- И с Тиеной похожая штука, только другая, – Магара зачавкала мясом, перекладывая себе несколько ломтей на толстый кусок хлеба. – Она, наоборот, слишком все просчитывает. Никогда не спешит, никогда не рискует, и это хорошо – в мирное время, тут я спорить не буду. Но вот когда речь идет о войне, причем такой тяжелой войне, как эта, когда мы столкнулись с врагом, готовым нас уничтожить, вырвать с корнем из нашей земли, то тут уже не до того, чтобы долго раздумывать. Мы должны действовать, мы должны сражаться, мы должны рисковать. Милосердная благоволит лишь тем, кто достаточно силен и смел, чтобы совершать безумства. И только Им она посылает Свою милость. Тебе ли не знать этого, Лэйк дель Каэрос, с твоими-то крыльями?

Лэйк кивнула, тоже закусывая мясом и затягиваясь трубкой. И ведь Магара не говорила ни слова лжи, только чистую правду, только вот правда эта под ее языком изворачивалась, словно угорь на раскаленной сковороде.

- И вот так-то и получается, – тяжело вздохнула Магара, – что на трон Великой Царицы им садиться нельзя. К тому же, Руфь, кроме нее самой, никто в здравом уме и памяти и не поддержит, а Тиена сама не согласится выдвигать свою кандидатуру, потому что захочет сражаться вместе со своим кланом, к которому она так привязана. И остаемся мы с тобой, да, Лэйк?

- Похоже, что так, – кивнула та, затягиваясь терпким дымом.

Приятная щекотка алкоголя разлилась внутри, но Лэйк не обращала на нее внимания. Бутыль была уже наполовину пуста, да и бхара с ней. Лэйк способна была и еще три таких выпить, прежде чем не сможет соображать. А вот Магара уже слегка захмелела, хоть пока это и не бросалось в глаза. Ее выдавал запах: щекотный, слегка дрожащий запах возбужденного и разгоряченного погоней охотника.

Магара тоже затянулась, прищурившись, и глядя на Лэйк.

- Еще по одной?

- Давай, – кивнула та, постаравшись дернуть головой посильнее, чтобы Магаре тоже казалось, что она пьяна.

- Хорошая ты девка, Лэйк! – сообщила Магара, забросив в глотку чашу с самогоном и поморщившись от его вкуса, но не закусывая. – Я тебя давно уже приметила, когда ты только-только начинала на Вахане, а меня еще не перевели на юг. Голова у тебя что надо, да и не боишься ты ничего. Вон и Последнюю Епитимью выдержала, и Ларту отправила к прародителям, а теперь ведешь свой клан против дермаков. – Она глубоко затянулась, выдохнула дым. – А дальше-то что будешь делать?

- Если ты про выборы Великой Царицы, то они меня не слишком интересуют, – абсолютно честно ответила Лэйк. Глаза у Магары все равно были цепкие, как у охотящегося хищника, и Лэйк должна была говорить настолько правдиво, насколько могла, чтобы та поверила ей. – Мое место – на передовой. Я царица Каэрос, а не анай, и на трон Великой Царицы претендовать не собираюсь, о чем я уже и сказала Тиене сегодня днем.

- Вот как? – покивала головой Магара. – Ну, твое решение. А Тиена что?

- Раздумывает, сомневается. Естественно, за меня она голосовать не будет, да и никто не будет. Великую Царицу должно знать все племя, все анай должны уважать и любить ее, а я царицей стала только сегодня утром.

- А ты-то сама за кого будешь? – затянулась Магара, наливая ей еще самогона.

- Пока не знаю, – пожала плечами Лэйк. – Но твои аргументы достаточно весомы, чтобы я хорошенько подумала обо всем сказанном. Тем более, что с ними я абсолютно согласна.

- Я услышала тебя, дель Каэрос, – кивнула та, пододвигая ей чашу. – Давай! За Трон!

Лэйк осушила чашу, глядя, как жадно ходит горло Магары. Самогон у нее был поистине хорош, и пить его было одно удовольствие. Да и разговор с царицей Лаэрт был приятным и познавательным, вынуждена была признать Лэйк. Хоть Магара и относилась к ней все же слегка снисходительно, но завтра к полудню все это уже будет неважно.

- А что насчет договора о мире с кортами, Магара? – спросила Лэйк, надеясь, что в дополнение к предыдущей фразе это будет звучать, как согласие выдвинуть Магару на трон Великой Царицы. – Лаэрт поддержат мое решение?

