— Вы так хорошо его знаете, — выгнула одну бровь я, тоже улыбнувшись краешком рта. — Но я хотела спросить о другом.

Бальдр делает одобрительный жест рукой, давая мне продолжить. Я бегаю взглядом по гостиной, не зная, за что им зацепиться.

— Почему Локи не чувствовал своей магии, когда она находилась очень близко, в медальоне? — тихо проговорила я, ощущая, как мышцы после сказанного тут же расслабляются. Бальдр внимательно смотрит на меня, словно ответ сокрыт в чертах моего лица. Он хмурится, в раздумье прикладывая два пальца к подбородку.

— Очевидно, медальон очень сильный и плотный сосуд, так сказать. Любые силы, попадающие в него, любая энергия, становятся “невидимыми”, — немного неуверенно поясняет мне колдун, скользя взглядом по моей шее. — Кстати, где он? Мне любопытно взглянуть на него.

— Локи забрал его, чтобы понять, как извлечь из него силы, — пробормотала я, низко склонив голову от неловкости и рассматривая подушки дивана. Макушкой я все еще чувствовала пронзающий голубой взгляд. Неожиданно Бальдр цепляет мой подбородок и поднимает вверх. Я замираю, чувствуя, как сердце пропускает один удар от внезапности. Прислушиваюсь к ощущению теплых пальцев на моей коже и медленно моргаю.

— Джен, только ты можешь понять это, — тихо сообщает мне мужчина, вглядываясь в мое лицо. Я чуть шире распахиваю глаза, шумно выдыхая. Мысли крутятся в моей голове, я уже собираюсь вскочить и побежать сообщить об этом трикстеру, но меня останавливает низкий баритон, раздавшийся за моей спиной:

— Не только она, — возражает Локи. От неожиданности я вздрагиваю и резко оборачиваюсь, отчего пальцы Бальдра соскальзывают с моего подбородка. На моих щеках неожиданно появляется румянец. Я смущена тем, что трикстер вошел сюда в столь неподходящий момент.

Локи хмурится, завидев рядом со мной колдуна, но ничего не говорит, шагая вперед и маня меня рукой:

— Идем.

Услышав это, я покорно вскакиваю и, наскоро попрощавшись с Бальдром, плетусь за богом коварства. Мы быстро поднимаемся ко мне в комнату. В нерешительности я захожу внутрь и останавливаюсь посередине. Локи же уверенно проходит и садится на кровать, обращая вопросительный взор на меня. Я еще пару секунд топчусь на месте, но затем несмелыми шагами добираюсь до постели и тоже опускаюсь на нее.

Локи тянет руки к моей шее, и я чуть было не подаюсь назад, но вовремя замираю, лишь вцепляясь пальцами в ткань покрывала. В его руках мой медальон с починенной цепочкой. Бог коварства застегивает ее сзади и отстраняется. Я провожу по подвеске рукой, задумавшись, а затем в ожидании поднимаю глаза на трикстера. Мне неизвестно, что он задумал.

Локи долго, испытующе смотрит на меня, словно принимая какое-то решение. Я застываю под этим завораживающим изумрудным взглядом, ощущая, как сердце в груди начинает трепетать от волнения. Эмоции просыпаются во мне, становясь ярче и чувствительнее. Дыхание отчего-то сбивается.

— Джен, сейчас ты будешь должна извлечь магию из медальона, впитать в себя, а потом передать мне с помощью физического контакта, — наконец произносит бог обмана, но от этих слов мне не становится легче. Я испуганно распахиваю глаза, ощущая, как каждая мышца моего тела напрягается, натягивается тонкой струной. Горло будто сжалось, не пропуская кислород.

— Я не знаю, что нужно делать, — в момент охрипшим голосом проговорила я, пытаясь унять вдруг появившуюся дрожь в пальцах. Локи сосредоточенно посмотрел мне в глаза, придвигаясь ближе и беря меня за руку. Я тяжело вздохнула, ощущая, как в месте его прикосновения рассыпается калейдоскоп мурашек.

— Для начала просто успокойся, Джен. Закрой глаза, — медленно, словно уговаривая маленького ребенка, наставляет трикстер. Я внимательно смотрю на него. Мы оба не знаем, какие могут быть последствия, но разница между нашими эмоциональными состояниями очень ощутима. Он — хладнокровен и до ужаса спокоен, держит ситуацию под контролем. Я — растеряна и напугана, абсолютно не знаю, как мне действовать.

