- Скоро вы в первый раз увидите Хогвартс, - через плечо объявил Хагрид, - тут, за поворотом.

Раздалось громкое "Ооооо!"

Узкая тропинка внезапно вывела их на берег большого черного озера. Возвышаясь на вершине скалы, сияя окнами на фоне усыпанного звездами неба, на другом берегу стоял огромный замок с многочисленными башнями и башенками.

- Не больше четырёх в лодку! - распоряжался Хагрид, указывая на флотилию маленьких лодочек, сгрудившихся у берега.

Гарри сел в лодку с Трейси и Дафной, секундой позже к ним неожиданно подсел Невилл.

- Все сели? - проорал Хагрид, усаживаясь в собственную лодку один. - Отлично - ВПЕРЕД!

Флотилия дружно отчалила от берега и заскользила по гладкой, как зеркало, поверхности озера. Дети молчали и во все глаза смотрели на высившийся впереди замок. Им приходилось задирать головы все больше по мере того, как они приближались к утесу.

- Пригнуть головы! - скомандовал Хагрид, когда первая лодка достигла утеса, все пригнулись, и маленькие лодочки пронесли их сквозь занавес из плюща, за которым прятался вход в широкую пещеру. Они проплыли по темному тоннелю, видимо, уводившему в подземелье замка, и там, наконец, достигли подземного причала. Они выбрались на берег, усеянный галькой.

- Эй, ты! Твоя жаба? - крикнул Хагрид, проверявший лодки, покуда дети выбирались на берег.

- Тревор! - вскричал абсолютно счастливый Невилл, протягивая ладошки.

Потом все пошли по переходу, следуя за лампой Хагрида, и сразу же вышли на ровный, покрытый росой газон прямо перед замком.

Взойдя по каменным ступеням, путешественники сгрудились перед высоченными дубовыми воротами.

- Все здесь? Жаба на месте?

Хагрид поднял гигантский кулак и трижды постучал в ворота замка.

Глава 15

Ворота немедленно отворились. На пороге в изумрудно-зеленой мантии стояла высокая темноволосая ведьма. У нее было очень суровое лицо, и Гарри пришло в голову, что, пожалуй, этой даме лучше не перечить.

- Первоклашки, профессор МакГонаголл, - доложил Хагрид.

- Спасибо, Хагрид. Я отведу их.

Она широко распахнула двери. Холл, в котором они оказались, был столь огромен, что в нем мог бы свободно разместиться весь дом Дурслей целиком. Каменные стены, так же, как и в Гринготтсе, освещались горящими факелами, потолок был слишком высок, чтобы его можно было рассмотреть, а наверх вела сверкающая великолепием роскошная мраморная лестница.

Дети вслед за профессором МакГонаголл пошли через вестибюль, торжественно ступая по вымощенному камнем полу. Из-за дверей справа до Гарри доносился приглушенный гул сотни голосов - остальные ученики, должно быть, уже собрались - но профессор МакГонаголл провела первоклассников в маленькую пустую комнатку в стороне от центрального зала. Дети столпились, прижавшись гораздо теснее друг к другу, чем сделали бы при обычных обстоятельствах, и растерянно озирались вокруг.

- Добро пожаловать в Хогвартс, - произнесла профессор МакГонаголл. - Скоро начнется банкет, посвященный началу учебного года, но, прежде чем вы сядете за стол в Большом Зале, вас должны распределить по факультетам. Распределение - одна из самых важных церемоний в нашей школе, потому что, пока вы находитесь в ее стенах, ваш факультет - это то же самое, что ваша семья. Вы будете заниматься в здании своего факультета, спать в общей спальне своего факультета и проводить свободное время в общей гостиной своего факультета.

- В нашей школе четыре факультета, они называются Гриффиндор, Хаффлпафф, Рейвенкло и Слизерин. У каждого факультета своя, очень интересная и благородная история, и на каждом в свое время учились выдающиеся ведьмы и колдуны. Пока вы находитесь в Хогвартсе, за любой ваш успех вашему факультету будет начисляться определенное количество баллов, а за любое нарушение правил баллы будут вычитаться. В конце учебного года тот факультет, который заработает наибольшее количество баллов, будет награжден особым кубком, это очень почетная награда. Я надеюсь, что каждый из вас станет гордостью того факультета, куда он вскоре будет определен.

