- Это мое место! Вы не можете его просто реквизировать!

- Конечно, можем, - не согласился Брон. - Теперь, либо ты садишься и затыкаешься, либо я свяжу тебя до утра. Выбор за тобой.

Хоть он ворчал, МакЛагген сдался и опустился в кресло рядом с Броном. Мы сидели, молча, еще минут пятнадцать, ожидая прибытия Элфи. Кингсли должен был помочь мужчине вернуться к его дому, но он послал нас вперед, чтобы убедиться, что мы найдем подходящее место для шпионажа прежде.

В половине четвертого, время по Гринвичу, министр появился на лугу, поддерживая своего уставшего друга. Он довел Элфи до пятого дома в скале и открыл ему дверь. Я видел в его мыслях, как он зажег лампы в скалистом коридоре и довел аврора до закругленной узкой лестницы, которая была грубо высечена в песчанике. Спальня Элфи была скромных размеров и имела одно маленькое окно. Несмотря на это, это было очень хорошее место: с гардеробом и шкафами, встроенными в каменные стены, темно-красным ковром, разместившемся на полу, и дубовой кроватью с балдахином.

Лучше здесь тоже зажечь лампы, — подумал министр, после того как помог своему другу дойти до кровати. - Иначе он может врезаться в стену или еще куда-нибудь.

Прежде чем уйти, Кингсли убедился, что каждая комната в доме была хорошо освещена. К счастью, природные виды топлива были не существенны в волшебном мире. Выделяемое ими количество углекислого газа было очень мало.

Хорошо, Эдвард, — подумал Кингсли. Когда он вышел из дома в скале. - Это все твое.

И с этими словами он аппарировал обратно.

Дом Элфи был единственным с включенным светом внутри. Остальные все купались в тени, их обитатели мирно спали в скале. Я слышал их медленное дыхание и несколько глубоких храпов. В общей сложности я выделил двадцать семь жителей в двенадцати отдельных жилищах.

- Не хочется присесть? - хихикнул Кормак, прерывая мои мысли.

Я ухмыльнулся в ответ. – Я вампир. Я мог бы отжиматься на своих пальцах, и мне бы до сих пор было комфортнее, чем тебе находиться в этом кресле. Не холодно?

Глаза колдуна сузились. – Это верно. Мы, люди, не любим холод. Стучат ли зубы Свон, когда ты обнимаешь ее?

- Позволь мне повторить, - зарычал я. – Я вампир. Следи за собой.

МакЛагген сглотнул, его храбрость уменьшилась. Глаза Брона, тем временем, наполнились ненавистью и уставились на меня. Я мгновенно извинился за свою бестактность. Если бы я был человеком, у которого была жена, которую убила нежить, последнее, что я хотел бы услышать, угрозу от подобного существа, что я считал моим врагом.

- То, что я не понимаю, - признался он, его тон был неумолимым, - почему какой-то человек был настолько глуп, чтобы лечь в постель с человеком, который хотел его убить.

- Белла далеко не глупая.

- Она могла бы обмануть меня.

Я вскочил на ноги в мгновение ока, вторгшись в личное пространство аврора, пока возвышался над ним. – Давайте проясним это, Брон, - прошипел я. – Я не буду выражать недовольство вам в вашей ненависти, учитывая то, что вы потеряли, пока это будет распространяться на меня. Но оскорбите еще раз мою невесту, и Кормаку придется аппарировать с вами обратно в больницу. Я ясно выразился?

Аврор презрительно усмехнулся, но отвернулся от меня. Сердце Кормака забилось быстрее; под всей этой бравадой, он был так же напуган моим видом, как и большинство людей. Он обернул вокруг себя одеяло, подтягивая колени к груди, чтобы сохранить тепло. Я бы предложил использовать согревающее заклинание, но я надеялся, что он просто зайдет в палатку вместо этого.

Он старался не засыпать в течение следующего часа, но его веки, наконец, начали закрываться, и он погрузился в сон. Брон с помощью магии перенес его в палатку, потому что было либо это, либо применение оглушающего заклинания, чтобы уменьшить его храп.

Я использовал тишину, чтобы сосредоточить свои мысли на Белле. Она не придет в сознание еще часов пять или около того, но я все же упустил ее из виду. Я хотел находиться с ней, но я также считал, что мое время лучше провести здесь, где я мог бы сделать что-то полезное. Я представлял себе ее улыбку, когда Брон прервал меня.

