- Думаю, догадывается, – кивнула Лэйк, делая вид, что занята лишь своей едой.

- И что сказала? – с неподдельным интересом подалась вперед Магара.

- Полагаю, что согласится.

- Тогда я поздравляю тебя от всей души, царица! – Магара широко улыбнулась, зажимая чубук трубки в зубах. – Не прикуришь мне? Не могу отказать себе в удовольствии в очередной раз использовать по назначению ваши огненные пальчики.

Лэйк хмыкнула, призвала Роксану, и на кончике пальца сразу же появился язычок пламени. Магара принялась увлеченно прикуривать от него, а Лэйк – изучать ее взглядом. Ведь, скорее всего, сейчас она проверяла: осталась ли у Лэйк ее способность призывать огонь Роксаны, или нет. А заодно и унижала ее, демонстрируя свое более высокое положение, раз царица Каэрос прикуривала ей. Ну, подожди немножко, Лаэрт. Совсем немножко, и мы рассчитаемся.

- И как вы только это делаете? – Магара отодвинулась и сосредоточенно запыхтела трубкой. – Все в толк не возьму.

- Так же, как вы остужаете бутылки, – Лэйк кивнула ей на стоящие рядом чаши. – Еще по одной? А то посуда пылится.

- Как скажешь, царица! – глаза Магары блеснули азартом, когда она дотронулась до бутылки с самогоном, и та моментально покрылась инеем. Когда Магара разливала по чашкам, самогон стал тягучим и вязким. – За счастье молодых! – подняла свою чашу Магара.

- Благодарю, царица, – улыбнулась Лэйк.

Она видела, как сокращается горло Магары, когда та залпом пила чашу. Лэйк поняла, что больше всего ей нравится в царице Лаэрт то, что Магара всегда играет на равных. Хотела напоить Лэйк – и поэтому напивалась сама. Дель Лаэрт ценила азарт поединка и само участие в нем гораздо больше победы, и это не могло не импонировать настоящему Воину.

- Только вот одного в толк не возьму, – Магара довольно зачмокала и закусила луковкой, а потом ее смеющиеся глаза снова поднялись на Лэйк. – Как ты только собралась церемонию-то проводить? Ведь договора об Обмене у нас нет.

- Ну, видимо, точно так же, как ты, когда собралась поженить Леду дель Каэрос и Боевую Целительницу Фатих дель Лаэрт, – улыбнулась в ответ Лэйк, закусывая кусочком мяса.

Глаза Магары на миг блеснули, потом она наморщила лоб, словно вспоминая.

- Ох, да, и правда же! А я и запамятовала об этом совсем! – она дружески сообщила Лэйк: – Ох уж эти девки! Столько их вокруг и все так хотят моего благословения, словно ко мне под одеяло лезут, а не к своим женам.

- Бывает такое, – улыбнулась ей Лэйк.

- Но тут ты все-таки не права, Лэйк, – Магара задумчиво нахмурилась, жестикулируя трубкой в такт своим мыслям. – Ситуация все-таки разная. Фатих-то – одна из сильнейших ведьм, и понятное дело, что просто так я тебе ее не отдам.

- Точно так же, как и Леда, которую готовили на первого клинка левого крыла, – заметила Лэйк, делая вид, что целиком и полностью увлечена хлебом с мясом. – Она – одна из лучших молодых разведчиц, подающих большие надежды. И мне бы не хотелось просто так ее отдавать.

- Как и Саира, – притворно вздохнула Магара. – Как и Саира.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Магара хмыкнула и затянулась трубкой.

- Ну, ты же все-таки должна признать, что Боевая Целительница стоит дороже разведчицы, какой бы хорошей она ни была.

- Точно так же, как и ты, прекрасно должна понимать, что разведчица дель Лаэрт, ставшая Держащей Щит Каэрос, интереснее, чем просто разведчица, – улыбнулась ей в ответ Лэйк.

Несколько секунд Магара рассматривала ее, и глаза ее были непроницаемы, потом лицо ее осветила широкая улыбка, и Магара кивнула:

- Ну что ж, уговорила, речистая! Забирай Саиру, а я возьму себе Леду и в качестве приданного – какой-нибудь маленький пограничный форт. А то у меня получается лишний рот, который надо кормить, а жрет этот рот, должна тебе сказать, крайне много.

- Никаких фортов, Магара, – покачала головой Лэйк, все еще продолжая улыбаться ей. – Саира мне, Леда – тебе.

- Вот так, значит? – Магара вызывающе выгнула бровь. – А не боишься, что я откажусь?

