Лица Калленов сейчас отражали весь мой ужас. Они осмотрели комнату и увидели тяжесть моего заявления.

- Но они практически дети, - прошептала Эсми. – Они просто дети.

- Думаете, ему это важно? Он пытался убить Гарри, когда тот был совсем младенцем. Люди как я и Гермиона Грейнджер – Грязнокровки – и как Уизли, которые связываются с нами – Предатели крови - мы паразиты в их глазах. Он не будет дважды задумываться над нашим убийством.

Низкое рычание вырвалось у Эдварда и Элис. От Эдварда следовало это ожидать, однако было странно услышать от такого маленького, как фея, существа, Элис, такие дикие звуки.

- Представьте бессмертного Гитлера в центре комнаты, заполненной беззащитными еврейскими семьями. Теперь, дайте ему и его офицерам палочки, каждая из которых может потенциально быть смертоноснее, чем атомная бомба. Вот на что это похоже. Для некоторых из них это чуть более, чем удовольствие и продуктивная игра, которая позволяет добиться желаемых социальных чисток. Они бы мучили нас только для усиления удовлетворения, а потом убили бы нас, или любого другого, кого встретили бы на своем пути. А после того, как они закончат здесь, они продолжат преследовать маглорожденных за пределами. Азкабан, вероятно, увеличит свои границы; или им придется построить второй Освенцим.*

- Я жила с некоторыми из этих людей в течение шести лет своей жизни, а знаю их все семь. – Я кивнула головой в сторону Невилла и остальных гриффиндорцев с седьмого курса, и мои глаза наполнились влагой. – Они мне почти как братья и сестры. Что бы вы чувствовали, если бы знали, что кто-то идет, и, по крайней мере, один из вашей семьи погибнет? Что бы вы чувствовали, если бы ничего не могли сделать, чтобы, черт, хоть немного изменить это?

Слезы катились по щекам. Я уткнулась лицом в грудь Эдварда, чтобы кто-нибудь из студентов поблизости не заметил. Он молчал – как и остальные – ибо нечего было сказать. В конце концов, я решила обсудить вопрос, который, я знала, не сулит ничего хорошего, с Эдвардом.

- Эдвард, я понимаю, что ты будешь делать все возможное, чтобы защитить меня, но…

- Белла, - предупредил он.

- Нет, выслушай меня. Я понимаю, что ты будешь делать все возможное, но мы не с вампирами сталкиваемся. Ты не сможешь победить их только в одиночку. Если что-то случится со мной, если он сможет меня…

- Мы не обсуждаем это, Белла. Я отказываюсь позволить любому существу, не важно, к какому виду оно принадлежит, забрать тебя у меня, особенно теперь, когда я только смирился с мыслью о твоем обращении.

Я знала, что спорить бессмысленно, поэтому пошла в обход.

- Я люблю тебя.

- Как и я тебя.

Я улыбнулась и вспомнила более счастливое время.

- Хочешь услышать секрет? Хочешь узнать, что я с первого момента знала, что мы созданы друг для друга, или, по крайней мере, с первого момента я знала, что никогда никого не полюблю сильнее, чем тебя?

Выражение лица Эдварда смягчилось, когда он посмотрел на мое заплаканное лицо. Он кивнул головой. Остальные члены его семьи слушали, но меня это не волновало.

- Это произошло, когда мы были в столовой в школе, и ты рассказывал мне о ваших предпочтениях в охоте. Ты говорил о предпочтениях Эммета, и что он походит на медведя. – Я услышала хихиканье в месте, где говорилось о медведях. – А потом я спросила о твоих предпочтениях, и ты сказал «горный лев».

Эдвард кивнул, вспоминая, хотя его лицо выражало смятение, почему этот момент был таким определяющим для меня.

- Ты сказал, что похож на льва, и что, возможно, предпочтения показывают это. Тогда я поняла это.

- Я не понимаю, - тихо признался он.

- Ну, видишь ли… - Именно в этот момент я начала колдовать своего патронуса. Он проплыл по воздуху и облетел нашу группу, излучая яркий свет, что сделало Эдварда, кажется, еще более красивым, когда он коснулся его мраморной кожи. – Мой патронус – лев. Так было всегда.

