Она повернулась мгновенно, улыбнувшись с надеждой. – Да?

- Я… Я просто подумал, что… Я хотел бы увидеть тебя снова… если это будет нормально? – Мило. Настоящая мямля, Брон, ты неуклюжий идиот.

Мое сердце подпрыгнуло, когда она ответила: - Я бы хотела этого.

Мы договорились встретиться вновь в национальном парке в следующую субботу, к моему большому удовольствию. Моя мама дала мне, правда, нагоняй, когда я, наконец, добрался до Гленнрана. Она была не в восторге, что я бросил Айзне, но я встретил ее критику с усмешкой, слишком счастливый, чтобы волноваться из-за этого. Она рассердилась пуще прежнего, когда я сказал, что не стану мириться с любыми дальнейшими попытками изменить меня.

Мои субботние встречи с Исолт стали регулярными. Мы всегда встречались в полдень у озера и бродили по холмам до шести часов, после чего я провожал ее домой. Каждый раз, когда я встречал Исолт, она всегда брала с собой деревянный чемоданчик, который она использовала, чтобы носить свои инструменты для рисования. Видимо, в то время как ее родители гордились достижениями дочери, они были обеспокоены ее одержимостью космическим пространством.

- Моя мама говорит, что мои мысли постоянно витают в облаках, что я не замечаю красоты, окружающей меня. Вот почему я люблю рисовать пейзажи, - поведала она мне однажды, когда вручила картину, написанную маслом. На ней был изображен парк, запечатленный с вершины одного из пиков в округе. Цвета всего были преувеличены, так что оттенки стали гораздо ярче, чем пастельная реальность. В правом нижнем углу была ее подпись.

- Невероятно, Исолт. У тебя действительно талант к этому.

- Ты действительно так думаешь?

- Абсолютно. Это удивительно.

Она улыбнулась, прежде чем с благодарностью чмокнула меня в щеку. Жест застал меня врасплох. Это было самым близким, что она когда-либо проявляла ко мне, с тех пор как я напал на ее рот во время той первой встречи. Моя улыбка сразу же вызвала у нее румянец, и я нашел себе занятие хвалить ее чаще в дальнейшем, в надежде увидеть это снова и получить еще один поцелуй.

Был один из редких жарких дней в июле, когда наши отношения сделали первый шаг вперед. Мы лежали в траве, окруженные фиолетовым вереском со всех сторон, придумывая, на что похожи облака, пока мы смотрели на небо. Я вспотел в своей рубашке, что случалось не так уж часто в графстве Донегол. Я расстегнул верхнюю пуговицу, в надежде, что это принесет некоторое облегчение, но я продолжал потеть под тканью. Исолт, с другой стороны, чувствовала себя прекрасно. Она пришла подготовленная, надев тонкий белый жилет со словами «Space Cadet», написанными на нем.

- Ты мог бы просто снять ее, знаешь ли, - заметила она. - Свою рубашку.

Я задиристо изогнул бровь. - Стремимся к демонстрации, да?

Она громко фыркнула. - Что? Я? Пфф! Меня все еще привлекает мужчина в синей будке, помнишь?

- Ой, правда. Таким образом, синяя будка является необходимым условием, не так ли?

- Ну, не совсем, я полагаю, - пожала она плечам. - Я склоняюсь в сторону джедаев.

- Что за джедаи?

- Кто-то с магической силой.

Потребовались все мои силы, чтобы убрать ухмылку с лица, что было чрезвычайно трудно, учитывая, насколько велика была моя собственная самодовольная радость в тот момент.

- Магическая сила, да? Вот что тебя привлекает?

- Ага.

- Как волшебники, что ли?

Ее губы дрогнули, и она захихикала. - Волшебники? Похожие на… белобородых стариков в остроконечной шляпе и с котлом, которые могут превращать людей в жаб?

Я закатил глаза. Отлично, теперь я был стереотипным. - На самом деле, я больше думал о ряде чертовски привлекательных мужчин с суперсилой, которые тратят свое время на уход за огромными чешуйчатыми драконами.

- Ну, в этом случае, - улыбнулась Исолт, - тогда, да, волшебник, был бы подходящим выбором. Жаль, что я никогда не встречу такого.

Я усмехнулся себе под нос. - Жаль.

В один прекрасный день, если дела пойдут хорошо, я хотел бы рассказать ей правду о том, кто и что я на самом деле. Сейчас, однако, было не время. Мы не знали друг друга достаточно долго для этого, и я не хотел напугать ее.