- Ну, тут я тебе пока ничего конкретного сказать не могу, – развела руками Магара. – Сама знаешь: на все воля Великой Царицы. Как она решит, так и будет.

- Пока я спрашиваю мнения Магары дель Лаэрт, а не Великой Царицы, – взглянула ей в глаза Лэйк.

Губы Магары медленно растянулись в оскал, а глаза стали черными, как полночь. Она хмыкнула и глубоко затянулась дымом, а потом заговорила, и вместе со словами и ее рта вырывались сизые клубы.

- Видишь, как получается, царица Каэрос. Магара дель Лаэрт в гробу видела всех твоих кортов и их войска вместе взятые. Я дралась с ними с рождения и как-то сроднилась за это время, знаешь ли. Во всяком случае, дермаки твои пока еще не вызывают во мне такого же приятного ощущения, как мертвые корты. С другой стороны, я же не полная идиотка и понимаю, сколько их сюда идет. Да и Рощу Великой Мани отбивать надо, а одни мы не справимся, тут уж ничего не поделаешь. А ты, хитрозадая бхара, – Магара выразительно ткнула в нее чубуком трубки, – уже воспользовалась моментом, пока Великой Царицы не было, и приняла решение за свой клан, не испрашивая ни у кого дозволения на это. Учитывая, что твоя сестренка активно кувыркается с Тиеной, думаю, что и дель Нуэргос тоже поддержит тебя в вопросе мира с кортами. Вот и получается, что два из четырех кланов – за.

Магара затянулась, прикрывая глаза от наслаждения крепким дымом, а Лэйк незаметно втянула ее запах, пытаясь разобраться в том, что она испытывает. Азарт и гнев, а еще любопытство, искрящееся, почти детское. Лэйк только тяжело вздохнула. Судя по всему, все Лаэрт были слишком темпераменты для нее и могли испытывать одновременно такую мешанину эмоций, что разобраться в них было практически невозможно.

- И что мы имеем теперь? – Магара задумчиво взглянула на тлеющий табак в чашечке трубки. – Половина кланов анай выступает за союз, и игнорировать это нельзя. Но такой союз идет вразрез со всей нашей историей и обычаями, это и ежу понятно. Я, со своей стороны, как царица Лаэрт, конечно же, согласилась бы на перемирие с кортами на время войны с ондами, при условии, что в форт Серый Зуб будут допущены регулярные подразделения Дочерей Воды на случай диверсии со стороны союзников, а возглавляющая их первая получит те же права, что и командующая фортом. – Магара потянулась к бутыли и налила в чаши, неторопливо и спокойно. – Также я бы подумала о расширении торгового сотрудничества между кланами на случай, если корты все-таки предадут нас, несмотря на все обещания. И о выделении некоторых торговых льгот для кланов, которые имеют непосредственную границу друг с другом. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я.

Лэйк кивнула. Она прекрасно поняла, что надо Магаре. Военные форты вдоль границы с Лаэрт и освобождение от налогов. И самое дорогое: форт Серый Зуб. Лаэрт там не было уже долгие столетия, и они очень бы хотели закрепиться в таком удачном стратегическом пункте. Не говоря уже о том, что форт Серый Зуб входил в состав земель Каэрос, а это значило, что Лаэрт теперь окружили бы их с двух сторон. Вот ведь наглая бхара! Но и не восхититься Лэйк не могла: Магара требовала гораздо больше, чем могла бы откусить, но на то она и была Магарой.

- Твои требования вполне объяснимы и приемлемы, – спокойно кивнула она, потянувшись за своей чашей. – Изоляция никогда не шла кланам на пользу, и их объединение послужит только увеличению мощи всего народа.

- Рада, что мы поняли друг друга! – сверкнула белозубой улыбкой Магара.

- Как и я, – кивнула Лэйк.

- Тогда, царица Каэрос, за грядущее сотрудничество! – Магара приподняла чашу и отсалютовала ей Лэйк. – Пора положить конец разобщенности народа и сделать его единым и сильным.

- За сотрудничество, Магара! – слегка склонила голову Лэйк. – И за Великую Царицу!

От Магары густо запахло удовлетворением, и Лэйк поняла, что победила. Она осторожно допила свою чашу и поставила ее на стол, не став закусывать, а потом затянулась крепким, пощипывающим горло табаком.