- А ты не отказывайся, – Лэйк пододвинула ей свою чашу. – Давай-ка по одной за счастье молодых! И будем считать, что начало нормальным взаимоотношениям между Лаэрт и Каэрос положено. А там, посмотрим. Может, лет через десять-двадцать и об Обмене можно будет поговорить.

- Ладно, – протянула Магара, глядя на Лэйк уже чуть более пристальнее, чем раньше, но продолжая, как ни в чем не бывало, улыбаться.

Они выпили еще по одной, и Лэйк пригляделась к царице Лаэрт. Чашки были довольно большими, да и наливала царица щедро, вот только на нее, как и на Лэйк, алкоголь, казалось, вообще не действовал. Разве что кожа стала чуть менее бледнее, но это можно было списать и на то, что клапан шатра был давно уже закрыт, и воздух начал быстро прогреваться.

Затянувшись трубкой, Магара прищурилась на один глаз и выпустил вбок струйку сизого дыма.

- Ну что ж, придется мне уступить тебе, царица, раз уж ты так настаиваешь. Но я очень надеюсь, что ты не забудешь об этом и позже, когда наступит время выборов Великой Царицы.

- Естественно, не забуду, – кивнула головой Лэйк.

Магара поизучала ее лицо, потом подалась вперед, положив руки с трубкой на столешницу и доверительно глядя на Лэйк.

- Видишь ли, вот тут-то на самом деле и заключается вся проблема. Лаэрт давным-давно бы уже объявили об Обмене с Раэрн, но Руфь только и делает, что ставит нам палки в колеса, – Магара поморщилась. – Причем, непонятно, что ей надо. Сначала она сама этот Обмен провозгласила, потом его же и отменила, и до сих пор у нас слишком натянутые отношения.

Лэйк кивнула, придерживая улыбку. В начале своего правления около двух столетий назад Руфь дель Раэрн действительно заключила договор об Обмене с Лаэрт, но те через несколько лет под эгидой входящих в договор подпунктов о послаблении таможенных и торговых сборов начали совершенно беспардонно мухлить с податями, и в итоге Руфь была вынуждена расторгнуть договор и забрать назад уже успевших начать обучение у Лаэрт Дочерей. Скандал тогда был знатный, дошел до самой Великой Царицы, которая не стала слишком сильно наказывать Лаэрт, но возобновление Обмена им запретила. И если сейчас Магара действительно попробует провернуть что-то подобное, то шансы на победу у нее лучше, чем во времена правления Амалы.

- Руфь – баба непредсказуемая и донельзя желчная, – поморщилась Магара, затягиваясь своим табаком. – Характер у нее, что у ишака с впившимся под хвост шершнем. И договориться с ней просто невозможно. Она мне столько крови попортила, пока мы на северном фронте сражались, что ты себе просто представить не можешь.

Лэйк слушала, мотая на ус. Она прекрасно понимала, к чему вела Магара. Ей нужен был титул Великой Царицы в обход Руфь. Теперь нужно было сделать так, чтобы убедить Магару в своей полной и стопроцентной поддержке.

- Да чего ж не представлять? Я там сражалась и помню, – кивнула ей Лэйк, тоже извлекая из-за пазухи свою трубку. – Полководец из Раэрн не плохой, но вот во всем остальном с ней действительно крайне тяжело.

- К тому же, она не считает людей, понимаешь? – Магара яростно затрясла трубкой в руке так, что во все стороны брызнули искры. Пытается сделать вид, что пьяна? – Она просто берет и отдает приказ, не считаясь с тем, сколько мы потеряем в этой битве. Ей плевать, сколько поляжет, главное, чтобы задание было выполнено. У нас осталось слишком мало людей, чтобы позволять ей разбрасываться ими.

- Я понимаю, о чем ты говоришь, Магара, сама там была, – кивнула Лэйк, прикуривая трубку. – И совершенно согласна с тобой, что в данной ситуации Руфь – не лучший наш выбор.

- Вот-вот! – утвердительно кивнула Магара, наливая в чаши самогон и пододвигая одну из них к Лэйк. – Давай, царица! За наших дочерей!

Мысль о том, что теперь весь клан был ее дочерьми, до сих пор казалась Лэйк странной, но не неприятной, и она до дна выпила чашу вслед за Магарой. Впрочем, она ведь взвалила на себя ответственность за свой клан еще давно, там, на развалинах Кренена, когда поняла, что должна была сделать. Просто тогда она не была царицей, и никто не спрашивал с нее, а вот теперь все изменилось.