Я вскрикнул и схватился за свое пульсирующее ухо. Она, конечно, сильная для кого-то, кто выглядит такой изящной.

- За что, черт побери!

Она невинно улыбнулась и помахала ресницами. – О, прости. Я сделала тебе больно? Должно быть, я оступилась. Глупая я. – Она закончила игру секундой позже и поставила руки на свои бедра. – Мило, не так ли?

- Что в этом плохого?

- Ничего, совсем ничего! Если, конечно, ты считаешь этот высокомерный тон мужским превосходством.

Я фыркнул и закатил глаза. – О, Боже. Ты не одна из них, не так ли?

- Одна из кого? Стручковоголовых? Да́леки? Стоиков вулканцев? Вуки из далекой, далекой, далекой галактики? [8]

Далеки? Вуки?

- Я больше склонялся в варианту «безумная феминистка», если быть предельно честным, - пошутил я.

- А, так женщины, желающие равенства с мужчинами и свободы выбора, являются безумными, так что ли? – возразила она.

- Арр! Это не то, что я имел в виду.

Она наклонилась ближе, выпрямившись передо мной, прищурилась, ее руки все еще были на бедрах. – Что ты тогда имел в виду, мальчик?

Я фыркнул и скопировал ее позу. – Я имел в виду… я… я имел в виду, что…

Она выгнула бровь, выражение ее лица теперь отражало смесь легкого раздражения и растущего развлечения.

- Да? – улыбнулась она. Черт бы побрал эти ямочки!

- Я… Я не помню, - пробормотал я смущенно. Зачем мы вообще вновь спорим? Улыбка Исолт стала шире, демонстрируя два ряда белоснежных зубов, в то время как ее глаза сверкали, как изумруды, а ее золотисто-розовые волосы развевались на ветру.

- Будь здоров, - усмехнулась она, похлопывая меня по плечу. – Какой милашка.

Я бы, наверное, среагировал на ее шутливый выпад в мою сторону, но слишком отвлекся на ее пухлые розовые губы. Прежде чем я понял, что делаю – прежде чем я смог остановить себя – я шагнул вперед, мои руки обхватили тело девушки и приблизили ее лицо к моему. Где-то в глубине своего сознания я отметил, что поцелуи случайных незнакомцев при первой встрече никоим образом не являются нормой, не когда вы абсолютно трезвы, по крайней мере. Исолт это тоже четко поняла, потому что она заехала мне коленом в пах сразу же, как только преодолела первоначальный шок.

- Что за черт! – воскликнула она, пока я корчился на земле. – Ты неандерталец или кто? – Она продолжила сердиться. Я не расслышал большую часть слов из-за боли, скрутившей мой живот. Когда боль утихла, наконец, я посмотрел наверх, чтобы увидеть Исолт, решительно уходившую от меня. Она несла небольшой деревянный чемоданчик, который я не заметил до этого момента.

- Эй, подожди, - пробормотал я, прежде чем встал на ноги и побежал за ней.

- Уходи, - сказала она.

- Нет. Позволь мне проводить тебя до дома. Ты не должна ходить по парку одна.

- Никто не собирается причинить мне боль.

- Ты не знаешь этого, - спорил я. Она не выглядела убежденной и просто пошла быстрее. – Послушай, я сожалею, что поцеловал тебя, хорошо? Я не должен был этого делать.

- Нет, не должен был. – Я мог бы отметить, что она ответила на мой поцелуй изначально, но это, вероятно, привело бы меня к очередной травме, чего я стремился избежать. – Почему ты поцеловал меня, в любом случае? – отрезала она. – Ты проделываешь это с каждой девушкой, с которой знакомишься?

- Что? Нет. Конечно же, нет. Вообще-то, последние два месяца я провел, пытаясь убежать от них. – Она нахмурила брови с недоверием. – Это правда! Моя мама пыталась свести меня с каждой женщиной в деревне. Там я и был до этого, пока не пришел сюда, спасаясь от Айзне Кейн.

- Угум-с. Почему ты сбежал тогда? Разве местные девушки не достаточно хороши для тебя?

Теперь была моя очередь закатить глаза. – Напротив, некоторые из них были очень симпатичны, но им, к сожалению, не хватало личностных качеств – все были либо слишком скучны, либо слишком глупы, либо слишком раздражительны.

