул, прежде чем направить свою палочку на полусгоревшие поленья. Вдруг они вспыхнули, осветив янтарным заревом окружающее нас пространство.

Исолт вскочила с моих колен так быстро, что движение вынудило меня упасть на спину. Она стояла, приложив одну свою ладонь в области сердца, другая ее рука в защитном жесте обнимала ее вокруг талии. Ее дыхание превратилось в громкие вдохи, в то время как она переводила взгляд на меня, потом на огонь, а затем снова на меня.

- К-к-как ты… как ты… как ты…