Хоть разговор и добавил мне немного уверенности, в то же время я был все еще озабочен тем, как она воспримет мою обнаженную кожу. Я решил снять свою рубашку, как она предложила. Я улыбнулся, когда увидел, что она посматривает в мою сторону. Я был в хорошей форме. Ты и должен быть таким, когда уход за драконами является твоей работой. Ее рот был слегка раскрыт, пока ее взгляд путешествовал по кубикам моего пресса. Ее щеки запылали, когда она поняла, что я наблюдал за ней, смотрящей на меня.

Она пыталась скрыть смущение за игривостью. - Не плохо, - улыбнулась она.

- Это твой вердикт, да? - хохотал я.

- Не достаточно хорош для тебя?

Я пожал плечами. - Я просто не думаю, что ты честна сама с собой. Ты же явно представляешь меня без брюк.

Ее рот открылся от шока, после чего она вякнула с места: - Гм. Это ты «украл» мой поцелуй, помнишь? Если что, это ты — тот, кто явно фантазирует.

Я подмигнул ей и был вознагражден очередным румянцем. Она коварно ударила меня по руке, только я поймал ее за запястье, прежде чем она смогла ускользнуть. Именно тогда ее взгляд натолкнулся на многочисленные ожоги на моих предплечьях. Она ахнула при виде красных пятен на опухшем эпидермисе. Я выпустил ее из своего захвата, думая, что моя близость будет отталкивать ее сейчас… но она не сдвинулась, ни на дюйм. Вместо этого она медленно опустила свои пальцы на мое запястье, прежде чем осторожно провела ими над каждым отдельным ожогом. Я немедленно отреагировал на легкость ее мягких движений, которые, на мой взгляд, обладали утонченной интимностью.

- Что с тобой случилось? - прошептала она. Ее сверкающие зеленые глаза наполнились комбинацией эмоций: беспокойство, страх, грусть и многое другое. Мне было приятно, что она, кажется, сильно беспокоилась обо мне, однако я хотел успокоить ее.

Я улыбнулся и произнес: - Драконы.

Исолт закатила глаза.

- Это правда. Они реальны, как феи, и русалки, и кентавры, и фениксы, и…

- Единороги и гоблины, - подыграла она, не понимая, что я был серьезен.

- Да. И вампиры, и вервольфы, и келпи.

Она усмехнулась. - А как ты вписываешься во все это?

На мгновение я замер, подбирая вариант. - Ну, это просто, - ответил я, смотря целенаправленно ей в глаза. - Я чертовски привлекательный мужчина с суперсилой, который заботится о драконах.

- Без остроконечной шляпы? - произнесла она, удерживая мой взгляд.

- Только на Хэллоуин.

Она кивнула, выражение ее лица потеряло свою игривость, пока ее лицо было задумчивым и серьезным. - В таком случае, - прошептала она, ее голос был низким и мягким, - думаю, тебе лучше поцеловать меня.

Во рту пересохло в одно мгновение, вся влага испарилась в разгар моей потребности в ней. Я, молча, кивнул, прежде чем плавно поднес руку к ее голове, пропуская свои пальцы сквозь ее золотистые и пурпурные пряди. Она не сопротивлялась, когда я приблизил ее лицо к своему, она не пыталась вырваться на этот раз, когда мои губы коснулись ее. Я вздрогнул, когда она прижалась к моему торсу, одна ее проворная рука оплелась вокруг моего правого плеча. Поцелуй был сладким и невинным. Я никогда не ощущал себя так спокойно, как в тот момент, когда она тихо вздохнула напротив моей кожи.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, я обнаружил, что лишился дара речи. Я не смог найти слов, что хотел сказать ей, поэтому я осторожно перевернул нас, подминая ее под себя, и снова поцеловал ее.

Это и было нашей жизнью в течение лета. Мы устраивали пикники в поле, искали фигурки среди облаков на небе — ослов, носивших сомбреро; собак, управлявших газонокосилками — и целовались, как будто это было жизненно важно для нашего существования. Мы ходили и на официальные свидания тоже. Я водил ее в хорошие рестораны, а она в ответ подарила мне мой первый кино-опыт. Индиана Джонс покорил меня. Я даже купил шляпу и носил ее при каждом удобном случае, очень веселя Исолт.