Исолт остановилась на своем пути и повернулась ко мне. Она всматривалась в мое лицо, кажется, несколько часов, в поисках Бог знает чего. Ее взгляд делал интересные вещи. Он волновал меня, в то же время заставляя меня сильно нервничать. Я переступал с ноги на ногу и делал медленные вдохи и глубокие выдохи, пытаясь успокоить свое сердце. Мои мысли продолжали возвращаться к поцелую. Ее губы были невероятно мягкими и напоминали по вкусу клубнику, благодаря тонкому слою бальзама, что она нанесла. Я все еще мог различить аромат.

- Почему ты меня поцеловал? – повторила внезапно вопрос Исолт. Я нервно перенес вес снова.

- Я не знаю. Я просто… сделал это.

Она смотрела на меня долгую секунду. Я вздохнул с облегчением, когда взгляд ее зеленых глаз смягчился. Она покачала головой и рассмеялась.

- Полагаю, ты прощен.

- Я?

Она весело кивнула, после чего возобновила ходьбу, выбрав в этот раз более спокойный темп. Я усмехнулся.

- Не хочешь, чтобы я понес твои вещи? – спросил я, кивая в сторону ее ручной клади. Единственный ответ, который она дала на это – закатила глаза. Я усмехнулся и перешел к следующему вопросу. – Что за Далек?

Вновь она резко остановилась, и когда она следом повернулась ко мне, ее лицо было маской скептицизма.

- Ты шутишь, да?

- Зачем мне обманывать?

Ее глаза выпучились от изумления, теперь становясь такими большими, как мячики для гольфа. – Ты никогда не слышал о Далеках? Как на счет Тардис? Как на счет киберлюдей? Ну, о Докторе-то ты, наверное, слышал?

- О, я знаю, кто такой доктор, - произнес я взволнованно. – Они разрезают людей и вырезают болячки. – Нелепая практика, на мой взгляд.

- Хорошо, мистер Сарказм. Я на самом деле ссылалась на Повелителя Времени с планеты Галлифрей.

- Никогда не слышал о нем.

- Я не верю в это. Ты иностранец или еще кто? – На мгновение я мог бы поклясться, что она выглядела как человек, подающий надежды.

- Не совсем, - усмехнулся я. – Меня зовут Брон, и я родом из соседней деревни.

- Ха. Твой акцент, кажется, немного слабее, чтобы ты был местным.

Я пожал плечами. – Я много путешествовал. Мне приходилось произносить слова правильно, когда я был в районах, где английский не является родным языком.

Я провел первую половину прогулки, рассказывая ей о своих приключениях. Она особенно заинтересовалась, слушая об «экзотических существах», с которыми я работал. Я сказал ей, что специализируюсь в уходе за рептилиями, и описал места, куда заводила меня моя профессия. В ответ она рассказала мне все о знаменитой программе, что она смотрела по телевизору. Она была влюблена в синие полицейские будки, которые были больше изнутри, чем снаружи, и обнаружила, что перспектива путешествия во времени совершенно очаровательна. Оказалось, что «Доктор Кто» и «Звездный путь» были тем, что побудило ее получить степень в области астрофизики. Я не понимал ни единого слова, когда она попыталась резюмировать содержание курса. Я понял, что это что-то включало в себя работу с пространством и силами, но этого было слишком много.

- По крайней мере, пообещай мне, что когда-нибудь посмотришь Доктора Кто, - сказала она, когда мы добрались до ее родного городка.

- Не могу, - ответил я печально. – У меня нет телевизора.

Улыбка Исолт дрогнула. – Ох. Это очень плохо. Это потому что ты много путешествуешь?

- О, гм, нет. Там, где я живу, ужасный прием, вот и все.

- Понятно.

Мы зашли в небольшой супермаркет. Исолт сказала мне, что ее дом находится всего в нескольких кварталах, и что она может сама дойти. Когда я попытался возразить, она сказала мне, что не хотела бы расспросов от своих родителей. Она жила с ними в летний период, до начала учебного года, когда ей нужно будет ехать в Дублин, чтобы начать докторскую программу.

- Ну, э-э, думаю, мне лучше пойти, - произнесла она, заламывая свои пальцы.

Я кивнул и прикусил губу, устремляя взгляд в землю.

- Гм… увидимся, тогда… Брон.

- Да, увидимся. – Какие-то эмоции мелькнули на ее лице. Я не могу с уверенностью сказать, но, возможно… разочарование? Она сделала в общей сложности только пять шагов, когда я крикнул: - Подожди!