- Я могу задать тебе вопрос?

Я посмотрел на него с удивлением. Его взгляд был устремлен на растущую луну. Она частично была скрыта облаками, как и звезды.

- Вперед.

- Почему ты это делаешь? – прошептал он. – Почему питаешься животными?

Я пожал плечами. – Потому что я не хочу быть убийцей.

Его голова повернулась ко мне, и шок отразился на его лице. – И это все?

Что этот парень от меня хочет?

- Разве этого не достаточно?

Брон мрачно усмехнулся. – Это не останавливает большинство вампиров. Животная кровь не может быть привлекательной или, несомненно, более питательной.

- Даже не так. На самом деле, она слегка отталкивающая. Я бы сравнил это с выбором кислого молока вместо мороженого.

- Значит, ты, должно быть, срывался, - сделал вывод он с отвращением.

- Нет, с тех пор как вернулся к этой жизни.

- Вернулся?

Я кивнул. Честность казалась лучшим ходом рядом с Броном. Его мнение обо мне не может быть хуже, чем уже есть, в конце концов.

- Вскоре после того как был изменен, я решил выбрать более традиционный путь. Я верил, что был лучше, чем другие, потому что я мог так легко и с точностью определять убийц, насильников и педофилов в том или ином районе. Я был вампиром-линчевателем и нападал на человеческих существ, подобных мне. Они были монстрами.

- Не заняло много времени для появления чувства вины, тем не менее, - вздохнул я, поворачиваясь лицом к Брону. Он смотрел прямо на меня, увлеченный моим рассказом, несмотря на свое мнение. – Я приполз обратно к своим родителям, и я с тех пор не пробовал человеческой крови… за исключением крови Беллы, хотя она все еще жива.

- Тьфу! Получается, ты питался своей подругой?

- Нет, но однажды мне пришлось высасывать яд из ее крови, - проворчал я, охваченный воспоминаниями. – На нее напал кочевник. После того как он избил её до полусмерти, он укусил её. К счастью, моя семья и я успели вовремя.

Брон сейчас выглядел совершенно пораженным, его челюсть слегка отвисла, а глаза были как блюдца. – Ты убил сородича? – спросил он недоверчиво. – Из-за человека?

- Конечно, - провозгласил я медленно, немного оскорбленный. – Я убил бы любого, кто причинил боль Белле.

Его лицо выражало неверие.

- Не надо так удивляться. Ты думаешь, кто расправился с вашингтонской армией новорожденных прошлым летом?

- Это были вы! – выпалил он.

Я кивнул, прежде чем вернулся к истории. На протяжении всего моего пересказа, мне хотелось услышать реакцию Брона. Было бы неплохо знать, как история моей семьи повлияла на его отношение, если не на все. Его щит ни разу не опускался, однако.

Наступило молчание, когда я подошел к концу. Напряженность, установившаяся между мной и моим партнером по шпионажу, столкнулась с безмятежностью, предложенной окружающей средой, в которой мы находились. Ветер создавал низкие музыкальные аккорды, когда шелестел травой и дул над прудом с лилиями. Звук дополняли равномерное дыхание спящих и случайное уханье совы. Затем и другие звуки вплетались в состав: взмахи крыльев летучих мышей, снующих среди барсуков и ежей, постоянные постукивания тысяч различных сердец.

Внезапно новый звук эхом раздался в моей голове. Голос. Принадлежащий Брону. Он позволил мне проникнуть. Я поделился с ним своими страхами; сейчас он показывал мне свои. Последней вещью, что я ожидал, что это приведет аврора к снижению его ментальной защиты. Это, учитывая все обстоятельства, оставило меня крайне пораженным. Однако я мог видеть в его мыслях, почему он нуждается в этом. После всего, что я рассказал ему, он пришел к выводу, что я не заслуживаю его враждебности; независимо от этого факта, однако, Брон никогда не сможет пройти мимо своей ненависти к вампирам. Он никогда не смог бы судить хорошо о некоторых представителях мировых популяций нежити по другим критериям, потому что все, что он видел, когда закрывал глаза ночью – единственное изображение, когда-либо заполняющее его сны… являлось его окровавленной любимой, лежащей мертвой на свадебном ложе, ее сливочная кожа сменила цвет на багровый, как и глаза ее убийцы.