Глубоко вдохнув и выдохнув так, что кожа очень чувствительно натягивается на ребрах, я медленно опускаю веки, стараясь не впадать в панику. Сердце колотится, как сумасшедшее, гоняя кипящую кровь по венам. Я морщусь от громких ударов пульса в висках. Спутанных мыслей слишком много — они мешают мне сосредоточиться.

— Дыши медленно и глубоко. Очисти свой разум и старайся слушать только темноту, что сейчас перед собой.

Я киваю, чудом сдержавшись от того, чтобы не распахнуть глаза. Большой палец бога обмана нежно скользит по костяшкам моих пальцев — и это удивительно. Жест успокаивает меня, помогает сосредоточиться. Я тяжело выдыхаю, словно пытаясь выпустить вместе с кислородом из себя напряжение. Затем стараюсь замедлить биение своего сердца, слушать только собственный пульс и думать только о нем.

Вдох. Медленный, глубокий выдох. Расслабление мышц. Вдох.

Реальность медленно уплывает на задний план, оставляя лишь темноту, что сейчас перед глазами. Я целиком и полностью расслаблена и почти ничего не чувствую, только пальцы трикстера, гладящие мое запястье.

— Хорошо. Теперь коснись рукой медальона. Ты должна почувствовать мою магию.

Я шевелю рукой, которая покоится в ладони бога лжи, но он не выпускает ее. Тогда я медленно поднимаю свободную кисть, словно в трансе, и касаюсь самыми кончиками пальцев теплой подвески. Слышится едва уловимый треск, а затем руку пронзает боль в тысячу мелких иголок. Я шиплю и отдергиваю ладонь, едва не открыв глаза.

— Не останавливайся. Чтобы все получилось, ты должна стерпеть боль.

Я болезненно морщусь, сжимая обожженную руку в кулак. Нужно успокоиться и сосредоточится. Это ради Локи. Ради меня. Я должна быть сильной. Вдох. Выдох.

Чуть кивнув головой в одобрение своим мыслям, я снова поднимаю ладонь и резко прикладываю ее к медальону. Боль не заставляет себя долго ждать. Она жалит каждый сантиметр моей кожи, забирается под нее, пронзает насквозь. Я плотно сжимаю зубы, из горла вырывается вскрик, который перерастает в глухой стон. Глаза крепко зажмурены — я не должна открывать их.

Спустя какое-то время боль начинает понемногу отступать. Но у меня такое ощущение, что вся правая рука пришла в онемение. Я чуть шевелю пальцами, пытаясь определить наиболее точно, но ничего не чувствую. Это пугает. Но я по-прежнему не открываю глаз.

— Молодец, Джен, — ободряюще говорит Локи, но я слышу настороженные, звенящие нотки беспокойства в его голосе. — Теперь расслабься и впусти часть моей магии в себя.

Я вздрагиваю от его слов. Это слишком рискованно. Как мое тело отреагирует на такую силу? Что со мной может произойти?

Прохладные пальцы смыкаются на моей руке чуть сильнее.

Я крепко сжимаю пересохшие от волнения губы, а затем стараюсь максимально расслабиться. Получается не сразу, потому что я чересчур напряжена. Кончики пальцев немеют, перед закрытыми глазами пляшут разноцветные круги. Я пытаюсь отогнать тревожные мысли от себя, и в конце концов это получается.

Я перестаю слышать и чувствовать что-либо. Словно меня поместили в закрытый стеклянный аквариум. Рука крепче сжимается на медальоне. Я слышу, как что-то темное, сильное пульсирует под моей кожей. Нужно позволить этому войти в меня.

Я задерживаю дыхание, а затем думаю о том, как магия Локи пробирается сквозь мои пальцы, течет параллельно венам, впитывается внутрь, охватывает все мое тело. Через секунду руку пронзает ужасная боль — во много раз хуже, чем предыдущая. Я кричу, изо всех сил борясь с желанием отдернуть ладонь. Я остро чувствую, что магия трикстера, бушующая, могучая, впитывается в меня, бежит где-то там под кожей. Тело то и дело пронзают вспышки боли. Я быстро теряю силы и равновесие. Наклоняюсь вперед, и моя голова опускается на плечо бога коварства. Я тяжело дышу, ресницы становятся влажными. Глаза все еще закрыты. Мне больно. Очень больно.

— Тише. Потерпи еще немного.

Его голос доносится до меня слабым эхом, словно между нами тысяча стен. Я плотнее стискиваю зубы, стараясь сдерживать крик, рвущийся из глубины горла. В мои волосы зарывается вторая рука трикстера и слегка сжимает их, поглаживая. Вторая по-прежнему стискивает мою ладонь.