— Церемония сортировки начнется через несколько минут в присутствии остальных учащихся школы. Предлагаю вам не тратить времени даром и привести себя в порядок перед началом церемонии.

Ее взгляд задержался на минуту на мантии Невилла, застегнутой под левым ухом, и на испачканном носу Уизли. Гарри принялся лихорадочно приглаживать волосы, но в итоге бросил это бесполезное занятие.

- Я вернусь за вами, когда все будет готово, - сказала профессор МакГонаголл, - будьте добры не шуметь.

Когда профессор ушла, среди первоклассников начались бурные дебаты, кто куда попадет и как будет проходить Распределение. К удивлению Гарри, лишь немногие ученики знали, как оно проходит. Девочка Воронье гнездо громко думала, что им нужно будет показать какие-то заклинания - после этого многие скисли. В этот момент Гарри заметил, что Уизли крутит головой на все 360 градусов, и поспешил спрятаться за широкую спину Гойла.

- Ты чего? - удивленно пробасил Гойл.

- Уизли, - похоже этого комментария вполне хватило.

И тут случилось нечто такое, что заставило его подпрыгнуть чуть ли не на метр вверх, а какие-то ребята, стоявшие позади него, страшно закричали:

- Что это?!

Гарри, как и многие вокруг, просто онемел от неожиданности. Из задней стены сплошным потоком выскальзывали привидения, штук, как минимум, двадцать. Жемчужно-белого цвета, полупрозрачные, они струились по комнате, беседуя друг с другом и не замечая первоклассников. Кажется, они о чем-то спорили. Одно, в виде толстенького низенького монаха, говорило:

- Забудь и прости, как говорится, мы должны дать ему еще один шанс…

- Дорогой Монах, разве мы не дали Пивзу все шансы, которые только могли? Он бросает тень на всех нас, и потом, знаете, он ведь даже не совсем призрак… А вы все что тут делаете?

Приведение в жабо и панталонах вдруг обратило внимание на детей.

Никто не ответил.

- Пополнение! - воскликнул Жирный Монах, улыбаясь всем подряд. - На сортировку, полагаю?

Несколько человек молча кивнули.

- Надеюсь, вы попадете в Хаффлпафф! - пожелал Монах. - Я там учился, понимаете?

- Построились! - раздался резкий голос. - Церемония Распределения начинается!

Это вернулась профессор МакГонагалл. Одно за другим привидения покинули комнату через противоположную стену.

- Построились, построились, - подгоняла профессор МакГонагалл первоклашек, - и за мной.

***

Его послали наблюдать, оценивать, не вмешиваясь в происходящее. Он видел столы, за которыми сидели дети с промытыми мозгами. Учителей, чей разум был заполнен условностями и предрассудками. И даже директор этого места не избежал подобной участи.

Он видел старый артефакт, который уже давно не выполняет то, ради чего был создан. Вместо бескомпромиссного анализа и такого же решения, он отправляет учеников туда, где им не место, лишь потому, что так хотят их родители.

Он видел новичков, которые уже решили куда пойдут, не думая нужны ли они там. Ведь всё уже решили за них.

Что ж, ему сказали не вмешиваться, но ничего не говорили, про небольшие шутки.

***

Идя следом за Дафной, Гарри впервые чувствовал, как его ноги наливаются свинцом. Рядом с ним шла Воронье Гнездо, которая быстро представилась и назвалась Гермионой. Таким строем они вышли из комнаты и через двойные двери вышли в Большой Зал.

Гарри и вообразить не мог, что на свете бывают такие удивительные и прекрасные места. Зал был освещен тысячами и тысячами свечей, плавающими в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели остальные учащиеся школы. Столы были сервированы золотыми блюдами и кубками. В дальнем конце зала стоял еще один длинный стол, для учителей. Профессор МакГонагалл провела детей туда и поставила их так, что они выстроились лицом к ученикам, а учительский стол оказался у них за спиной. На новичков смотрели сотни лиц, похожих в неверном свете свечей на бледные фонарики. Там и сям между учащимися тусклым серебром отливали фигуры привидений. Гарри посмотрел вверх, главным образом затем, чтобы избежать направленных на него взглядов. Он увидел бархатисто-черный потолок, усеянный звездами. Он услышал, как Гермиона шепчет: "Он так заколдован, как будто это настоящее звездное небо. Я читала в "Истории Хогвартса".