- Форма патронуса обычно показывает характер человека. Она может указывать на качества их личности, а иногда он принимает форму патронуса того, в кого ты влюблен. Форма моего никогда не имела смысла для меня. Я, как известно, была защитницей и никогда не сравнивала себя со львом. Для меня это было загадкой, пока я не встретила тебя. Я думаю, мы были предназначены друг для друга.

Львица вернулась к нам, ее голова была в дюйме от груди Эдварда. Затем, перед самым исчезновением, она прикоснулась к месту, где должно было быть его сердце. Взгляд Эдварда задержался на месте контакта, прежде чем он приблизил свое лицо к моему и поцеловал меня.

Это был нежный поцелуй, но ему удалось передать больше смысла, чем любому предложению. Когда он отступил, выражение его лица было невероятно нежным. Он провел рукой по моей щеке, другой притягивая меня к себе. Он хотел что-то сказать, когда портрет-дверь еще раз распахнулся, из него показались знакомые лица, которых приветствовали крики “ура” и много аплодисментов.

Я узнала тех, с кем когда-то играла в квиддич. Это были Оливер Вуд, Кэти Белл, Анджелина Джонсон. Я стояла рядом с потайным ходом, вероятно, поэтому они подошли ко мне в первую очередь. Девушки подбежали ко мне, и у меня была пара секунд, чтобы оторваться от Эдварда, прежде чем они набросились на меня с объятиями.

- Белла! С тобой все в порядке!

- Конечно, - рассмеялась я. – Почему должно быть иначе?

- Мы боялись, что они могли добраться до тебя, - сказала Анджелина. – С детьми магглов они обращаются как с мусором… Ну, мы не знали, добрались ли они до тебя или нет.

- Почему они должны были добраться?

- Ты ушла в подполье? – спросила Кэти.

- Нет, я просто вернулась в Штаты.

- Да… конечно. Это имеет смысл. Почему мы об этом не подумали, Кэти?

- Может быть, вас стукнули по голове бланджером, - рассмеялась я. Анджелина слегка ударила меня в ответ по руке, посмеиваясь, когда сделала это.

Вуд, который только что закончил приветствовать близнецов Уизли, подошел поздороваться. Как и девушки, он подарил мне костедробильные объятия, отрывая меня от пола и раскручивая.

- Вуд! Не могу… дышать! – прохрипела я.

- Так, так, Свон. Ты уже забыла, что такое боль? Ты слишком долго не играла. Слабая ты. Слабая!

Мы все засмеялись в унисон, прежде чем я обратила их внимании на Калленов.

- Ребята, я хочу познакомить вас с Эдвардом – моим женихом. А это его семья вампиров-вегетарианцев. Они строго придерживаются диеты без человеческой крови.

Эдвард улыбнулся мне. По-моему ему действительно понравилось, когда я представила его как своего будущего мужа.

- Стоп! Подождите! Ты помолвлена? – выпалила Анджелина.

- Борода Мерлина! – воскликнула Кэти. – Это невероятно. Поздравляем, Белла!

Я улыбнулась.

- Мне нравится, как вы, ребята, были больше удивлены бомбой о том, что Белла выходит замуж, а не тем, что она становится привязанной к вампирам. Не обижайся, конечно, - сказал Вуд, обращаясь уже к Эдварду. – Я думаю, что это забавно, что их приоритеты обозначены так ясно.

Эдвард засмеялся и пожал руку Вуда, когда тот протянул ее для рукопожатия.

- Не ведись на сладкую внешность, приятель, - предупредил он. – Она может выглядеть ручной, но она дьявол, клянусь! Я потерял счет, скольких слизеринцев она втоптала в грязь, когда впервые появилась в команде. Это было основной ее задачей.

- О чем ты говоришь? – спросил Эдвард, его это забавляло, не смотря на смущение.

- Ты же знаешь, о квиддиче. Разве она не рассказывала, что она была в команде Гриффиндора? Она была прирожденным Охотником.

- Что такое квиддич? – спросил Эммет из-за плеча Эдварда.

Челюсти моих друзей упали в тот же миг, пока они не смотрели на меня.

- Ты не рассказала им о квиддиче? – спросил Вуд, неверие окрасило его голос. – Как можно было не рассказать о квиддиче? Это… это преступление!

- Ну, я только недавно рассказала им о существовании колдунов и ведьм. Я больше была обеспокоена объяснением о войне. Честно говоря, Вуд, квиддич не столь важен в данный момент.