- Я возьмусь.

Брон поднялся с кресла, теперь с пылающим лицом. – Ой, да ладно, Кингсли! Ты же не можешь серьезно рассматривать возможность предоставления этого вампиру? Чтобы защитить нашего друга! Я не верю этому! Ты должен доверять мне в этом, а не ему!

- Твое предвзятое мнение – это не мое предвзятое мнение, Брон. Эдвард может справиться с этим – лучше, чем любая ведьма или колдун.

- Мое наблюдение!

Министр раздраженно вздохнул. – Хорошо, тогда. Если ты так беспокоишься за безопасность Элфи, почему бы тебе не пойти с ним? Две головы лучше, чем одна.

В то время как у меня не было проблем с идеей работать вместе с ирландским аврором, Брон выглядел так, будто собирался убить своего друга только за предложение такой вещи. Он демонстративно покачал головой, его ноздри раздувались в гневе, когда он топнул ногой.

- Никогда. Я никогда не буду работать с ним, - прошептал он.

- Даже когда такой подход может способствовать продвижению дела и, возможно, спасению жизни? – возразил я. Свирепый взгляд вампиро-ненавистника усилился, его взгляд наполнился ледяной враждебностью. В конце концов, конечно, не было никакой возможности для него отказаться, так как мой вопрос ставил его в очень неловкое положение. Что более важно: оставаться подальше от меня, насколько это возможно, или же найти на Пожирателей Смерти управу? Брон знал ответ, именно поэтому, вероятно, он выглядел так, будто хотел убить меня в два раза сильнее, чем прежде.

Мрачная напряженность резко возросла, когда мы материализовались под сенью гигантской ивы. Мы находились на огромном лугу, который по моим грубым подсчетам был около девяти акров. Он был ограничен с одной стороны крутыми отвесными скалами, а с другой — рядом деревьев с опушки леса, который окружал возвышенность, тем самым охватывая поляну. В скале были десятки маленьких окон и дверей. Первый колдун, живший в Маджорибэнкс Мид, был серьезным и преданным травником. Он хотел сохранить флору этого района и поэтому выдолбил секцию в песчанике, чтобы сделать там свой дом. Другие скопировали его идею, пока, наконец, скала не была полностью оккупирована. За исключением этих странных жилищ, однако, ничего не было в Маджорибэнс Мид, кроме гигантской ивы и пруда с лилиями недалеко от центра луга.

Брон хмыкнул и отскочил от меня. Вена на его виске начала пульсировать, когда он понял, что должен был аппарировать со мной на дальнее расстояние. Я постарался не закатить глаза в этот момент и напомнил себе причину, почему он был так против моего вида.

- Какая из них его? - спросил я, глядя на многочисленные двери.

- Пятая в первом ряду, - ответил он, указывая на дверь в левой половине изогнутой скалы.

Я кивнул и присел на траву. Мои колени едва коснулись земли, когда я поднялся обратно на ноги. Движение заставило сердце колдуна пуститься вскачь.

- Здесь кто-то есть, - прошипел я, мой взгляд остановился на пустом пространстве, метрах в пятидесяти от нас.

- Что? Кто!

- Шш.

Хотя ничего не было видно, я отчетливо слышал человеческое сердцебиение. Кроме того, я слышал мысли. Кто-то прятался в магически экранированном пространстве, сканируя окрестности в поисках моего сообщника и меня.

Я знаю, я что-то слышал. Кто-то аппарировал всего секунду назад. Где они?

Голос был знакомым. Я слышал его раньше. Кем бы ни был человек, он был молод, примерно возраста Беллы.

- Подождите здесь, - произнес я негромко, - и оставайтесь за ивой. Он не увидит вас, таким образом.

- Кто не увидит? - потребовал Брон шепотом. - Кто там?

- Я не уверен наверняка, но думаю, что я… - Я замолчал и беззвучно метнулся сквозь тьму — молниеносный хищник, невидимы для моей невидимой добычи, когда я слился с ночью. Переместившись по кругу в противоположную сторону, я шагнул через барьер и сразу же оказался перед темно-коричневой палаткой волшебника. Шпион стоял спиной ко мне, по-прежнему смотря на иву, но я бы узнал эти жесткие волосы и высокомерную позу в любом месте, даже если имел неудовольствие видеть его лишь на одном вечере.

- Так, так, так. - Колдун взвизгнул от моего неожиданного появления и развернулся на месте, хватая свою волшебную палочку. - Кормак МакЛагген. Что привело тебя сюда?

Он моргнул в шоке. - Каллен?

- Ты помнишь меня? Я тронут.

Он хмыкнул и закатил глаза. - Какого черта ты здесь делаешь?

- Я спросил тебя первым.

Кормак поджал свои губы от усердия. Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс, научи нас хоть чему-нибудь. Молодых и старых, лысых и косматых, возраст ведь не важен, а важна лишь суть…

Как и в прошлый раз, он пытался блокировать меня. Ну, это было все очень хорошо, но двое могли бы играть в эту игру, а тот, кто думал проверить собственное терпение против вампира, был никем иным, как дурак. Я прошел мимо мальчишки и перешагнул магическую границу, размахивая руками, чтобы позвать Брона. Он присоединился ко мне сразу же, слишком любопытный, чтобы раздумывать.

- МакЛагген, верно? - произнес он удивленно. - Разве вы не племянник Тиберия Огдена?

- Да, мой дядя старейшина в Визенгамоте, - ответил Кормак высокопарно.

- Что вы здесь делаете?

Молодой волшебник оставался молчаливым, скрестив руки на груди, пока он продолжал концентрироваться на школьной песне. Я с облегчением воспринял, что застал его врасплох. Если бы он ожидал нас, он бы выбрал вместо этого вульгарные рифмы, как сделал это во время нашей первой встречи.

Глаза Брона посмотрели на меня, когда он не получил ответа, его взгляд вопрошал. Я проигнорировал его на время, сосредоточив свое внимание на человеке передо мной. На протяжении более пяти минут я принимал участие в битве взглядов с Кормаком. Несмотря на мороз, капельки пота образовались на его лбу, пока он был сосредоточен на блокировке меня. В конце концов, однако, давление стало слишком сильным для него, и он поскользнулся.

Я громко фыркнул, когда его мысли прозвучали в моей голове.

- Что? - спросил Брон, явно раздраженный, после длительного молчания.

Я усмехнулся. - Кормак шпионил за Элфи более месяца. Он думает, что тот находится под Империусом, так что он проводил каждую ночь здесь, в попытке собрать доказательства. Он думает, что это увеличит его шансы на продвижение по службе. Вот, возможно, почему он прокрался на маскарад — устал от своей работы за столом.

Лично я не думал, что было что-то не так с его занимаемой должностью. В ней присутствовал достойный, честный труд. Кормак не разделял моего мнения, однако. Он был недоволен своим положением, что делало более легкой задачу разозлить его.

Несмотря на его продолжающуюся враждебность по отношению ко мне, Брон не мог скрыть свою улыбку. - Мило, - усмехнулся он, - но тебе не надоело, парень. Элфи не под проклятием.

Самодовольное выражение лица Кормака становилось все более разъяренным с каждой секундой.

- Нет? - прорычал он, идя к Брону, пока их грудные клетки практически не соприкасались. - Тогда почему вы здесь! Захотелось порезвиться в полночь на лугу, не так ли? - Затем он повернулся лицом ко мне и окинул меня взглядом сверху вниз с усмешкой. - Я не думаю, что Свон будет слишком впечатлена, не так ли?

- Не приплетай её к этому!

- Так, так, - заступился аврор, видимо, наслаждаясь моим раздражением, - давайте все играть по правилам, хорошо? МакЛагген, в ответ на ваш выпад, Каллен — это последний человек, с кем бы я хотел лечь и резвиться, и мы здесь потому, что на данный момент мы не думаем, что Элфи Трумэн под Империусом, мы считаем, что он может быть под Кофундусом.

Лицо Кормака вначале отобразило удивление, но его выражение стало сомневающимся через секунду, в то время как его глаза наполнились неверием. Конфундус? Имеет ли это смысл?

- Понятия не имею, - произнес я, обходя вокруг передней части палатки, откуда мне должен был открыться хороший вид на скалы, - но я намерен это выяснить.

Брон наколдовал кресло и одеяло для себя рядом со мной. Кормак, тем временем выкрикивал свои протесты, требуя, чтобы мы немедленно уходили, что, конечно, мы отказались сделать.